— Не сомневаюсь! Спасибо! — искренне поблагодарил за тёплые слова. — Давайте, заканчивать наши посиделки, и выдвинемся к подножию муравейника.

— Хочешь встретить муравья-воина? — Лукаво посмотрел на меня Александр. — Помню, мы группой напоролись на одного. Спаслись лишь бегством.

— Такая грозная тварь? — поинтересовался я.

— Да! Пули против воина бесполезны! — Пожал плечами безопасник. — Возможно, из артиллерийского орудия, либо противотанкового ружья его можно пробить. Тварь раза в полтора крупнее обычного муравья, панцирь значительно толще, более сильные передние лапы, по концам которых серповидные наросты.

— Не слабо! Интересно, какого размера будет королева!? Как то в старом учебнике зоологии видел рисунок королевы. Она была значительно больше обычного муравья. Это были обычные муравьи, но думаю, что у изменённых будет тоже самое.

— Думаю, что у неё окажется ещё пару препаршивых способностей в довесок к огромному размеру. — Мрачно изрёк Серёга. — Ведь такое возможно, чтобы тварь использовала, какую-нибудь способность?

— Встречался как-то с паучихой в шахте, которая плевком серой жидкости рассеяла мой покров сущности. Если это считать за способность, то возможно!

— Хреново! — Серёга кинул в сторону щепку, которую до этого крутил в руках. — Представляю, на что способна королева!

Зачем представлять? — усмехнулся я. — Скоро мы прейдем в гости к ней и сами всё увидим….

Когда мы вернулись на вырубку, тел убитых насекомых уже не было. Муравьи успели растащить трупы товарищей. Что самое интересное, в отличие от пауков, они не бросались рвать себе подобных, а бережно ухватив жвалами, тащили тушку поверженных в сторону муравейника. Во время охоты, мы иногда этим пользовались для проведения внезапной атаки. На вырубке мы не стали задерживаться, попутно уничтожая встречающихся тварей, взяли курс в сторону муравейника. Нам хватило двадцати минут, чтобы оказаться у его подножия.

Лес резко оборвался, и мы вышли на открытый участок местности. Жилище насекомых, оказалось значительно больше, чем я ожидал. Объяснялось это тем, что муравейник располагался не на ровной поверхности, а в лощине. Вокруг не было ни единой травинки, только голая вытоптанная множеством лап земля, превращённая дождём в топкую грязь. Муравейник представлял собой огромную гору со слегка приплюснутой вершиной, изрытую множеством ходов, собранную из земли, стволов деревьев, осколков бетонных плит, ржавых каркасов машин, старых шпал, рельс от железной дороги и прочего крупного мусора. Практичные насекомые пускали в ход всё, что находили на строительство своего дома. Глядя на это грандиозное сооружение у меня, невольно открылся рот, а челюсть стала опускаться всё ниже и ниже. И где мы тут будем искать королеву?! Да тут только полдня уйдёт на то, чтобы обследовать все ходы! А если принять во внимание, что никто нам не даст спокойно этого сделать, то на это уёдёт неделя.

— Мааакс! — судя по лицу Серёги, он прибывал тоже в лёгком изумлении. — У меня сомнения, по поводу успешности нашего мероприятия. Где тут искать архиважную самку? Он огромен! Он до одури огромен! В этом муравейнике ….

— Вижу Серёг! — кивнул я. Одна голова хорошо, а четыре уже мутант. — Мужики, какие соображения у кого?

Отвечать, никто не спешил. Справа стороны в нашем направлении ринулась пятерка муравьёв. Из-за того, что все немного были на нервах от увиденного, насекомые были убиты с особой жестокостью, после чего мы снова стали вряд, продолжая рассматривать муравейник.

— Предлагаю переместиться к самому подножию и провести разведку боем. Заходить в муравейник не будем, посмотрим, сколько сможем продержаться под напором тварей. Оценим численность, боевой потенциал, узнаем о наличии часовых, быстроте реагирования…

— Так и сделаем! Раз мы здесь, то нужно зайти «поздороваться!» — я был полностью согласен с Александром. Серёга ничего не ответил, только перехватил рукоять моего первого меча. Дмитрич коротко кивнул, слегка улыбнувшись.

