— Стой, дурак! — крикнул я Пегому, приходя в себя от изумления.

Сообразив, что без первертора создатель не сможет возвратиться в свою вселенную, я кинулся вслед за убежавшим. Куда там, догнать прыгающего кенгуру — занятие нереальное даже для марафонца в ранге олимпийского чемпиона, не то что для простого тайского боксера. Я это понял практически сразу, вбежав в кусты, через которые ломился кенгуру. Пегого след простыл. То есть его вообще нигде не было, и было непонятно, куда бежать. Я сильно сомневался в том, что заяц остановится на крики Пегого, как и в том, что заяц будет убегать от Пегого по прямой линии. В какую сторону направится заяц, я не знал, соответственно не представлял, где Пегого искать.

Тут я вообразил все последствия потери Пегого в нашей вселенной. Для нас бесконечная вселенная, а для создателей — микромир. Толстый, обнаружив отсутствие товарища, нашу вселенную на части разберет в поисках. Никакого демонтажа не потребуется!

Я сунул невыключенный первертор в карман и отправился искать Пегого. Может статься, конец света наступит несколько раньше, чем мной предполагалось.

Кргыы-Уун, сразу после

Кргыы-Уун сообщил реагенту необходимую информацию и собирался первертироваться обратно, когда заметил существо из своих собратьев. Собрат имел схожее по строению тело, при этом значительно более длинные уши и передние лапы. Передние лапы были настолько длинными, что собрату приходилось передвигаться на четырех лапах, а не на двух, как прочие создатели вселенных. Но самое главное, собрат был намного меньших, чем Кргыы-Уун, размеров — раз в десять, наверное. Как ему удалось добиться такой степени минимизации, Кргыы-Уун не постиг. Вероятно, плизкотронная эмблузия. Как бы там ни было, собрат просительно смотрел на Кргыы-Ууна и на первертор, которым тот собирался воспользоваться. Удивительно, как собрат вообще догадался припрыгать к первертору в донельзя упрощенном состоянии. Придется забрать с собой: создатели вселенных своих в беде не бросают. Иначе — полный швахомбрий.

Кргыы-Уун промодулировал приветствие, но существо не ответило — вероятно, его голосовой орган размодулировался. Ничего страшного, сначала Кргыы-Уун первертирует собрата, за ним отправиться в макромир сам: первертор должен выдержать двойную нагрузку.

Собрат пошевелил длинными ушами и неожиданно рванул прочь, в густую растительность микромира.

— Стой! — закричал Кргыы-Уун на языке реагентов.

Собрат не остановился. Не исключено, он не понимал язык реагентов. Спохватившись, Кргыы-Уун промодулировал приказ остановиться, но существо снова не отреагировало. Вне всякого сомнения, собрат находился в неадекватном состоянии. Требовалось предпринять немедленные меры по возвращению потерявшего ориентацию собрата из микромира в привычный макромир.

Крича, чтобы собрат одумался и остановился, иначе его ожидает полный швахомбрий, Кргыы-Уун кинулся за убегавшим. Собрат петлял и пытался скрыть в траве — совсем от страха ложноголовку потерял. Мощными прыжками Кргыы-Уун почти настигал беглеца, но тот каждый раз менял направление, вследствие чего Кргыы-Ууну приходилось тормозить, начиная преследование заново.

— Стой! Да стой ты, дурья башка! — отчаянно модулировал Кргыы-Уун.

Собрат не останавливался. Более того, вскоре он вообще исчез из виду. Кргыы-Ууну показалось, что он заметил собрата в отдалении. Но и там собрата не оказалось. Следовало признать, что операция спасения не удалась: через некоторое время собрату наступит полный швахомбрий — в микромире ему не выжить.

Кргыы-Уун еще некоторое время поаукал. Собрат, так и оставшийся неизвестным, если и слышал дружеское ауканье, то не отозвался. Ложноголовка его была совсем затуманена.

Делать было нечего, и Кргыы-Уун направился домой. В рассуждениях о том, как тяжело придется длинноухому собрату в микромире, он не заметил, что скачет уже довольно долго, а полянки с реагентом не наблюдается. Далеко же он, в попытках спасти собрата, забрел! Кргыы-Уун добавил скорости, но полянка с реагентом не появлялась. И растительность пошла какая-то не такая. Если раньше растительность была светлой, то сейчас заметно потемнела, хотя солнечный диск оставался на месте.

