— Ну, все! — Рита с размаху метнула в окно последние остатки букета и повернулась к Георгию. — Ты оглох? Поворачивай обратно. Я передумала с тобой ехать!

Он спокойно заметил:

— Здесь только один поворот, дорогая. На тот свет. — И указал на пропасть.

— Тогда останови! Я же сказала!

Рита в ярости сжала кулачки и с силой треснула по сжимающей руль каменной руке человека-скалы.

Но он только прибавил скорость.

На бешеном вираже колеса будто зависли над пропастью между двумя блоками хлипкого ограждения, и Рита зажмурилась.

Встречный ветер вышибал мелкие злые слезы. Она закрыла окно — еще подумает, что она плачет. Из-за него. Слишком много чести!

— Я тебя ненавижу, — процедила она сквозь зубы.

— Я так и думал, — отозвался Георгий.

— Куда ты меня везешь?!

— На кудыкину гору.

— Очень остроумно!

— Я серьезно. Когда-то давно в глухом горном селении жила такая девушка — Кудыка. И полюбила она парня, которого ее земляки взяли в плен. Но глава рода не позволил ей брак с чужеземцем. Они посадили юношу в мешок и бросили в море с самой высокой скалы… — Георгий придал голосу зловещие оттенки. — Бедная Кудыка всю ночь лила слезы, и они стекали к морю горным ручьем. А на рассвете поднялась на ту же скалу…

— Хватит рассказывать сказки! — перебила Рита.

— Это предание.

— Все ясно. Ты начитался местного фольклора и решил меня похитить? Ничего лучше не придумал? А синьор Понтини считал тебя умным…

— Видимо, он заблуждался…

— Вот уж точно! — ядовито заметила Рита. — Ладно, когда надоест кататься по этой пылище, скажешь. Я бы хотела вернуться в гостиницу к обеду.

Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен, устроилась поудобнее на широком сиденье и закрыла глаза.

Спать и вправду хотелось. Ведь они всю ночь…

Нет, об этом лучше не вспоминать. Тем более когда он сидит так близко…

Джип нещадно затрясло на ухабах. Что-то острое пронзительно скрипнуло по днищу.

Рита подскочила и тут же стукнулась головой о крышу машины.

— Ты обалдел?!

— Дорога такая. Придется потерпеть, ваше высочество. Дикое место.

Трасса, видимо, осталась где-то в стороне, в лощине.

А здесь с двух сторон сдвигались вдоль узенькой тропки горы, и колючие ветки кустарника царапали пробиравшийся в зарослях джип.

Рита вцепилась в спинку сиденья. Душу он решил из нее вытрясти, что ли?

Впереди блеснул просвет, и они вырвались из тесного ущелья на простор.

Георгий остановил машину и заглушил мотор.

Какая тишина! Будто уши заложило после натужного рева стального могучего чудища.

Рита спрыгнула на мягкую, пожелтевшую траву и с удовольствием размяла ноги.

Место и впрямь что надо! Сюда не ступала нога человека. Не успели испоганить и замусорить.

Ровная поляна пожухшей от солнца травы пахнет сеном, чуть в стороне журчит узенький ручеек, корявые приземистые деревья неизвестной породы причудливо изогнулись, распластали ветки, создавая воздушную кружевную тень…

Только откуда запах смолы и длинные сдвоенные иголки под ногами?

Да это же сосны! Никогда бы не признала в этих низкорослых уродцах высоких лесных красавиц!

И море в двух шагах. Оттуда веет в лицо свежий соленый ветерок, и волны шумят, разбиваясь о прибрежные валуны.

Крохотная бухточка, наверное, не обозначена ни на одной карте. Двух минут достаточно, чтобы пройти от одной ограничивающей ее скалы до другой.

А скалы… Отвесные, с нависающими каменными глыбами, как слоеный пирог прочерченные резкими продольными полосами…

Прелестное место для пикничка…

Она бы даже похвалила Георгия за такую находку, если бы он все делал по-человечески. Неужели было трудно предупредить, дать ей собраться… Что за пикник в вечернем платье с длиннющим шлейфом? А любимый серебристый купальник сохнет на лоджии в номере-люкс…

Все делает ей назло! Как нарочно! И эти лилии… Скотина!