— Только ребят… Мне бы пару муравьёв убить ещё… — на лице Александра было легкое смущение. — Две сотни очков сущности нужно! Подниму поток сущности до пятого ранга, чтобы появился луч как у Макса. Поможете?

— Конечно! Хорошая идея! Всё нормально! — ткнул легонько Александра в плечо здоровой рукой. — Предлагаю вообще «подтянуть хвосты» кому это необходимо. Давайте отойдём в безопасное место и посмотрим свои статусы. Если кому-то до следующих рангов способностей осталось немного, то добьём свободной сущности. Не думаю, что нам будет легко у подножия муравейника, каждая мелочь может сыграть огромную роль.

Около получаса ушло, чтобы все «подтянули» свои способности. В результате Александр мог применять луч, поединок Дмитрича превратился в дуэль, а Серёга освоил пятый ранг ускорения.

Поднять ранг поединка нашему воину подсказала мне Аннра. Дуэль качественно отличалась, от стандартной способности. Девушка рассказала мне, про случай побега с объекта 0. Проснувшийся, использовал способность дуэль на полигоне во время тестов. Сбежать у него не получилось, но вызвать всеобщую панику удалось очень легко! Продвинутая способность применялась на цель. Если в радиусе тридцати метров от разумного оказывались другие цели, то они получали с 50 % вероятностью оглушение на 2 секунды. Если оглушение не срабатывало, то 30 % замедление на 10 секунд. Две секунды бездействия в бою — гарантированная смерть! Мне ли не знать ….

Завершив все приготовления, спустились к подножию муравейника. Едва наша группа пересекла невидимую границу владений насекомых, события закрутились с огромной скоростью.

Мы заняли позицию у «центрального входа». Такое название было присвоено из-за того, что он был почти три метра в высоту и евлялся самым большим из всех. Как только наша группа начала удержание позиции, активность обитателей муравейника усилилась. Нам удалось продержаться больше получаса, при этом успевая поглощать сущность убитых врагов. Муравьи уже не просто выбегали по своим делам из муравейника, а целенаправленно шли, чтобы уничтожить нашу группу. После десяти минут ожесточенного боя события приняли новый оборот. Появляющиеся насекомые не спешили бросаться в атаку, они начали становиться плотным кольцом у подножия муравейника. В построение участвовали не только рабочие особи, но и более крупные муравьи-воины.

Ситуация начинала выходить из-под контроля! Этот оборонительный манёвр изменённых не укрылся от моих сопартийцев.

— Внимание! Полная готовность к бегству! — голос Александра был настолько громким, что на мгновение мы все впали в ступор. Казалось, что он звучал внутри головы. Поняв свою ошибку, безопасник решил прояснить ситуацию. — Новая способность! Взял только что! Извините, что крикнул, я….Фокус на вход! Внимание!

— Что это?! Воин? Да какой он #@%$$^ в полтора раза больше?! — Вырвалось у меня на эмоциях и тут же вся группа присев, повернулась ко мне.

— Макс не кричи! Способность действует на область, изолируя посторонние шумы. Это не муравей-воин…Это видимо …Король?! — Александр, пытался говорить спокойным голосом, но чувствовались нотки напряженности. Наш боевой командир нервно стёр рукавом пот со лба, а его глаза начинали открываться всё шире и шире. Вскоре весь наш отряд последовал его примеру….

Из входа в муравейник, неторопливой походкой выходило нечто! Это был муравей, походивший на мифического кентавра. Три пары ног снизу, верхняя часть туловища напоминала человеческий торс, с той разницей, что была «закована» в хитин панциря. Передние лапы, выходящие из подобия плеч, имели по четыре серповидных пальца-когтя. В узких прорезях глазниц, бегала пара глаз, сверкая красным цветом. Нас проняло! Но это было только начало! Хорошо, что крик Александра, вовремя вывел нас из оцепенения, и мы были уже возле лесополосы, когда эта жуткая тварь издала закладывающий уши звук-команду. Все защитники муравейника одновременно сдвинулись с места и стали набирать скорость, пытаясь нас догнать. С такой быстротой, не бегал ни один из членов нашей группы не разу в жизни!