Встав с колена, подошёл к "кожаным", держа револьвер наготове. Оба не дышали.

— Простите, Софья Александровна, я тут вам стенку попортил, — нервно усмехнулся я. Та ошеломленно кивнула головой и потом смогла произнести:

— Они говорили, что из большевистской ЧК. Показывали документ.

— А где он, этот документ? — я насторожился.

— Не заметила… Не помню… Наверное, в кармане одного из них, — неуверенно сказала пожилая женщина.

В кармане куртки первого грабителя был сложенный вчетверо листок бумаги с написанным незатейливым текстом: "Предъявители сего являются представителями ЧеКи с правом реквизиций золота и драгоценностей на нужды революции." Даты не было, ниже стояла смазанная неразборчивая печать и непонятная закорючка в виде подписи. Мне стало легче на душе, на официальный документ от Московской ЧК эта бумажка не тянула. Я устало присел на стоящий рядом с письменным столом стул.

— А вы тоже из этих? — спросила Софья Александровна.

— Нет, я не из этих… — рассеянно произнёс я. — Что делать будем? — подумал я вслух.

— Не могу сказать. Вам, видимо, виднее, — ответила хозяйка квартиры.

— Да нет, это я размышляю, — сказал я. — Телефон работает? — спросил я у хозяйки и указал на аппарат, стоявший у стены на бюро.

— Да, — подтвердила она.

Я встал, подошел к телефону, снял трубку:

— Алло! Коммутатор? Барышня, будьте добры… — и назвал продиктованный мне три дня назад Розенталем трехзначный номер…

Интересные ссылки.[11]

В трубке вскоре ответили:

— Маршалк у аппарата. С кем имею честь?…

— Здравствуйте, товарищ Маршалк! — произнёс я. — Вас беспокоит Кузнецов, помните, мы с женой приехали из Петрограда?

— Да, да, припоминаю, молодой человек. Добрый день. Слушаю вас, чем вызван ваш звонок?

— Тут такое произошло, товарищ Маршалк… — начал я сбивчиво объяснять. — Я обезвредил двоих грабителей… ну, как обезвредил… насмерть. Они ограбили одну квартиру, кажется, убив женщину, и начали грабить вторую с угрозой жизни её хозяйке. Я вмешался. Вот сейчас нахожусь в этой квартире с хозяйкой и двумя трупами. И еще на другом этаже, похоже, убитая…

— Я вас понял. Сейчас вышлю группу, кто у нас сейчас найдется свободный. Подождите наших сотрудников. Диктуйте адрес…

— Тут еще вот какое дело, товарищ Маршалк, — добавил я. — У одного из этих грабителей бумажка, написанная как будто бы от ЧК.

— Скверное дело, молодой человек, — задумался Маршалк. — Вы уверены, что это ЧК.

— Как раз думаю, что нет, — ответил я. — Написано непохоже на документ, какая-то подделка.

— Вот что, молодой человек. — решил Маршалк. — Я сам выеду по вашему происшествию. И Розенталя предупрежу, чтобы он связался с Чрезвычайной Комиссией на предмет опознания и сличения документа. Ничего не трогайте, самодеятельностью не занимайтесь. Ждите нас.

Я уточнил у Софьи Александровны адрес её квартиры и продиктовал по телефону. Осталось только ждать.

Прибыл Маршалк довольно быстро. Ну тут со Знаменского и пешком за полчаса дойти можно, а он, скорее всего, взял извозчика. Позвонил в квартиру, хозяйка открыла ему дверь. Выглядел Маршалк представительно: строгое черное пальто из хорошей ткани, меховая шапка. Войдя, он поздоровался с нами, снял шапку и представился:

— Маршалк Карл Петрович, уголовно-розыскная милиция.

— Романовская Софья Александровна, — ответила пожилая женщина и пригласила, — Прошу вас, пройдемте в кабинет.

