— Только не говори, что ты затеял всё это, чтобы мяч погонять!? — Вступил я в словесную перипетию с «бессмертным воителем».
Как только я перешел на обычное зрение то понял, что за способность использовал Денис. Сейчас в зале я видел лишь Иммара и двенадцать мужчин статного вида, которые не прервали своей беседы, а со спокойствием изменённых коров на пастбище обсуждали проблемы «глобального» масштаба. Даже выбитая дверь не отвлекла их от беседы на тему новой статистки со второго этажа.
— Я не настроен на шутки. Давай отбросим маски и поговорим начистоту. — Иммар с озабоченным видом подбрасывал в руке сферу. — Дело в том, что сроки в связи с появлением, сам знаешь кого — сильно сжались. Этот артефакт я должен был использовать, когда ты пройдёшь третье испытание, чтобы зашвырнуть тебя сразу во врата ковчега и не оставить выбора, кроме как его открыть. Это закольцованный контур пробоя…
— Отбросить маски говоришь? — Закрыв глаза, я оказался на уже знакомом мне помосте, а надо мной уже нависала пасть кровавой бездны, поднявшаяся из недр колодца. Одного моего взгляда хватило, чтобы бушующая стихия опала, превратившись в безмятежную гладь, ступив на которую, мои глаза вновь открылись, только видеться всё стало несколько иначе. — Я удовлетворил твоё желание. Теперь ты ответь мне на один вопрос. Окажешь мне милость?
— Удивил… — Иммар жадно втянул воздух в легкие. — Даже жнецы с жертвенных монолитов упадут ниц перед тобой, как перед императором, задыхаясь от эманации, которая от тебя исходит. Но, не Я!
— Каково это было, когда твоё тело рубит сотня центурионов, сменяясь десятками… и так — каждый день, Иммар? — После этой фразы «бессмертного воителя» проняло, а я продолжил давить. — Смелый опыт с твоей стороны. Бездарность, у которой нет предрасположенности ни к одному из элементов. Поэтому ты решил возвести мастерство управления маной в своём теле — в абсолют!
— Тот кристалл знаний в номере.… Зря я разрешил оставить его своим людям. — Иммар нахмурился, с трудом сдерживая злость. — Впрочем, это тебе не поможет. Там ещё записка была кстати от Аннры с местом, где будет находиться третий ключ.
— Лебяжье? — предположил я.
— Да. Рядом. — Иммар несколько раз подбросил сферу, которую держал в руках. Видимо время разговоров подошло к концу. Что ж?
— «Бессмертный воитель», почему магов разума принято ставить в самом конце строя? — Иммар растерялся, а я вытянув вперед руку, развернув её и разжав кулак. На моей ладони лежали два камешка, размером с орех, которые оторвал от дверного проёма у входа. Поднявшись и зависнув перед моим лицом, в то же мгновение они исчезли, а два тела, прятавшиеся под аурой отвода глаз, рухнули на пол, выложенный черно-белой мраморной плиткой. Во лбу каждого из них зияло по сквозному отверстию, как после выстрела из крупнокалиберной винтовки. — Потому, что с защитными способностями у них туго. Из-за изменения центра маны, даже простенькие защитные заклинания даются разумникам очень тяжело. Ну ты и так это знаешь…
Хотел сказать, «бессмертному воителю» что он следующий на очереди, но в меня полетела сфера, что была всё время в руке боевого мага. Перед яркой вспышкой, услышал лишь «Ну, что? Посмотрели олухи?». Окружение дрогнуло и за какие-то мгновения изменилось. Сейчас я находился не в зале заседания совета, а в коридоре с очень знакомой архитектурой.
Здесь было светло…и по уже сложившемуся обыкновению, тут не было ни единого источника света.… А в моём логе появилась надпись:
Испытание «Бесконечный путь» начато!
Виис Арлах.
