– Однако опасный вы человек, Хосе. Ох и опасный, – покачав головой, произнес задумчиво Гримжоу.

Одна Ольга растерянно смотрела на Луизу, с трудом понимая, о чем говорят мужчины. После чего с благодарностью обратила свой взор на Хосе.

– Спасибо, – слегка поклонившись в его сторону, произнесла она.

– За что? – растерявшись и смутившись, спросил Хосе.

– Вы могли ее убить, но все же не стали этого делать, – все так же в уважительном поклоне ответила Ольга. – Вы выиграли, не волнуйтесь, Луиза – человек чести и выполнит свое слово. Но если хотите, то можете ее навестить в больнице, и она произнесет клятву.

– Значит, придется навестить, – пожав плечами, сказал он и пошел к выходу.

– Вы…

– Не надо! – оборвал ее Гримжоу, с серьезным видом посмотрев на нее. – Ты сейчас хочешь сказать глупость. Не стоит.

– Но…

– Поверь мне, – улыбнулся ей Гримжоу, на что Ольга только растерянно кивнула головой.

Во двор одного обычного частного дома на окраине столицы, такого же, как и соседние, вошел совсем не обычный для этого района гость. Гримжоу де Ундо, небрежно помахивая тростью и насвистывая какую-то мелодию, открыл калитку и зашел на аккуратно постриженный газон с десятком фруктовых деревьев. Чуть дальше, за клумбами с цветами, стояла летняя терраса, являясь продолжением двухэтажного уютного дома. Обычно никто из тех, кто прибывает в империю, не видит одной очень важной детали. На нее даже не обращают внимания, но тем не менее вы вряд ли увидите в городе или еще где пожилых или старых эльфов. Создается впечатление, что их просто нет, а эльфы или не стареют, или их старения не видно. В реальности же эльфы обычно не доживают до того момента, когда старость отображается на облике разумного, и только очень редкие и весьма могущественные архимаги могут дожить до того часа, когда старость начнет выползать на их лица. Обычно такие маги просто убирают эффект старости со своей фигуры и лица, но не этот архимаг, который, спокойно сидя в кресле-качалке и покуривая трубку, наблюдал за входящим на террасу Гримжоу.

– Привет, старик, – весело поздоровался гость со старым архимагом.

– Чего приперся? – буркнул недовольно темный эльф с густой белой бородой почти до пояса, но при этом абсолютно лысый, с торчащими в стороны длинными острыми ушами. Одет в обычный махровый халат темно-зеленого цвета, а обут в весьма необычные пушистые домашние тапочки красного цвета.

– Узнать, как дела у старика, и заодно показать весьма любопытную запись. – Не обращая внимания на тон сидевшего, Гримжоу спокойно подвинул столик поближе к недовольному старику и сел рядом. Положил амулет на столик и включил запись боя между Хосе и Луизой.

Старик, пыхтя раздраженно трубкой, все же посмотрел запись, изредка хмыкая в том или ином ее месте, а когда Хосе удалось пробить насквозь тело Луизы, то даже удивленно убрал трубку от лица.

– Хм… однако, – в очередной раз хмыкнул старик, с озорными искорками в глазах, – этот старый лис Чжан все-таки обвел меня вокруг пальца. «Сила энергии тела не может быть оружием сильнее магии…» – явно изображая кого-то, процитировал с сарказмом старик. – Тьфу ты, старый пердун!.. – И, посмотрев в небо, мрачно добавил, погрозив кулаком: – Чтоб тебе там икалось целую вечность, старый хрыч!

– Я так понимаю, запись произвела на вас впечатление? – улыбаясь, произнес довольный Гримжоу.

– А ты чего лыбишься, неуч? – буркнул на него старик. – Но так-то – да, запись интересная… Кто это такой вообще?

Гримжоу, потратив минут десять, подробно и с довольным видом пересказал историю Хосе, а потом еще и свои мысли по этому поводу. Все это время старик молча слушал его, а после того, как тот закончил, все так же молча продолжил курить свою трубку, глядя куда-то в сторону.

– Сфера, Чжан, предсказание, Хосе, Луиза, один год, вторжение. Все перечислил? – наконец обратив свой взор на сидевшего гостя, произнес старик.

– В ваших устах это больше похоже на план, а не на перечисление, – с подозрением посмотрел Гримжоу на старика, – но в общем почти все, да.

– Так и есть, – покивав своим мыслям, согласился старик.

– Учитель, неужели вы верите в это предсказание? – удивился Гримжоу. – К тому же этот Хосе, конечно, сильный малый, но после того, как я увидел его действия, у него вряд ли получится что-то подобное против опытного архимага.

