– Ты предлагаешь нам не вступать в открытый бой? – возмутился Гримжоу. – Залезть под землю, как гномы?

– Если хотите сохранить хотя бы половину населения, то да, – пожав плечами, спокойно произнес Хосе. – Ни в одном из городов нет укрытий для мирного населения. Те единичные замки, что остались со старых времен, – это просто мишени для противника. Любые строения, что стоят на поверхности, с огромной вероятностью будут уничтожены.

– Хм. Предлагаешь биться только из укрытия? – задумавшись, произнес старик.

– Верно, – кивнул согласно Хосе, – это позволит затянуть войну, что, в свою очередь, даст возможность набраться боевого опыта тем, кто останется в живых.

– И что, все эти способы помогут нам выиграть? – усмехнулся Гримжоу.

– Вряд ли, – с сомнением в голосе ответил Хосе, – даже артиллеристам и операторам боевых машин нужно время для освоения техники. Вся надежда на ракеты. Будь больше времени, и можно было бы наладить серийный выпуск боевых роботов. Это серьезно добавит военной мощи, но и тут одни проблемы. На всю империю нет ни одного нормального программиста, а все потому, что эта профессия не пользуется популярностью. Та горстка, которая есть сейчас, не сможет создать полноценный искусственный интеллект, а без него роботы бесполезны.

– А если удаленный доступ? – спросил старик, глядя на Хосе сквозь выпускаемый дым.

– Из-за заклинаний и других помех они могут превратиться в бесполезный хлам, – презрительно фыркнул в ответ Хосе.

– Что скажешь, ученичок? Сможем хоть что-то провести через совет? – усмехнувшись, спросил Гримжоу старик.

– Укрепления – можно, ракеты – тоже вполне, даже без совета можно начать выпускать, – рассматривая свои руки, ответил сосредоточенно Гримжоу, – а вот остальное – это проблема. Минимум месяц уйдет на убеждение и принятие решений. Так что с этой вашей артиллерией и танками будут затруднения. Единственное, что уже и так делается, – это стрелковое оружие и защитные костюмы для армии. Также наши совместно с гномами подняли архивы рунной магии и тем самым смогли поставить создание боеприпасов на поток.

– На какое количество техники мы сможем рассчитывать через полгода? – мрачно спросил Хосе.

– Мне сложно ответить, но думаю, пару сотен единиц техники и еще столько же артиллерии сделать успеют, – прикинув мысленно, ответил Гримжоу.

– Ясно, – обреченно вздохнул Амадил, – этого, конечно, мало, но, учитывая то количество, что уже есть, хоть на несколько укрепрайонов хватит.

– Слушай, а как же эта ваша авиация? – возбужденно спросил старик. – Она вроде как у вас, в других мирах, очень сильно влияла на бой.

– Авиация – это очень сильное оружие, – согласно кивнул Хосе, – вот только подготовка пилотов – сложный и трудоемкий процесс. Мы просто физически не сможем подготовить пилотов к сроку.

– А если использовать драконов? – не унимался старик.

– Слишком медленные и без прикрытия и поддержки – сразу собьют. Тут только если договориться с ними о наездниках-магах, что будут давать дополнительную защиту. Хотя, на мой взгляд, и этот вариант плох, – спокойно возразил Хосе. – Драконы хороши будут в атаке, в обороне они не сильно помогут. Хотя если есть такая возможность, то лишней она не будет. Но сразу хочу предупредить: потери у них будут вначале огромные.

– В общем, все понятно, – покивал своим мыслям старик, – осталось разобраться с элитными частями.

– М-да… элитные части, – с сарказмом произнес Хосе. – Кто вообще эту глупость придумал?

– Пф… – рассмеялся Гримжоу, глядя на старика, который пытался изобразить невозмутимый вид, усиленно пыхтя трубкой. – Учитель лично решил создать такой отряд.

– Ясно, – устало махнул рукой Хосе. – Элитные части – это особый род войск, который должен действовать в тылу противника, уничтожая командование и подрывая тыловые службы. Кроме того, бороться против таких же групп на своей территории. Обучение – минимум пять лет, и то если без выходных и отпусков.

– Я читал, что такие, например, на Земле и за полгода готовили, если есть физическая база, – возразил угрюмо де Амидал.

– Ну если вам нужны одноразовые группы, с шансом выжить после задания в один процент, то да, полгода вполне достаточно, – пожав плечами, ответил Хосе.

– А если они не знакомы с таким группами? – упрямо стоял на своем старик.

– Вы хотите понадеяться на случай? – внимательно глядя на него, спросил Амадил.