Казнь военнопленных на Красноармейской площади была в самом разгаре. Отряды оцепления совета Северного с ничтожными потерями, штурмом взяли районную администрацию, смяв укрепления борцов с тиранией Федерации Держав. Только в восторженных криках победителей не было ни единого слова о Федерации Держав. Сейчас ни одному человеку находящемуся здесь не пришло бы в голову крикнуть "За Федерацию Держав!" или "Слава Совету!". Вместо этого, толпа в один голос скандировала только оно имя: "Виис! Виис! Слава Виису!". Сам же виновник «торжества» возвышался над толпой, стоя на броне тяжелого танка, упершись одной ногой в его башню, окруженный ореолом золотого света, подобно богу.
Как только военные выстроили очередную шеренгу пленных для казни, Виис поднял руку и все присутствующие до единого резко замолчали. Повернувшись к очередной партии пленных, бывший император подбавив магии в голос, начал свою короткую речь, которую он сегодня не однократно произнес.
— За преступления совершенные против своего народа приговариваю вас к смерти. — Заканчивая свою речь Виис, совершал взмах рукой, после чего в дело вступал строй автоматчиков. Как только стихала очередь, толпа вновь начинала сканировать имя своего нового вождя.
Процесс казни стал на поток и шел довольно быстро. Через несколько десятков очередь дойдет до командного состава. Подумав об этом, на лице Вииса на мгновение появилось легкое разочарование. Бывший правитель Империи Райз жалел о том, что у него нет хотя бы десятка магов разума, и сейчас он уничтожает "ресурсы" которые мог бы использовать в дальнейшем. Впрочем, пользу из этого всего, он тоже намеревался извлечь.
— Покажись уже, я чувствую твое присутствие. — Спокойным и властным голосом проговорил Виис, опустив свой взгляд немного вниз, где в тот же момент появилась пепельноволосая девушка, стоящая на одном колене с приклоненной головой. Выкрики толпы резко оборвались, а военные, находившиеся вокруг трибуны-танка, уже целили в незваную гостью. Одного взмаха руки бывшего императора хватило, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию и казнь вновь продолжилось.
— Аннра Керрат. — Девушка назвала себя и подняла голову, показывая Виису своё лицо. — Я ваша верноподданная Император. Прибыла, чтобы поступить под ваше командование.
— Аннра… — Виис приподнял бровь. — Это очень хорошо. Я тебя искать собирался, но ты пришла сама.
— Явилась, как только узнала о вашем прибытии мой Император. — Девушка вновь приклонила голову, скрывая лицо со следами магического истощения.
Виис неспешно нагнувшись взял Аннру крепкими руками за плечи и не напрягаясь поднял, ставя на ноги перед собой.
— Был императором. — Виис хмыкнул и слегка улыбнулся. — Теперь уже нет. Подожди! Сейчас мы продолжим разговор.
Бывший император видя, что всё готово к следующему этапу казни, поднял руку, призывая к молчанию присутствующих.
— Видите этих людей? — Усилив свой голос магией, Виис выдержал паузу и продолжил, под одобрительный гомон. — Это те, из-за кого плакали ваши дети, которых вы боялись отпускать на улицу, те из-за кого вы жили в страхе, те из-за кого ежеминутно слышались выстрелы, дрожали от залпов орудий стены ваших домов. Те, кто должен был вас защищать — отдавали приказы мясникам, убивающим за звонкую монету ваших родных и близких, когда Совет Северного бездействовал. За преступления совершенные против своего народа приговариваю к смерти. Приговор исполню лично. — Под крики разгоряченной толпы бывший император неспешной походкой подошел к краю своей "трибуны" и спрыгнул в живой проход, расступившихся перед ним, пока ещё «невольных» сторонников. Остановившись в десятке шагов от своих жертв, Виис выбросил руку вперед. Ближайшее пару секунд ничего не происходило, наступила звенящая тишина. Все зрители застыли в немом ожидании, а после разразились довольными криками. Каждый из смертников вспыхнув подобно факелу, сгорая за несколько секунд со скоростью пороха, превращался в пепел, тут же разносимый ветром.
Под ликование народных масс Виис одним прыжком очутился вновь на танке, рядом с изумленной Аннрой, которая переводила непонимающий взгляд, то на своего повелителя, то на дымящиеся круги, оставшиеся на брусчатке. Девушка не могла поверить в то, что она сейчас видела. В империи Виис Арлах никогда не произносил речей, а диктовал свою волю.