– Иногда мне кажется, что я слишком рано ушел на покой, передав бразды правления моему бестолковому ученику, – недовольно фыркнул старик, – ты так и не увидел самого главного, хотя тебе показали все что только можно. Удивительная непонятливость для столь старого архимага. Совсем ты разучился думать на своей должности.

– И чего же такого я не увидел? – с сарказмом в голосе спросил Гримжоу. – Если по бою, то там все понятно: Хосе использовал какую-то оптическую иллюзию на зрение Луизы, и потому она его не увидела, хотя мы прекрасно видели все его движения. А его удары – это просто голая сила с усилением энергией ци.

– Пфф, вот об этом я и говорю, – фыркнул старик, – ты смотришь в книгу и видишь фигу. Но так и быть, за три клятвы выполнить мои приказы я объясню тебе все на пальцах как несмышленому младенцу.

– А не много? – возмутился Гримжоу.

– Я думаю, даже мало, но так и быть, сегодня для тебя скидка за столь интересные картинки, – благосклонно махнул рукой старик.

– Хорошо, я согласен, – подумав пару минут, согласился Гримжоу.

– Значит, так, мой бестолковый ученик, начнем с самого простого, – покровительственно произнес старик. – Этого мальца заключают в сферу на почти полторы тысячи лет, и что он там делает?.. Правильно – вижу, разум твой наконец заработал – он готовится убивать таких, как мы. – Увидев понимание, проскользнувшее на лице Гримжоу, старик довольно продолжил: – Неужели ты думаешь, что за все полторы тысячи лет этот весьма подготовленный бывший военный придумал только два приема против архимага? К тому же он точно знал, что его будут записывать. Все его действия кажутся логичными, но это не так. Он мог закончить дуэль еще на первом ударе, но не стал этого делать. И проверял он не защиту этой девчонки, а действие артефактов арены, – менторским тоном продолжал отчитывать своего нерадивого ученика старик. – Уяснив, что защита не успевает реагировать на его удары, он нанес несмертельное ранение. Ну а не видела она его потому, что он использовал частичный гипноз и немного преломление света.

Теперь дальше. У тебя под носом работает целая группа разумных, которые истинно верят в предсказания и наставления наставника Саньфэна. Именно они всеми силами пытаются удержать этого Хосе в империи. Думаю, тут замешана еще и малышка Соня, – усмехнувшись, добавил старик, упомянув бывшую главу магов судьбы, – эта мелюзга упрямая явно пыталась и сама увидеть будущее, но рассказать об увиденном не захотела. А значит, впереди нас ждет очень сложное время. Если ты еще не понял, то она не верила, что мы сможем выстоять перед вторжением. Это хоть понятно?

– Более-менее… – задумчиво произнес Гримжоу. – Но если боги есть, то почему они сами не прибудут сюда?

– Ты плохо слышишь? – возмутился старик. – Что было сказано в предсказании? Слуги богов нападут на империю. Не боги, а их последователи. А отсюда возникает вопрос: зачем? Просто так с другой планеты не будут присылать своих слуг… И да, не морщись, я согласен с выводом твоего Хосе. Если вам неизвестно, как сделать телепорт на другую планету, то это не значит, что кто-то другой не может этого сделать. – Старик затянулся и выпустил струйку дыма, делая паузу. – Я думаю, им нужны или верующие, или рабы, а может, и то и другое.

– Зачем? – недоуменно произнес Гримжоу. – Нет, насчет верующих я согласен, хотя в этом случае выглядит странным само нападение, но рабы-то зачем? Цивилизации, что смогла создать межпланетный портал, нужны рабы?

– Все такой же недальновидный и глупый, как и раньше, – недовольно пробурчал старик. – Лучшее средство для укрепления веры – это война или катаклизм. У нас столько иномирян из других миров, а ты так и не научился делать выводы из их истории. Когда были самые большие всплески веры в их мирах? Ответ очевиден – после потопов, падений метеоритов и войн. Война даже истинного атеиста делает верующим. У нас тут для них раздолье, мы слишком заигрались в свою дипломатию и затянули время. Я бы на их месте отправил армии на каждый континент, а потом явился богом и «спас» верующих в меня. А нашу империю пустил бы под нож. Мы им как бельмо на глазу, – увлеченно размахивая трубкой, вещал старик. – Сомневаюсь, что они глупее меня, а потому нужно готовиться, хотя и поздновато уже… и связь с этой группой разумных, что уже давно верит в предсказание и готовится к вторжению, нужно наладить. А зачем их цивилизации рабы… Ну, мы же не знаем всех их технологий. Может, и рабов используют.