— Вот куры! — возмутилась драконица, когда я уже готовилась ко сну и расчесывала волосы, сидя перед зеркалом. На самом деле меня могли причесать и слуги, но самой мне больше нравилось, тем более что в вырезе ночной сорочки отчетливо виднелись разросшиеся завитки магической татуировки. Драконица все негодовала:

— Представляешь, почти каждый раз, как ты отворачивалась или отвлекалась на что-то, эти пернатые нелетающие пытались опорочить тебя передо мной. С чего-то решили, что я твоя свекровь, представляешь?

Я замерла на миг и вспомнила, что именно так я и представила Даорию, когда узнала ее голос за дверью. Пожав плечами, поведала ей об этом, на что услышала возмущенное:

— Ты что?! Живешь в этом гадюшнике уже месяц, даже больше, а так и не поняла, что окружающие любое твое слово будут использовать против тебя? А вот была бы я действительно свекровью, вдруг и поверила бы, что ты ночуешь периодически у конюха?

Я ошарашенно открыла рот, собираясь оспорить ее доводы, но не нашла слов: новости о моей бурной ночной жизни просто ввели меня в ступор. Почти сразу же подозрительно скрипнула дверь, мы с Даорией обе интуитивно подобрались: она — готовясь напасть и защищаться, а я — готовясь бежать.

— Все под контролем, — объявил Баян, внаглую просунувший нос в приоткрывшуюся щель. Скажу честно: очень захотелось огреть фамильяра чем-нибудь тяжелым. Пони же не знал о возможной угрозе, поэтому более чем спокойно прошел внутрь и задним правым копытом захлопнул дверь.

— Поясни, — нахмурилась рыжая и сердито уперла руки в бока. На вид она тоже была излишне возбуждена, как бы не устроила эта парочка мне стихийное бедствие прямо в помещении!

Но Баяна не смутили наши возмущенные виды и угрожающий тон драконицы. Фамильяр щегольской походкой, кажется даже иноходью, проскакал мимо нее, обогнул меня, а затем плюхнулся, как собака, на пушистый ковер возле кровати.

— Элементарно! — вальяжно развалился пони. — Пока Сати считают наивной деревенщиной, якшающейся с конюхом, от нее не будут ожидать чего-то. А значит, она останется жива, и наш дракон не оторвет мне голову.

Какая-то логика в словах Баяна однозначно присутствовала, но мне она показалась совсем нелогичной.

— А если слухи дойдут до «нашего дракона», что мне делать-то? — парировала я.

Словно успокаивая меня, Даория, не дожидаясь ответа Баяна, ответила:

— Он все равно учует по запаху, был ли кто-то у тебя, у драконов очень чувствительные носы.

Я не могла с ней согласиться, очевидная промашка присутствовала:

— Это потом, когда мы встретимся. А что до этого? А до этого будет размышлять о возможной правдивости слухов! — озвучила я свои опасения. В голове крутилась мысль: «Срочно бежать в сад и рассказать все-все Сиэлю, иначе наши отношения могут испортиться, а они только-только начали строиться». Я нахмурилась, раздумывая о том, какое платье надеть, чтобы без проблем добраться до мужа: все же ночь, сад, темнота… И я, чересчур неуклюжая. Хм…

— Ой, темнота-а! — отвлек меня от планирования ночного похода пони. — Да знает наш дракон, что слухи лишь вранье, знает. Можешь спокойно ложиться спать и не бежать сломя голову, чтобы поскорее оправдаться.

— Это еще почему?! — возмутилась я, даже не думая отрицать очевидные планы. Даория в этот момент тихонько хихикала, но не встревала.

— Да потому, что это его план и есть, вот почему! Обрати внимание: покушений на тебя не совершалось, а значит, план вполне себе работает, — устало признался Баян и закрыл глаза. — А теперь дайте бедному пострадавшему фамильяру отдохнуть.

Я фыркнула, выражая несогласие.

— Вообще-то чисто технически только за один сегодняшний день я насчитала восемнадцать атакующих заклинаний, три проклятия и яд черной летучей кобры в ужине, — как будто о чем-то будничном, сообщила драконица, между делом рассматривая собственные острые блестящие ноготки и любуясь ими. — Но по этому поводу точно можешь не переживать: у тебя сильнейшая защита — вижу, Сиэлиус постарался. Столь сложные защитные плетения я вижу впервые. Молодец, мой мальчик, учел свои прошлые промахи. Наверное, сейчас тебя можно убить разве что дав дубиной по голове, ну, или расплавив мозги ментальной магией.

