– Почему? – удивился Сергей.

– Хм, – насмешливо хмыкнула Чикэко, – думаю, боятся усилить своих конкурентов. Ведь пока кто-то из богов будет тут, другие станут сильнее. Все-таки там энергии веры очень много, а тут одни капли. А если они все сюда отправятся, то вместо них могут появиться другие.

– А разве они не дружат?

– Дружат? Они?.. – Чикэко весело рассмеялась звонким и ярким смехом, настолько заразительным, что Сергей и Юля невольно улыбнулись. – Ой, насмешил. Ой-хо-хох… М-да, ну ты даешь. Они, наверное, и слова такого не знают, «дружба». У них вооруженный до зубов нейтралитет. Драться не будут, уж очень много в этом случае погибнет разумных, но и своего не отдадут.

– А откуда ты так много про них знаешь? – вдруг спросил Сергей.

– У их архимагов такие же феи, как и у вас, – хитро улыбнувшись, ответила Чикэко, – а большего тебе знать и не нужно. Да и Гримжоу ни слова об этом, – с угрозой в голосе произнесла фея. – Понял?

– Хорошо, – пожав плечами, согласился Сергей, – но зачем это скрывать?

– Пока еще рано ему знать, – туманно произнесла Чикэко. – Ладно, хватит вопросов. Все, время настало. Пора приступать к работе.

Чикэко подошла к ним и положила руку на голову Сергея. Мир опять стал как будто живым: казалось, что если протянуть руку, то можно потрогать мироздание. Поток силы хлынул в сознание Сергея, кажется, он сейчас мог двигать горы, настолько много маны вокруг. Но тут мир мигнул, и Громов очутился вновь в своем теле посреди пустыни. Не будь у него возбуждения от переизбытка маны, он, возможно, решил бы, что все это был сон. Поднявшись и с уважением посмотрев на Гримжоу, Сергей запустил скан. Далеко на западе он почувствовал множество жизненных точек. Подхватив магией тела спутников, Громов на максимальной скорости устремился в сторону жизни.

Сейчас ему было не до раздумий, но для себя он сделал пометку: раньше он бы не смог с такой легкостью и такой филигранной точностью управлять потоками воздуха. Казалось, словно ему кто-то помогает, и скорее всего – это не только его фея, но и Чикэко. Очень странная и пугающая фея. «Сколько же ей лет, что она так легко рассказывает о старых богах?» – подумал он, но тут же отбросил размышления, поскольку чуть не уронил артефакт Хосе, что давал тому возможность жить.

Прибыв на место, Сергей с радостью смотрел на город, в котором жили множество разумных. Стража на воротах даже не подумала задерживать могущественного мага, что пролетел через ворота с двумя парящими рядом с ним телами. Люди боязливо жались к обочине, пропуская необычного и явно очень сильного путника. И только возле гостиницы Сергея встретил городской маг, с опаской глядя на более сильного коллегу.

– Добрый день, уважаемый, – произнес на эльфийском маг, изобразив глубокий и почтительный поклон. Их городу удалось избежать нашествия демонов: видимо, соседство с пустыней их и спасло. Сергею повезло, что именно в этом городе остался живой и невредимый маг. – Меня зовут Абдул ибн аль-Рахжан, я мастер магии и главный маг этого достопочтимого города.

– И вам доброго дня, – слегка нетерпеливо произнес Сергей. Ему хотелось побыстрее заказать еду и наконец нормально поесть. – Сергей Громов, старший магистр магии.

– Позвольте узнать причину вашего визита? – нервничая, спросил местный; от звания гостя его зримо потряхивало.

– Мы в вашем городе проездом. Через трое суток нас тут не будет, – спокойно ответил Сергей.

– Возможно, вам понадобится моя помощь, – произнес почтенный маг с явным облегчением, – к сожалению, тут мало кто знает ваш язык.

– Хм… действительно, – слегка растерялся Сергей, об этом он как-то не подумал. – Что вы хотите за столь любезную помощь?

– Пары уроков столь опытного мага мне будет вполне достаточно, – почтительно ответил маг с затаенной надеждой в голосе. В отличие от самого Сергея городской маг прекрасно понимал истинную ценность даже пары таких уроков от столь знающего эльфа.

– Уроков? – удивился Сергей. – Хотя почему бы и нет… Хорошо, я попробую вам помочь.

