И покачала головой. Я даже не покраснела — все же научилась контролировать себя, лишь вежливо кивнула и продолжила свой путь.

Как я и предполагала, Арий был занят. У него в кабинете расположилось несколько советников, и решались важные государственные вопросы. Но я не постеснялась и постучала в дверь с террасы; один из лакеев тут же кинулся к двери и под кивок короля отворил ее.

— Очень важные дела, — известил король и повернулся к советникам, давая мне понять, что я тут лишняя. Но я никуда не ушла, а лишь показательно сложила руки на груди и нахмурилась. — Правда, Сатияра, загляни ко мне завтра, а лучше послезавтра.

— Вопрос не терпит отлагательств, Ваше Величество, — настойчиво произнесла я и вежливо присела в книксене, смягчая тем самым решительную интонацию.

— Я не могу прерывать государственные дела, это моя работа, — хмуро заметил король, но, тем не менее, кивнул советникам, чтобы те покинули кабинет. Мужчины нахмурились, бросили на меня презрительные взгляды, но перечить королю не решились и повиновались.

— Выше Величество, — раскланялись Арию, повернулись ко мне. — Ваше Высочество.

И покинули кабинет.

— Слушаю, — вопросительно посмотрел на меня король и рукой указал на ближайший стул.

— Уже почти месяц от моего мужа ни слуха, кого ни спрошу, никто не знает, что с ним, — вкрадчиво начала я.

— У герцога Эль Даора очень важная миссия, — хмуро отозвался король и приказал служанке у входа. — Кофе, пожалуйста. Сатияра, что будешь ты?

Я замялась: аппетита не было, и пить тоже не хотелось. Выпалила первое пришедшее на ум:

— Мятный чай.

Девушка-служанка присела в книксене и вышла за дверь.

— Помнится, Сиэль отдавал безмолвные приказы прислуге, — буркнула я себе под нос.

Арий поморщился, словно ему под нос подсунули кислый лимон:

— На моем кабинете стоит слишком мощная защита, артефакты связи тут не работают.

Дверь распахнулась, и из коридора вкатила небольшой столик на колесиках та самая служанка. Она поставила перед нами питье и быстро покинула кабинет. Сперва она пожелала остаться у входа, но король отрицательно мотнул головой, и дева вышла.

— Так на чем же мы остановились? — Арий задумчиво потеребил аккуратно подстриженную бороду. — Ах, да. Сатияра, буду честен с тобой: я тоже взволнован. На границах Мерсии сейчас очень сложная ситуация.

Как же, для него многочисленные смерти — всего лишь «сложная ситуация»! Я фыркнула и отпила глоточек чаю, чтобы не начать говорить лишнее.

— Будь спокойна, дорогая племянница, если к концу недели Сумрак не вернется, я наведаюсь на границы и сделаю официальный запрос.

Я едва не подавилась. К концу недели? Серьезно?! Так все это время король бездействовал? Интересно, чем же он занимался? Что настолько поглотило его внимание, что война отошла на второй план? Я нахмурилась и пристально взглянула в глаза Ария, сердито сжала руки в кулаки и быстро задышала, пытаясь успокоиться. А потом вдруг сознание куда-то потекло, я, словно наяву, увидела удивительную картину: погожий денек, ветер ласково колышет листья деревьев, а лучи Сиата сияют золотом, окрашивая все вокруг в теплые тона. Где-то впереди нянюшка Грэтта сидит на садовой лавочке и читает книгу, а вдалеке играет малышка Офелия. Я крадусь к нянюшке, подхожу все ближе и ближе, уже ощущаю сладкий аромат ее тела и с наслаждением делаю вдох полной грудью. Склоняясь к затылку воительницы, не выдерживаю и целую ее в обнаженную шею.

— Ах ты, безобразник! — миролюбиво отзывается Грэтта, поворачивает голову и одаривает меня сердитым взглядом. Но я знаю, что на самом деле она не сердится, ей нравится, я слышу, как быстро бьется ее сердце. И вспоминаю, как совсем недавно целовала ее чувственные пухлые губы.

— Грэтти, — ласково шепчу голосом Ария. Ария?! И протягиваю нянюшке ладонь с подарком. — Ради Богини…

Но, увидав золотой браслет с крупными бриллиантами, Грэтхильда хмурится и шипит:

— Я не создана быть постельной грелкой, и точка! Заставить меня вы не можете, я — подданная другого государства. — Воительница перешла на официальный тон, а значит, действительно злится.