Кргыы-Уун понял, что заблудился, и остановился в оторопи. Заблудиться в микромире?! Микромир такой маленький, как здесь можно заблудиться! Какой кошмар!

— Полный швахомбрий! Полный швахомбрий! — по привычке запричитал Кргыы-Уун.

Потом сообразил, что не все потеряно. Бриик-Боо, обнаружив его исчезновение, предпримет необходимые меры, в частности организует поиски Кргыы-Ууна силами живых частиц. Но лучше добраться до реагента самому, тогда от научного руководителя взбучки не понадобится.

Решив обойтись собственными силами, Кргыы-Уун развил максимально возможную в микромире скорость, однако пропрыгал недолго. Раздался громкий щелчок, и одну из его ложноножек пронзила резкая боль. Что-то на ней защелкнулось. Кргыы-Уун рванулся вперед, но его туловище принудительно развернуло в сторону и опрокинуло. Оказалось, что штуковина, которая защелкнулась на лапе, закреплена намертво.

Кргыы-Уун догадался, что попал в ограничитель скорости. Раньше Кргыы-Уун не подозревал, что в микромире существуют ограничители скорости. Тянуло на научную сенсацию, однако теперь приходилось дожидаться отключения блокиратора. То, что это временное ограничение, Кргыы-Уун не сомневался. Разумеется, временное: через установленный срок блокиратор отключится, и можно будет продолжить поиски реагента.

— Полный швахомбрий! — выругался Кргыы-Уун и уселся дожидаться отключения блокировки.

Дорофей Коротеев, вскоре после

— Слышь, старуха, я в лес, капканы проверю, — крикнул Дорофей, снимая со стены старое ружьишко.

— Иди, чего уж! — отозвалась старуха.

Дорофей нацепил зипун, шагнул из избы и позвал Дружку.

— Пошли, капканы проверим.

Дружка завиляла хвостом от радости и пару раз гавкнула. Они с собакой добрались до развилки, затем свернули в лощину и углубились в лес.

По лесу шли долго, несколько часов. Зверь, он хитрый, близко к человеческому жилищу не подойдет — чует, шельма. Ночью выходит на тропы, тут-то его и можно брать. Пушнина нынче не в цене: слишком много зверя развелось, в тайге-то. А что делать? И отец Дорофея, и дед, и прадед, да будет земля им пухом, — все охотой промышляли. Охота денег больших не приносит, а все мясо к столу.

Что в первом же капкане зверь сидит, Дорофей определил сразу. Дружка — задолго до того, как хозяин приблизился к капкану, — кинулась вперед и зашлась бешеным лаем. Сидит зверь в капкане, сидит. Надо посмотреть, какой. Неплохо бы олень. С волка что возьмешь, кроме шкуры?! А с оленя старуха и пельмешек налепит, и жаркое настрогает, и на зиму насолит.

Дойдя до места, Дорофей остановился в остолбенении. Таких необычных зверей он в здешних лесах не видал. И отец его не видал, и прадед, да будет земля им пухом, тоже. Ростом невиданный зверь был чуть поменьше Дорофея. Сидел зверь на крупных задних лапах, тогда как маленькие передние — явно не для передвижения — находились приблизительно там, где находятся руки у человека. Морда была вытянутой, как у зайца. Но точно не заяц: и по размеру не подходит, и телосложение не то. А про хвост говорить нечего: крупный, мясистый, наверняка наваристый.

Дорофей вытянул из кармана наладонник — старый, отцовский еще — и звякнул старухе.

— Ставь воду греть, да поболе, — сказал он ей. — Сегодня я с уловом.

— Кабана никак завалил, — ойкнула на том конце старуха.

— Такого кабана, что хрен разберешь, что это за кабан, пока не попробуешь, — метко высказался Дорофей и дал отбой.

Он уже принялся снимать ружьишко с плеча, когда невиданный зверь поинтересовался:

— Долго еще?

Дорофей осел оземь. Мало того, что зверь передвигался на задних лапах, так еще мог подражать человеческой речи! Дорофей видел однажды, как заезжие цыгане демонстрировали говорящую сороку. Та членораздельно произносила с десяток слов. Интересно, сколько слов этой зверюге по силам?