– Премного благодарен, – с трудом скрывая радость, произнес маг. – Возможно, вы согласитесь принять мое предложение и поселиться не в этом клоповнике, а у меня в доме, почетным гостем?

– Почему бы и нет… – безразлично повторил Сергей. Ему все сложнее удавалось сдерживать свое желание все бросить и купить еду прямо в трактире гостиницы.

– Прошу вас следовать за мной, – поклонившись, маг пошел по улице.

Громов последовал за ним. Этот весьма старый мастер магии вряд ли сможет даже быстро создать заклинание, а других магов в городе Сергей не чувствовал. Так что западни он не боялся. Но на всякий случай щиты на себя и спутников он повесил, еще когда подлетал к городу.

Престарелый маг, одетый в халат и чалму, неспешно шел впереди. Люди, которые встречались им на улице, с уважением уступали дорогу и вежливо кланялись этому магу. Сергею же пришлось поставить воздушный фильтр на запахи. Уж очень специфически пахли здешние каналы, тянущиеся вдоль улиц; кажется, устройство канализации сюда еще не дошло. Идти им пришлось недолго, минут пять максимум. Они подошли к высокому, метра два высотой, и длинному каменному забору с огромными деревянными воротами. Маг постучал по толстым доскам и что-то выкрикнул, видимо, на местном наречии. Ворота тут же распахнулись.

Гость смотрел на дивный сад и маленький фонтан посреди двора с легким удивлением. Кажется, маг тут неплохо устроился. Трава, фруктовые деревья, фонтан и даже цветочная аллея – все это смотрелось слегка абсурдно после песка на улице и нищих лачуг. Особенно учитывая размер этого маленького оазиса. Под сад тут отведено явно больше ста квадратных метров. Пройдя по аллее, они вышли к дому мага. Огромный дворец в восточном стиле больше подходил мелкому королю, чем обычному магу. Но, видимо, тут так принято, и Сергей уже не сильно удивился.

– Прошу вас в мое скромное жилище, – степенно произнес маг, сделав приглашающий жест, – и позвольте полюбопытствовать относительно ваших спутников.

– А, эти… – небрежно отмахнулся Сергей, – мои раненые друзья. Скоро они придут в себя.

– Для них нужны отдельные комнаты? – уточнил маг, возле которого уже застыли в поклоне трое слуг.

– Нет. Лучше, если они будут рядом со мной, – спокойно ответил Сергей, – мне нужно присматривать за их состоянием. После сражения им нужен уход.

– Вы сражались с демонами? – изумленно спросил Абдул.

– Демонами? – удивленно посмотрел на него Сергей.

– Воинами в доспехах, что прибыли из другого мира, и только божественное вмешательство богини прогнало их с нашей земли; правда, они успели многих убить и еще больше захватить в плен, – сокрушенно покачав головой, произнес Абдул.

– Хм… с демонами, значит, – задумчиво произнес Сергей, но потом удивленно замер. – Их прогнала богиня? Вы уверены в этом?

– Абсолютно, – твердо ответил Абдул, – очень многие видели, как она обрушила свой гнев на недостойных, и демоны бежали в свой мир, теряя многих убитыми.

– Ясно… – ошарашенно произнес Сергей. – Да, нам пришлось сразиться с демонами. Мы победили, но два моих друга сильно пострадали.

О богине он решил промолчать: что-то подсказывало, что лучше об этом не вспоминать.

– Видимо, они очень сильные воины, раз смогли сражаться с демонами, – поглаживая свою короткую бороду, произнес рассудительно маг.

– Уважаемый Абдул, вы простите, но мы уже две недели в дороге, – с намеком в голосе произнес Сергей, – пришлось пересечь пустыню…

– Ах, простите меня. Конечно-конечно. Я вас проведу в комнаты. Может, хотите принять ванну? – засуетился тут же хозяин.

– Нет, спасибо, – улыбнулся Сергей, – я пока и магией справляюсь. А вот от еды я бы не отказался.

– О да, конечно! – Абдул что-то сказал слуге, и тот сразу же умчался. – Вам принести в комнату?

– Если вас не затруднит, – облегченно вздохнул Сергей.

– Нет, что вы, конечно, не затруднит, – слегка фальшиво рассмеялся маг, – прошу вас, пойдемте.