Но демоны как стояли на месте, так и стоят. Пока через полчаса, за спинами защитников, в городе не раздался взрыв. Коммандер удивленно повернулся и подошел к амбразуре в другой стене дота. Город превратился в горящий ад. Ахэлио понял, чем занимались два легиона демонов. Они закладывали артефакты в каждый из домов и даже в канализацию. Город превратился в факел, точнее, в горелку; похоже, даже камень плавился от воздействия таких температур. Можно теперь уверенно сказать, что Эльберн просто перестал существовать. Через десять минут такого горения огонь пропал, оголив безжизненную черную яму, в которой не осталось ничего целого.
– Коммандер, два посланника на горизонте!.. – слегка дрогнувшим голосом выкрикнул наблюдатель в доте.
Ахэлио не спеша вернулся назад. Над рядами демонов повисли две фигуры, и, судя по магическому фону, это точно посланники.
– Вывести танки и роботов из ангаров в сторону города, – тут же приказал Ахэлио, – остальным ждать на месте.
Впрочем, даже вместе с посланниками демоны не спешили атаковать. Пока наконец сквозь ряды врага не прошли вперед пленные эльфы в антимагических ошейниках. Пленных было много, очень много. Они полностью заняли все пространство перед рядами демонов, а потом пошли в сторону дотов. Женщины, дети, раненые и невредимые мужчины медленно приближались к линии обороны, а за ними на дистанции сто метров двинулись легионы.
– Они что, решили таким образом наши мины снять? – зло усмехнувшись, произнес вслух Ахэлио.
– Судя по всему, так и есть, – ответил ему стоявший рядом заместитель.
– Минометным батареям – открыть огонь, – отдал приказ Ахэлио. – Цель – пленные. Задача – не дать им дойти до минных полей.
Сложно сказать, на что рассчитывали демоны, но эльфы обладали весьма специфической моралью. Им было все равно, чем прикрывается враг. Даже будь тут их родные, рука стреляющего эльфа не дрогнет. Честь рода важнее любого родственника. А те, кому честь рода не указ, уже давно сбежали… Мины кучно легли в первые ряды пленных, защиту на которых демоны, естественно, не ставили.
– Приказ пулеметным расчетам – открыть огонь по пленным. – Понимая, что минометы явно не успеют уничтожить всех пленников на подходе к минным полям, отдал приказ коммандер.
Вот тут и начался настоящий расстрел. Ахэлио с усмешкой смотрел на удивленных посланников: они явно не рассчитывали на такую реакцию. А главное – теперь будет очень много нежити, стоит только противнику приблизиться.
– Коммандер, старший офицер Ролг на связи, – доложил связист.
– Слушаю тебя, – произнес спокойно фон Торо, взяв в руки амулет связи.
«Там были пять старших магистров, – с азартом в голосе произнес Ролг. – Может, попробуем?»
– Почему бы и нет. – Ахэлио сразу понял, что имеет в виду Ролг. – А сможешь, на такой дистанции?
«Да, но останусь без маны».
– Понял тебя, возьми к себе двух магов из десятого бункера, – тут же приказал фон Торо. – Личей запустишь по моей команде.
«Понял», – ответил Ролг и отключился. Ему предстояло готовить весьма сложное заклинание поднятия лича. Он, конечно, не сможет контролировать нежить, но тут это и не требуется. Пусть демоны пообщаются с личем сами.
После уничтожения пленных легионы пошли в атаку. В этот раз в защитников уже летели заклинания, вот только посланники отчего-то в бой не вступали. Коммандер, дождавшись срабатывания первых мин, отдал приказ:
– Открыть огонь!
Амбразуры всех бункеров тут же полыхнули вспышками выстрелов из орудий, пулеметов и автоматических ружей. Сверху на демонов падали мины и ракетные снаряды уцелевшего «Сокрушителя», а через полминуты на них обрушились уже заклинания защитников, заставив посланников вмешаться в бой и прикрыть армию демонов. Это, конечно, помогло, но до дистанции в сто метров от бункеров не дошли примерно тридцать процентов атакующих.
– Танки и роботы – вперед! – скомандовал Ахэлио, наблюдая за боем.
