Ага, представляю, как возвращаюсь домой к Фирсанову после того, как пообещала навсегда уйти, да ещё с непонятным мужиком и фразой: «Он такой же, как ты!»

– Алекс, – я смахнула со щеки дождевую каплю, – поясни-ка кое-что ещё. Зачем тебе мой брат? Он не из ваших каст, ты не открываешь ему правду. К чему всё это? Поиграешь и бросишь ради чистокровного собрата?

– Кира. – Блондин закусил щеку. – Поверь, мои чувства к Денису искренние. Мои братья восполнили род чистокровными детьми, я же в принципе не планирую его продолжать. Я никогда и ни при каких условиях не обижу твоего брата.

– Ясно, – удовлетворенно кивнула. – Ну а теперь слушай. Не нужно мне больше ничего рассказывать. Не нужно пытаться встретиться с моим другом. Знаешь, почему? Потому что сегодня, увидев всё это вживую, я поняла, что больше никогда не подойду к нему. Меня не волнует, страж я или кто. Мне плевать на его обращения. Я буду жить обычной человеческой жизнью.

Слова прорезали наэлектризованный перед грозой воздух. Некрасивые, острые, злые. Правдивые, а оттого особенно резкие. Почему меня должна волновать чья-то судьба? Я давно не хорошая девочка, моя душа окончательно зачерствела.

Алекс от удивления сдвинул брови на переносице. Затем прошипел:

– Всё ясно, извини, если потревожил.

И ушел. А я мокла под проливным дождем. Шумела листва. На сердце было тяжело, хоть волком вой.

Нет, не будем о волках.

Виски раскалывались, в горле пересохло как наутро после многочасовой пьянки. Ныла каждая кость, каждая клетка тела. Тошнота стискивала желудок ледяными пальцами. Я дополз до гостиной и обессиленно рухнул на диван, чтобы забыться на долгие часы. Тот почему-то пах Кирой. Меня воротило от окружающих запахов, но этот, чуть кисловатый, клюквенный, дарил недолгое облегчение.

Я вжался лицом в подушку, ощущая себя полным придурком. Хотелось кричать, разбивать в кровь костяшки пальцев. Выплюнуть куда-то всю ту злость на себя, на неё, на весь этот гребанный мир, в котором существуют оборотни.

Впервые за долгие годы я доверился кому-то. Послушался глупого совета сестры и открылся перед Кирой. Даже задумался на секунду: вдруг она та, которая примет моего зверя и научится его приручать?..

Идиот. Она была готова остаться со мной из жалости, пока считала психически больным. Но как только убедилась в правдивости моих слов – сбежала, как сбежала бы любая другая девушка.

Что ж. так даже проще.

Пусть этот ценный опыт навсегда останется со мной.

Никакой больше откровенности. Ни с кем, кроме самого себя.

***

Через несколько часов туманной дремы меня растолкала Ира, весь вид которой говорил: ей так любопытно, что она не готова ждать.

– Ну?! – плюхнулась на подлокотник и уставилась на меня, не мигая.

– Что ты хочешь услышать? – Я потряс головой.

Болела, но гораздо меньше прежнего. Чертов запах! Не может же он исцелять?!

– Что-нибудь обнадеживающее. Типа: «Сестра, ты была права, я поделился с Кирой своей изюминкой, и она приняла меня даже таким».

Я рассмеялся так громко, что заныли виски.

– Сестра, ты была неправа, – подражая ей, сказал с ухмылкой. – Я поделился с Кирой своим ведром с изюмом, но она посмотрела на всё это безобразие и свалила, как полагается хорошим девочкам.

Ира выглядела раздосадовано.

– Как же так?.. – надула губы как маленькая. – Как она могла так поступить с тобой? В смысле, ты же ей нравился, да? Она просто ушла? – Ира вдруг подумала о чем-то и приложила ладонь к губам. – Мамочки, Игнат, а вдруг она кому-то растреплет?! Ты представляешь, чем это тебе грозит? Я… я виновата, что ты теперь в опасности. С этим надо что-то делать.

В её глазах блеснул лед. Зная, как сестра бывает скора на расправу, я поспешил успокоить её:

– Не думаю, что Кире кто-то поверит. Сама посуди, чем она докажет, что оборотни существуют? Притащит сюда толпу зевак?