Рита стянула с сиденья джипа мохнатую накидку, расстелила на траве, аккуратно подобрала платье и уселась, искоса наблюдая за Георгием.

Она готова принимать извинения, и для начала было бы очень неплохо сделать королеве скромное подношение в виде… м-м-м… да хотя бы пары бутербродов для начала.

Посмотрим, окажется ли предложенное меню достойным ее внимания, будет ли похититель достаточно любезен… А там… возможно, она даже простит его… Если он хорошо постарается…

Он выгружал из машины какие-то тюки и деловито оглядывался, словно совершенно позабыл о Маргаритином присутствии.

Отнес один тюк поближе к трем соснам, в тенечек, и извлек из него изрядно полинявшее брезентовое полотнище. Сгреб саперной лопаткой валявшиеся сухие иглы в кучку, разровнял ее и застелил этим немыслимым балахоном.

Ну и скатерть! Не мог взять с собой что-нибудь поприличнее…

Рита нахмурилась.

Георгий крепко натянул полотнище и начал закреплять по краям металлическими колышками.

Это-то зачем?

А он тем временем достал из тюка какую-то жердину-, и стал вытягивать звено за звеном длинные алюминиевые трубки.

Край полотнища приподнялся, натянулся…

О господи! Да это палатка! На кой черт?

— Ты что, собираешься здесь ночевать? — не выдержала Рита.

— Угу. И не одну ночь, — отозвался он. — Что расселась, как в гостях? Помоги.

— И не подумаю! — фыркнула Рита. — Складывай свои манатки, пока не поздно. Пикник отменяется.

Георгий пропустил ее слова мимо ушей. Начал вколачивать в твердую землю колышки поодаль, укрепляя боковые части этого кособокого чудовища.

Он полагает, что Рита будет спать в этой линялой уродине? На голой земле?

Она резко вскочила, намереваясь дать хорошенько по хлипкой конструкции, чтоб развалилась.

— Спасибо, я справился сам, — безмятежно сказал он. — Но раз уж ты встала, пойди собери для костра хворост.

— Хворост?! — опешила от такой наглости Рита.

— Или плавун…

— Чего?!

— Ну, палки, или доски, которые выбрасывает море. Пройдись по берегу…

По берегу? По этим камням? На шпильках?! Рита подхватила свою мохнатую подстилку и молча направилась к машине. Села в кабину и с силой захлопнула дверцу.

— Я подожду здесь, когда тебе надоест выпендриваться! — крикнула она в окошко.

— А если мне не надоест? — поддразнил он.

— Тогда я сама уеду! Сиди здесь один!

Георгий расхохотался и показал ей издалека связку ключей от машины.

Рита гордо отвернулась и уставилась прямо перед собой. На море с белыми барашками волн у горизонта. Все. Она больше не выйдет отсюда. Ни за что! В конце концов он поймет, что проиграл, и прекратит ломать дурацкую комедию.

Сколько она так просидела, прислушиваясь к неторопливой возне на поляне? Потом повернула осторожно голову и покосилась в окно.

Да ей вовсе не интересно, чем он там занимается! Пусть не воображает! Просто… где же он?

Палатка на месте… А Рита наивно полагала, что Георгий ее все-таки сложит обратно…

Она тихонько приоткрыла дверцу и выглянула из машины. Осмотрелась вокруг… Никого.

Не мог же он сквозь землю провалиться?

А вдруг он ее здесь бросил? Может, в этом заключался его коварный план? Завез в тмутаракань, поставил палатку, забрал ключи от джипа и…

Она бы не удивилась, появись сейчас из-за мыса разболтанная шаланда с налегающими на весла голенькими девками.

И — раз… Еще раз…

А среди них Георгий, помахивает ей небрежно на прощание.

Гуд-бай, май лав, гуд-бай…

В кустах затрещало, будто кто-то громадный продирался сквозь заросли.

Рита испуганно юркнула в машину и подняла тонированные стекла.

Медведь? Интересно, здесь водятся медведи?

Невидимое чудовище быстро спускалось по склону, сминая ветки, и его след отпечатывался с хрустом распрямляющейся позади полосой.

Рита судорожно нажала все защелки. Где же этот гад?! Как он посмел ее бросить?!