Олег перестал скромничать и гнал коня в полную силу, причем старался выбирать такую дорогу, чтобы затруднить задачу преследовательнице. То он неожиданно сворачивал в овраг и с разгону взлетал на противоположный склон, то скакал прямиком сквозь папоротники или молодой сосняк, то находил заросли высокой лесной крапивы. Даже прикрытые штанинами, его ноги были исколоты и изранены, тогда как Маре все было нипочем. Оглядываясь, он не замечал на ее теле ни царапин, ни пота. Такая неуязвимость не укладывалась в голове.

Раздосадованный, Олег натянул поводья и остановил коня. Он внезапно понял, что совершенно забыл о необходимости запоминать дорогу и теперь не имеет представления, в какую сторону двигаться дальше.

– Заплутал? – спросила Мара, приближаясь.

На губы ее просилась торжествующая улыбка, но она сдерживала ее, как ребенок, ожидающий похвалы, но делающий вид, что нисколько не гордится своей победой. Златогрив выставил ей навстречу оскаленные зубы, но стоило Маре прикоснуться к его морде, как он тотчас присмирел и даже смущенно фыркнул, давая понять, что вовсе не замышлял никакой каверзы.

– Решил дать тебе передышку, – слукавил Олег. – Подо мной четыре ноги, а под тобой только две.

– Зато какие! – задорно воскликнула Мара и наконец улыбнулась.

В ее улыбке не было превосходства, только радость оттого, что ей удалось удивить своего мужчину. Олегу не нужно было спрашивать, любит ли она его. Он знал это без всяких слов и заверений. Что касается его собственных чувств, то они по-прежнему были смешанными. Зачем ему эта дикарка с разбойничьей серьгой в одном ухе? Неужто он всерьез собрался доверить ей своего племянника? И как быть с Марой, когда она приестся? Похоже, от нее будет не так-то просто избавиться.

Она, словно прочитав его мысли, сказала:

– Я не буду тебе в тягость, князь. Увидишь, я пригожусь тебе не раз. Я умею такое, чего никто больше не умеет.

Олега подмывало спешиться и снова овладеть ею, но он понимал, что его долгая отлучка в стане может вызвать переполох.

– Дорогу обратно найдешь? – спросил он.

Мара с готовностью кивнула.

«Веди», – хотел сказать он и осекся, представив, как будет выглядеть в глазах приближенных, когда предстанет перед ними в сопровождении чумазой девки, волосы которой усеяны сосновыми иглами и клочьями паутины. Пораниться она не поранилась, но перепачкалась во время пробежки изрядно.

– По пути речка будет, – сказала Мара. – Я обмоюсь.

– И в чем дальше пойдешь? – спросил Олег, хмурясь.

– Я… – Она в задумчивости качнула пальцем серьгу. – У меня одежда на берегу припрятана.

– Не врешь?

– Зачем мне врать?

Мара сказала правду. Поплескавшись в мелкой заводи, она забралась под ракитовый куст и вернулась полностью одетой и даже обутой.

– Косу по пути заплету, – пообещала она, предваряя вопрос Олега.

– Садись позади меня, – предложил он. – Подвезу, пока никто не видит.

Уговаривать Мару не пришлось. Она разбежалась и с легкостью кузнечика запрыгнула на круп Златогрива, даже длинная юбка ей не помешала. Представив, как она усаживается за его спиной, раздвинув ноги, Олег испытал новое искушение промедлить с возвращением, но выбросил эту мысль из головы. Непонятным образом он провел в скитаниях по лесу целый день. Покрасневшее солнце было готово спрятаться за темные верхушки деревьев.

– Я собирался в поход засветло выступить, – с досадой проговорил он. – Сразу после обеда.

– Когда чувствуешь свою вину, свали ее на других, – посоветовала Мара, обнимая его за талию, так что ее пальцы теперь лежали на его животе.

– Шибко умная ты, как я погляжу.

– Не дурочка.

По приезде Олег придрался к каким-то пустякам, распек тысячников и перенес выезд на раннее утро. Никто не посмел и слова поперек сказать. Олег отвел Сигура в сторону и показал на Мару:

– Определи ее в обоз к Игорю. Второй нянькой будет.

– Слушаюсь, князь, – откликнулся Сигур и опустил взгляд.

– Тебе что-то не нравится? – спросил Олег.

– Не та ли это девка, которая морок на ратников навела?

Задав встречный вопрос, начальник стражи поднял глаза.

– Выдумали они все, – отмахнулся Олег. – Обычная девка, только диковатая. Мать схоронила, сиротой осталась. Пожалел я ее.

– Сиротой, – повторил Сигур. – И ты ей поверил, князь?

В его словах был несомненный резон. Но Олег уже не мог дождаться ночи, догадываясь, что Мара отыщет способ пробраться к нему в шатер.

– Я всем верю, – сказал он. – Но никому не доверяю. Так меня покойный Рюрик учил.

– Дозволь мне, князь, с новой нянькой поговорить, прежде чем допустить ее к мальцу, – попросил Сигур.

– Говори, – разрешил Олег и отправился к себе.

Мара стояла в стороне, не обращая внимания на жадные, любопытные и недобрые взгляды, бросаемые на нее со всех сторон. В простой белой рубахе и красной юбке, она выглядела нарядной и праздничной, несмотря на то что украшений на ней не было, за исключением звезды, болтающейся в ухе. Сигур, намеревавшийся поговорить с ней сурово и неприязненно, внезапно устыдился. Эта девушка внушала ему добрые, почти отцовские чувства.

– Так ты, значит, и есть новая нянька? – спросил он, приблизившись.

– Она самая, – скромно произнесла красавица. – Меня Марой зовут. А ты кто будешь, добрый человек?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.