– А вдруг… вдруг она… мне так страшно за тебя… – Сестра начала заходиться в истерике.

Пришлось сжать её в объятиях и долго-долго гладить по волосам.

– На самом деле, она пообещала молчать. Я ей верю.

Последнее признание далось особенно тяжело. Да, черт возьми, я верю Кире. Верю, как верил до этого только сестре: безоговорочно. Пусть нам не быть вместе. Пусть она ко мне ничего не испытывает, как, наверное, и я к ней. Нам было удобно вместе, но пройдет неделя или две, и я её позабуду, как забывал прежних.

Главное, чтобы к тому моменту из дома выветрился её запах. Надо пригласить горничную, открыть нараспашку все окна и двери. Изгнать то единственное, что наркотиком бьет по моим венам.

Завтра же я рвану в бар, чтобы найти себе незначительное развлечение на ночь, как делал это всегда после полуночных кошмаров.

Повезло, что мы с Кирой разбежались до того, как я успел к ней окончательно охладеть.

Вечером того же дня я вспомнил, что Кира оставила у меня телефон. Экран был разбит вдребезги, но я вынул сим-карту и вставил её в свой мобильный. Меня терзало нездоровое, почти ребяческое любопытство: вбит ли я в её телефонный справочник.

Вбит.

«Самовлюбленный придурок».

Я засмеялся так сильно, что заболели переломанные и срощенные по-новому ребра.

Спасибо за емкую характеристику, Кира!

В моем телефона она была забита как «крошка».

Крошка, которая упорхнула от злого волка.

Утром меня встретил запах свежезаваренного чая с жасмином и хмурый взгляд свежепроснувшегося брата.

– Что я натворила сегодня? – спросила, помешивая ложкой чай и подумывая запустить ту самую ложку в Дениса.

– Ты натворила вчера. Уж не знаю, что, но Алекс был в бешенстве и сказал, что с тобой не намерен иметь ничего общего. Что у вас случилось?

– Ничего особенного. – Пожала плечами. – Поверь, это не касается тебя или него лично. Скорее – меня саму.

Денис отобрал у меня ложку, которой я звякала по чашке всё громче и громче.

– Кира, я надеялся, ты сможешь понять меня.

– Ты опять за старое?! – цокнула языком. – Дэн, ты волен делать всё, что заблагорассудится. Пускай мы не сошлись с Алексом характерами, но я как-нибудь с этим разберусь без твоего участия. Буду издалека следить за тем, чтобы он не причинил тебе вреда. Кстати, – добавила я, специально переводя тему подальше, – ты маме-то рассказал?

– Нет. – Денис покачал головой. – Не представляю, с чего начать.

– Могу я? – вновь перехватила ложку и принялась постукивать ей по ободку чашки.

– Угу. «Привет, мам. В нашей семье наконец-то появился мужчина. С чего ты взяла, что он мой?» или «А знаешь, кто уже никогда не обрадует тебя внуками?». Мы живем в государстве, где запрещены однополые браки, потому уверен, что смогу скрывать свои отношения от матери бесконечно долго.

– Как знаешь.

– Как знаю.

Он отнял ложку во второй раз и, ударив ей меня по лбу, ретировался.

Хорошо, что не призналась брату в главном: Алекс был опасен. Может быть, он и расчудесный оборотень, но рядом с Денисом ему нет места. Осталось придумать, как развести их с братом так, чтобы не остаться виноватой.

***

Мне пришло письмо. Обычное такое, в белом конверте, подписанное ровным почерком без завитушек. Адреса отправителя не стояло, как и получателя – лишь моё имя. Наверное, очередная реклама. Я разорвала конверт и вчиталась в содержимое листа: «Уважаемая Кира Алексеевна. Мы узрели в вас союзницу. Оборотни отравляют мир людей своим существованием и должны быть истреблены. Наш представитель будет ежедневно ждать Вас в 22:00 в кафе, что находится на углу Вашего дома. Надеемся на взаимность. Не игнорируйте данное послание. ОСО».

Как содержательно! Письмо, написанное в стиле: «Кира, зайди в кафе и найди там незнамо кого. Поболтаем насчет оборотней. С любовью, три буквы».

Когда я успела показать себя как главный противник оборотней? Неужели за мной следили? Кто?..