Предлагаю застенографированную беседу наших переговоров, состоявшихся при любезном посредничестве создателей вселенной.

Я: Так вы из наших?

Демаре: Вы только сейчас это поняли?

Я: Признаться, да.

Демаре: Я догадался значительно раньше.

Я: Каким образом?

Демаре: По вашей одежде во время ареста.

Я: Зачем же было меня арестовывать?

Демаре: Приношу глубочайшие извинения. Я рассчитывал с вами лишь пообщаться. Никто не мог предположить, что генерал надумает вас расстрелять. Я уже готовил ваш побег, когда русские вас отбили, к моему глубокому облегчению.

Я: Вы, собственно, из какого времени.

Демаре: О, из дальнего будущего. 1860 год от Рождества Христова. А вы?

Я: Еще через 160 лет.

Демаре: О Господи!

Я: Однако, давайте поговорим о протечке во времени. Вселенная в опасности!

Демаре: Собирался предложить то же самое.

Я: Насколько я понимаю, в Бородино протечки нет.

Демаре: Я пришел к аналогичному выводу.

Я: Зачем вывезли все оборудование с завода? Это французы сделали, насколько понимаю? На планомерную эвакуацию за Урал не похоже.

Демаре: Приказ императора.

Я: Наполеон решил, что дирижабли также относятся к технологиям будущего, но ошибся. Так?

Демаре: Признаться, я вас не понимаю.

Я: Разве Наполеон не наш человек?

Демаре: Кто, император Наполеон Бонапарт?

Я: Он передал мне пузырек с антибиотиками.

Демаре: О, нет. Пузырек с антибиотиками передал я. Боюсь, что император здесь ни при чем. Это я решил, что дирижабли также относятся к технологиям будущего, но ошибся. Что крайне печально.

Я: Мы оба ошибались.

Демаре: И очень существенно.

Я: Нам следует как можно быстрей найти протечку во времени.

Демаре: По моим данным, протечка где-то возле вашей столицы. Но с поиском проблемы. Русские защищаются с таким усердием, как будто не желают, чтобы мы спасли вселенную от демонтажа.

Я: Им не известно о ваших добрых намерениях.

Демаре: Это печально, потому что истории не переломить. Зимой французским войскам придется оставить Москву. Об этом известно мне, но не моему начальству.

Я: Я в курсе. Вероятно, дальнейшие поиски протечки мне придется вести самостоятельно.

Демаре: Остается пожелать вам успехов, дорогой друг.

Я: К сожалению, не все так просто. Вчера на меня было совершено покушение. И я склонен подозревать в этом собственного тестя Ивана Платоновича Озерецкого. Покушение вызвано моим интересом к производству наладонников. Если тесть идет на все, вплоть до убийства родственника, его коммерческий интерес в этом деле велик. Особенно, если принять в расчет тот факт, что тесть является министром государственных имуществ. Тесть способен контролировать протечку во времени в своих интересах. Кто-то же распространяет по России наладонники, вымываемые в 1812 год вследствие протечки?

Демаре: До отступления наших войск из Москвы остается несколько месяцев. Надеюсь, я смогу быть вам чем-нибудь полезен. Впоследствии мне придется покинуть Россию вместе с французскими войсками.

В этот момент вокруг нас засвистели и загикали. Из-за сарая выскочили на взмыленных лошадях всадники и, бряцая оружием, окружили нас с Демаре. Судя по тому, что всадники были бородатыми и с удовольствием матерились, это были русские партизаны.

— Андрюха!

Я с трудом признал в бородатом предводителе майора Зимина.

— Наконец-то я тебя отыскал! — орал майор Зимин. — Да еще с пленным! — продолжал орать он, указывая на Демаре.

Зимин соскочил с лошади, и мы обнялись.

— А это что еще за твари? — удивился майор Зимин, тыча обнаженной саблей в сторону притихших создателей.

Использование в качестве переводчиков не позволило отправить кенгуру из микромира в макромир: нас взяли, что называется, с поличным.

— Ты не поверишь, Зимин, — вздохнул я. — Но дело идет о спасении вселенной.