Тут же из-за бункеров на полной скорости вынырнули танки, а за ними бегом следовали боевые роботы гномов, с тяжелыми пулеметами и легкими орудиями по бокам. Противник перенес огонь на танки, но и маги обороняющихся переключились на защиту техники. Можно долго рассуждать на тему полезности пушек против магов и их защиты, но одно неоспоримо: гусеницам танков и их броне бойцы демонов ничего противопоставить не могли. Так что самым эффективным применением танков стало давить врага своей массой. Роботы, идущие следом, добивали демонов, не давая атаковать технику сзади. Пройдясь катком перед дотами, танки тут же вернулись в укрытия. В этот раз было потеряно три танка и два робота. Все-таки сила у посланников немалая. Хотя, возможно, сказывалось отсутствие в рядах защитников архимага Ролга.
– Ролг, готов? – связался с ним фон Торо, глядя, как демоны первой волны наступления залегли и ждут, когда к ним подойдет вторая.
«Так точно!» – радостно отозвался тот.
– Ну тогда запускай, – отдал приказ Ахэлио и обратил взгляд на поле боя.
В рядах врага пока ничего не происходило. Личи – не тот вид нежити, что сразу вступает в бой. У них есть примитивный, но разум. А когда Ахэлио увидел и почувствовал, кого именно поднял Ролг, то слегка заволновался. Все-таки архилич – это серьезно. Да еще и с таким количеством мертвых вокруг. Атака демонов остановилась, они развернулись на новую угрозу. Архилич приступил к делу. Свежие трупы стали его армией, а четыре обычных лича бросились на защиту господина. Возможно, посланники вместе с магами демонов смогли бы легко справиться с новой угрозой, но огонь артиллерии и магов эльфов не давал им использовать всю свою силу, а тем временем архилич становился все сильнее. И вот уже демоны отступали, пытаясь сохранить строй, что оказалось весьма тяжело, потому что вся нежить бросилась волной на них. Ряды противника смешались, Ахэлио уже мысленно праздновал победу, но тут на поле боя появилась новая фигура.
Полыхая силой и магической мощью, в бой вступил аватар бога, буквально за минуту упокоив нежить и личей. После чего развернулся в сторону крепости и нанес удар, от которого щиты задрожали и лопнули, не выдержав. Только защита самих бункеров смогла остановить первую атаку аватара. В дело вступили маги и посланники врага, окончательно добив защиту обороны. Легионы вновь пошли в атаку. Только четверть бункеров смогли открыть огонь по наступающим демонам. Ахэлио, с трудом поднявшись после атаки, отдал приказ технике, но было поздно, демоны оказались уже слишком близко. Танки успели сделать по одному выстрелу, и их накрыла совместная атака аватара и посланников. Ахэлио умер легко и быстро, пронзенный заклинанием аватара, как и остальные архимаги эльфов.
Вот только архилич не был упокоен. Он затаился под землей, и смерть более двадцати тысяч защитников-эльфов напитала его силой настолько быстро, что он на мгновение стал сильнее аватара и посланников. Его разум был еще не до конца развит, но даже начальных мыслей архиличу хватило, чтобы атаковать самых главных противников. Первым умер аватар, пронзенный копьем смерти лича, через мгновение умерли два посланника, не ожидавших удара в спину. Маги демонов успели среагировать, но было поздно. Армия нежити снова поднялась, а архимаги эльфов стали новыми личами этой грозной силы.
Демоны пытались вернуться и успеть объединить силы, атакуя нежить, но не успели. Архилич вошел в полную силу и уже сам атаковал легионы. Армия мертвых росла с огромной скоростью и стала больше пятидесяти тысяч. Тем не менее демоны не дрогнули, а сражались до последнего, организованно отступая в сторону своего лагеря. К ним уже спешила помощь. Три посланника и двадцать легионов, что стояли вокруг города, спешно стягивались в одно место. Будь у архилича еще хотя бы пара часов, и даже эта сила вряд ли смогла бы его остановить, но времени не было. Демоны атаковали армию нежити.
Если со стороны легионов неслись заклинания атаки всевозможных школ, то нежить била в основном магией смерти. Две волны столкнулись друг с другом. Посланники сначала уничтожили обычных личей и только после этого принялись за главного. Пока они пробивали оборону и наконец упокоили нежить, от двадцати легионов осталось меньше половины. Коммандер Ахэлио де Форо уже никогда не узнает, что его укрепрайон этой атакой нанес самый страшный удар врагу, после авиации империи.