В кабинете Маршалк заинтересовался представшей перед ним картиной с лежащими телами. Он нагнулся, осмотрел убитых, обратил внимание на выбоину в стене, попросил меня предъявить револьвер, посчитал стреляные гильзы в барабане. Изучил оружие грабителей, заметил, что револьвер первого производил один выстрел. Вгляделся в бумажку якобы от ЧК, найденную мной. Затем мы поднялись на четвёртый этаж, открыли незапертую дверь квартиры и увидели лежащую в прихожей убитую выстрелом женщину средних лет. Софья Александровна выглядела бледно, но держалась прямо, хотя было видно, что дается ей это нелегко. Она узнала в убитой свою соседку с верхнего этажа. Вернувшись обратно на третий, Маршалк выслушал мой рассказ о событии и деталях ограбления, задавая уточняющие вопросы. Когда я упомянул, что узнал лицо одного из бандитов, бывшего на Малой Дмитровке среди анархистов, Маршалк поморщился: "Их, к большому сожалению, сложно приструнить. Они бросаются громкими словами о свободе и революции, а сами, на мой скромный взгляд, враги любого порядка и любой власти. Попомните моё слово, молодой человек, и нынешняя власть еще столкнётся с ними."

В это время приехал Розенталь с чекистом, представившимся как товарищ Петерсонс и говорившем с явным акцентом. Он осмотрел трупы грабителей:

— Нет, это не наши.

— Вот их якобы "мандат", — показал ему Розенталь. — Похоже на явную подделку.

— Очень грубую подделку, — подтвердил Петерсон. — Не оформлена должным образом, печать смазана, подпись не различима. Даже не потрудились. Это ваше дело, обычное ограбление.

— Молодой человек видел одного из них среди анархистов около захваченного купеческого собрания на Малой Дмитровке, — добавил Маршалк еще одну подробность. Петерсонс недовольно прищурился:

— Анархисты… Который из них?

— Вот этот, — указал я.

— А вы кто? — задержав на мне колючий взгляд, спросил Петерсонс.

— Это товарищ Кузнецов, они с женой приехали к нам из Петрограда с мандатом Комитета Охраны, — вставил Розенталь. Недоверие во взгляде чекиста значительно уменьшилось:

— Из Петрограда… Это отлично. Расскажите, когда и как вы его видели? — спросил Петерсонс, кивнув на грабителя.

Я описал нашу поездку в день приезда, неожиданную пальбу и вышедших из особняка анархистов, Петерсонс задумчиво слушал.

— Мы заберем трупы, предъявим лидерам анархистских групп для опознания. Попробуем надавить, чтобы прижали своих, — произнёс чекист. — Пришлю подводу. Товарищ Кузнецов, возможно, вы нам понадобитесь. На этом всё. До свиданья, товарищи, — попрощался он и ушёл.

"Вот уже и ЧК обо мне знает, засветился, — недовольно подумал я, — радует хоть, что в хорошем ключе."

После ухода чекиста мне пришлось повторить еще раз описание событий и своих действий, теперь и для Розенталя. Он выслушал и задал вопрос:

— А когда вы, товарищ Кузнецов, поняли, что это не из ЧК?

Я рассказал про свои доводы и добавил:

— А когда прочитал этот поддельный мандат, то всё подтвердилось.

— А вы, молодой человек, оказывается, грамотный, — удивился Маршалк, — поскольку смогли прочесть этот "мандат".

— Читаю я хорошо, — стушевался я, недовольный своей болтливостью, — я в другом смысле учиться хотел…

— А ну-ка берите и пишите… — Розенталь пододвинул ко мне письменный прибор и лист бумаги на столе в кабинете. — Готовы?

Я присел на стоящий рядом стул, открыл крышку чернильницы, неловко взял в руки ручку с металлическим пером, примеряясь к ней. Первый раз в жизни беру в руки такую ручку и перьями пишу первый раз. "Как их держать то, чтобы руки в чернилах не измазать?" — подумал я и ответил:

— Готов…

— Пишите, — сказал Розенталь. — Вся власть Советам!

Я написал эту фразу, макая несколько раз ручку в чернильницу и царапая пером по бумаге. Нажим я регулировать совсем не умел, и линии у меня выходили то жирными, с каплями клякс, то тонкими и бледными. Металлическое перо цеплялось за бумагу, особенно не хотело оно двигаться вбок, оставляя за собой бороздки. Буквы вышли кривыми, как будто писал первоклассник. Розенталь посмотрел на мои мучения и только хмыкнул. Маршалк взглянул на написанный текст и поправил меня:

— Вот здесь, молодой человек, вместо "есть" пишется "ять", а в конце вы забыли "ер". Но, в целом, не дурно, я ожидал худшего. Но учиться вам, несомненно, понадобится, так оставлять нельзя, — добавил он.