Я недоверчиво вытаращилась на Даорию и, отвлекшись, уронила расческу. Это что же получается: день ото дня на меня совершают нападения, а я просто этого не замечаю? Если бы не защитная магия, коей меня наградил супруг, лежать бы мне в гробу? Если бы было, конечно, чему лежать…

— Сати, не забивай себе голову, — сказал Баян, не открывая глаз и сладко зевнул. — Просто у нас заговор против заговорщиков, смирись. Ну что может быть интереснее? У слуг, вон, даже тотализатор обнаружился. Совсем эти сволочи обнаглели: пока мы тут лясы точим, они активно принимают ставки на жизнь наследницы. Многие ставят на то, что до коронации ты не доживешь. Ну… э-э-э… вообще-то я тоже ставку сделал, если уж по правде говорить. Но я поставил на тебя! Кстати, через того самого конюха.

О тотализаторе Баян рассказывал мечтательным шепотом, приоткрыв при этом один глаз. Я нахмурила брови, намереваясь задать фамильяру трепку. Ишь чего удумал! Я ему не какая-то ездовая лошадь, чтобы делать на меня ставки! Все это так и хотелось высказать, но перед этим я повернулась к драконице, ища поддержки. Даория отчего-то сердитой не выглядела, при виде моего гневного взгляда она почему-то вдруг закашлялась и прикрыла ладонью рот.

— Ну а что? — принялся пояснять пони. — Моими усилиями у конюха теперь репутация героя-любовника, девки вздыхают только так, вот пусть и отрабатывает. Карму, так сказать.

Спасла ситуацию та же Даория. Она откинула голову назад и громко рассмеялась, периодически восклицая: «Вот проныра!», «Умру со смеху! Тотализатор!», «Сейчас еще слухи про связь с фавориткой пустят!» и еще много чего. С каждым новым высказыванием я краснела все больше и больше, пока в итоге не поняла, как глупо себя веду. Ведь любой монарх сталкивается со слухами, пересудами, поклепом. Главное тут — иметь свою стратегию и не вестись на провокации.

Пока я мысленно придумывала умную речь, в которой могла бы рассказать, насколько мне все эти сплетни безразличны, Даория беззлобно похлопала меня по плечу и миролюбиво заявила:

— Я тоже на тебя поставлю. Хоть денег заработаю.

— У тебя же их и так предостаточно! — возмутилась я черствостью драконицы.

На что Даория обиженно напомнила:

— Я — драконица, если ты не забыла. А у нас мания накопительства и собирательства.

Пожав плечами, я не стала оспаривать очевидное. Ох уж эти ящерицы хитрые!

Сладко зевнув, положила, наконец, расческу и отправилась спать. Моему же примеру последовали и Баян с Даорией. Точнее, это я последовала примеру Баяна, потому что он, невзирая на недавний разговор, уже вовсю похрапывал.

Даория, по нашей с ней договоренности, обосновалась в гостиной на диванчике, тем более что он был невероятно удобным, а устрой я ее у себя в спальне (или в спальне мужа), слишком много слухов поползло бы, а мне и текущих с лихвой хватает.

Утро наступило слишком рано и, к моему разочарованию, слишком громко.

В мою комнату влетела разъяренная драконица и принялась меня будить, говоря что-то о беспорядках в стране, военном положении и срочном созыве совета. Мне казалось, что это какая-то злая шутка: ну кто устраивает советы в такую рань? Оказалось, не шутка. Едва я продрала глаза и поднялась с постели, как Даория окинула меня критиеским взглядом и заставила тотчас же надеть халат и идти в ванную.

— Переодеваться строго без слуг, — проинструктировала она меня, пока я направлялась принимать водные процедуры. А то я сама не знала! Я недовольно закатила глаза, но ответила лишь: «Хорошо». Потому что драконица ведь не со зла, она заботилась обо мне. Почти у самой двери в ванную я споткнулась об Баяна, который от испуга подскочил на месте и, едва не огрев меня копытом, в самый последний момент остановился.