Ощутив довольно сильный удар по щеке, я вынырнула из видения и снова уставилась на короля, на сей раз непонимающе. Арий был зол…

— Больше никогда так не делай, — гневно прошипел король и ткнул меня пальцем в грудь. Щека горела огнем, а слезы готовы были проступить, но я держалась. — Контролируй себя, иначе придется тебе наведаться в школу энкант.

— Прошу прощения, — смутилась я. — Все случилось абсолютно случайно, я не нарочно.

Еще пару раз глубоко вздохнув, Арий взял себя в руки и процедил:

— Я очень на это надеюсь. А теперь, будь добра, покинь мой кабинет. У меня слишком много дел.

Я испуганно поднялась, не смея даже спорить. Очень хотелось вернуться к обсуждению, но тело сработало быстрее мозга, словно исполнение королевских приказов теперь было рефлексом. Дойдя до дверей в коридор, я все же смогла совладать с эмоциями и обернулась:

— Дядя… — Я впервые обратилась к Арию так по-родственному. Король вскинул удивленно брови и как-то странно посмотрел на меня. — Прошу, скажите только одно: жив ли мой муж?

Одинокая слезинка скатилась по щеке и упала на платье, оставив мокрый след. Король проследил за падением крохотной капли и глухо вздохнул. М-да, похоже, не любит Его Величество женских слез.

— Тебе это должно быть известно лучше меня, — тихо проворчал Арий. В два глотка он допил кофе и откинулся в кресле. Я непонимающе приподняла брови и нахмурила лоб, уже готова была задать вопрос, повисший в воздухе. Но меня опередили, давая ответ. — Твоя брачная татуировка исчезнет со смертью супруга, дорогая племянница.

Такой простой и ясный способ узнать о здравии мужа я почему-то напрочь забыла.

— Благодарю. — Я быстро присела в книксене и вышла за дверь.

В коридоре было людно: охрана, лакеи, горничные. Все тут же умолкли и вытянулись по струнке, я же прошла мимо, даже не поздоровавшись (положение обязывало себя так вести).

За очередным поворотом я втихаря задрала рукав платья и осмотрела собственное запястье: брачная татуировка была на месте, вот только… Она словно выцвела, потеряла краски.

— Надо что-то делать, нельзя же просто ждать! — проворчала себе под нос и нахмурилась: Сиэль где-то там далеко, он слаб, может быть, даже при смерти, а я тут развлекаюсь?! Паника затопила без остатка, голова закружилась, а колени предательски задрожали. Благо, по коридору шла Робертина.

— Ах, сестрица, я так рада, так рада! — излишне радостно проворковала она. Но краем глаза я все же успела заметить брезгливость в ее взгляде. Мир вокруг завертелся, и мне пришлось ухватиться за плечо сестрицы. — Сатияра, что с тобой?

— А? — Я непонимающе вынырнула из круговорота стен и уставилась в яркие, обильно подведенные черной краской глаза Робертины. И снова мир поплыл куда-то вдаль, затягивая в ясное, как день, видение.

Я иду по коридору хрустального замка, а придворные разбегаются на моем пути. Я злюсь, явственно ощущаю, как неприятно скатывается тугой узел раздражения в груди. Мне хочется рвать и метать, убивать, и в ладонях неприятно покалывает сдерживаемая сила. Но я слишком слаба, от дядюшки достались лишь отголоски магии… Зато… Зато есть другая! Да! Воспользуюсь ей, чтобы поставить эту выскочку на место! Хватит терпеть, даже ради сохранения собственной жизни!

— Я не намерена терпеть эту выскочку! — Я влетаю в кабинет отца и вижу его в компании длинноногой брюнетки, распластавшейся на столе. Мерзость! Отворачиваюсь, чтобы не видеть, как мой родитель дергается последний раз на очередной подстилке, и жду, пока из его уст раздастся стон, говорящий о завершении процесса. Стон раздается почти сразу, а вслед за ним властное:

— Свободна, лэри… Как там тебя?

— Полин, лэри Полин, Ваше Высочество, — все еще кокетничает девушка. Я не выдерживаю и начинаю сердито притопывать — пусть уже катится: злость кипит во мне и ее срочно нужно выплеснуть.