— Верю, Андрюха, заранее каждому слову верю! — вскричал майор Зимин, давая приказ своим орлам спешиться. — Рассказывай по порядку.

Я, сразу после

Мы сидели в ночном лесу вокруг костра и распивали шампанское. Кенгуру с нами уже не было — их мы отправили обратно в макромир, — поэтому с французского переводил Зимин.

— Полагаю, что твой тесть Озерецкий действительно причастен к сокрытию протечки во времени, — говорил Демаре.

— Не люблю штатских, — добавлял от себя Зимин. — А если этот штатский служит министром государственных имуществ, пиши пропало. Мне министр сразу не понравился, когда только прилетел на своем дирижабле в расположение части. Из-за таких людей все человечество страдает, не только гусары. И наладонники его — тьфу, а не технологии. Ничего выдающегося.

— Наладонники? — насторожился я. — Собственно, с какой целью Иван Платонович приезжал к гусарам?

— Государственная поставка наладонников в действующую армию.

— Выходит, Иван Платонович должен был быть в курсе того, где они производятся. Он явно причастен к нашему делу! А если судить по высокой должности, является главным действующим лицом.

Мы с Демаре и майором Зиминым переглянулись.

— Министра нужно брать, пока теплый, — глубокомысленно сообщил майор Зимин.

— На днях тесть планирует отъехать в Петербург, — предупредил я.

— В помощь можно привлечь французскую армию, — предложил Демаре.

— Вот французской армии не надо, — возмутился майор Зимин. — Не для того мы русскую кровь проливали, чтобы привлекать французскую армию для спасения вселенной. Сами справимся.

— Какие предложения? — поинтересовался я.

— Распить по еще одной бутылке шампанского. Лови, Андрюха!

Мы вскрыли по бутылке шампанского и продолжили совещание.

— Предлагаю следующее, — на правах старшего по званию, высказался майор Зимин. — Где твое имение, Андрюха? В Сыромятино? Значит, утром атакуем Сыромятино, со всех четырех флангов. Твоему тестю не скрыться. Берем его под белы ручки и спрашиваем, где находится ваша… как там ее?.. протечка во времени. Если не ответит, отдам на растерзание гусарам. Это такие люди, у них кто хочешь заговорит.

— Разговор по душам не решит проблему протечки, — заметил я. — Даже в том случае, если Иван Платонович сознается и укажет протечку, до протечки еще предстоит добраться. Скорее всего, протечка находится под Петербургом. Наверняка охраняется…

Зимин и Демаре заспорили, какую из армий, русскую или французскую, более эффективно привлекать для штурма Сыромятино.

— Слышь, Андрюха, — неожиданно сказал Зимин заплетающимся языком. — Как ты думаешь, а эти зверюги — ну, которые из черной коробочки — под седлом ходить смогут?

— Не знаю, не пробовал.

— А давай попробуем.

— В следующий раз. Сейчас я отправляюсь спать. Завтра штурмуем Сыромятино.

Я действительно отошел от костра, у которого остались Зимин и Демаре, и завалился в одну из гусарских палаток, где безмятежно заснул.

Я, на следующее утро

Под звук партизанского горна я выполз из палатки.

Гусары собирались в поход на Сыромятино: одни чистили лошадей скребницами, другие завтракали, третьи упражнялись в фехтовании.

— Андрюха, подь сюда! — позвал меня майор Зимин.

Они с Демаре сидели под сосной, беседуя о предстоящем сражении.

— Вот здесь находится Сыромятино, — говорил Зимин, кладя перед собой сосновую шишку. — А вот здесь, — продолжал он, кладя поодаль от первой шишки вторую, — находится левый фланг. Отсюда я зайду со своим отрядом. А ты, Демаре, — обратился Зимин к французу, — зайдешь с противоположного фланга, — Зимин обозначил противоположный фланг еще одной, третьей по счету, сосновой шишкой. — Десяток бойцов, так и быть, выделю под твое командование. Цель — взятие в плен Андрюхиного тестя, с последующим допросом по поводу: где находится протечка во времени. Вопросы есть?