– А выбор ведь небольшой, – недовольно пыхнул трубкой старик.

– То есть вы упорно желаете создать такие группы? – устало спросил Хосе.

– Ну хоть как-то эффективнее их использовать можно? – угрюмо ответил вопросом де Амидал.

Хосе задумчиво смотрел чуть выше головы собеседника. У него была одна мысль: как реализовать потенциал этих отобранных разумных.

– Хорошо. У меня есть одна идея, – с трудом и нехотя произнес Хосе, – из магов можно создать две полноценные пятерки быстрого реагирования и диверсионной работы. А вот тех двести разумных разделить на два отряда прикрытия. То есть пятерка наносит удар или выполняет иную задачу, а их отход прикрывает уже усиленная техникой и оружием группа в сто разумных. Думаю, это более-менее можно успеть реализовать за полгода. Но учтите, нагрузки у них будут очень большие. Вы уверены, что они выдержат?

– Выдержат, – твердо ответил довольный старик, – они и не через такое проходили.

– Поверьте, – зло усмехнулся Хосе, – через такое они точно не проходили.

– Они все добровольцы и дали клятву пройти полностью любые тренировки, – серьезно произнес Гримжоу, – а это очень серьезный шаг.

– Увидим, – зловеще улыбаясь, произнес Хосе. От его улыбки даже Гримжоу стал не настолько уверен в добровольцах.

Ольга в очередной раз мысленно фыркнула от раздражения и злости, проклиная тот злополучный день, когда решила послушаться подругу и записаться в этот чертов отряд. Еще три месяца назад, когда они прошли только месяц этого ада, она поняла, в какую жуть затащила ее Луиза. Теперь только и оставалось, скрипя зубами, терпеть все эти издевательства над ее телом и разумом. Посмотрев на лежавшую в паре метров от нее, по макушку в грязи, подругу, Ольга злорадно усмехнулась. Одно радовало – эта неугомонная бестия тоже получала всю полагающуюся каждому из отряда порцию этих радостей. Их пятерка сейчас в очередной раз пыталась незаметно проникнуть на базу противника и уничтожить вражеского командира. С учетом того, что магию нельзя использовать, ибо их сразу обнаружат наблюдатели и накроют массовым огнем заклинаний, им приходилось, как обычным смертным, ползти по уши в грязи болота, надеясь, что в этот раз это чудовище Хан их не обнаружит. Пока им не удавалось даже на территорию лагеря проникнуть, куда уж там убить вражеского командира…

Старший их группы, Эльдар, что-то наконец рассмотрев, рукой указал направление движения. Они почти бесшумно продолжили ползти. В этот раз лагерь противника располагался на опушке леса: с одной стороны болото, с другой – лес, а с третьей – поле. Логично предположив, что со стороны болота у них больше шансов проникнуть в расположение противника, Эльдар повел их в эту грязь, от которой не спасал даже их новый костюм. Из-за плохой видимости в сумерках им приходилось ползти, частично открыв лицевой щиток шлема, что позволило воде проникнуть внутрь костюма. Ольга всей кожей ощущала себя в этой грязной и холодной жиже. Промокло уже все. Конечно, примени они магию, и проблемы не станет, но ведь и наблюдатели противника тоже не спят.

Группа медленно, как их и учили, продвигалась вперед. Через час, преодолев последний участок, они наконец приблизились к линии визуального наблюдения за лагерем. Эльдар внимательно осматривал стан врага, пытаясь увидеть или вычислить караульные посты. Минут через десять такого наблюдения он подал сигнал. Луиза, поправив здоровенную снайперскую винтовку, быстро поползла к кустарнику метрах в десяти от них. Ольга последовала за ней. Их задача – прикрытие группы огнем. Луиза благодаря своим успехам в стрельбе с самого начала закрепила за собой должность снайпера их группы, а Ольга, как медик, прикрывала подругу и корректировала стрельбу в случае необходимости. Аккуратно расположившись в кустах, Луиза, очень медленно сняв защитные чехлы с оружия, установила винтовку на сошки, приготовившись открыть огонь. Ольга, увидев, что она готова, молча дала знак рукой Эльдару. Тот, кивнув, с Августом и Луизом пополз дальше. Так далеко они еще не заходили. Ольга с огромным удовольствием улеглась рядом с Луизой на почти сухой почве. Как же ее достало это болото, кто бы знал… Казалось, что вода уже затекла куда только можно и нельзя. Особенно раздражали мелкие насекомые, которые так и норовили залезть поглубже под костюм.