Черт!

Мои часы отстают на 10 минут.

24:00. 00:00.

Конец. Начало.

***

Его тело начинает… меняться. Ломаются кости и обломками проступают сквозь пергаментную кожу. На свежих ранах выступает кровь, но раны тотчас зарубцовываются и покрываются шерстью. Жуткий стон. Изломанное существо корчится на полу. Выступающие ярко-синие вены, кажется, еще немного, и лопнут.

Откуда-то доносится дикий визг, и я не сразу соображаю, что сама кричу от ужаса. В комнате наверняка есть звукоизоляция, поэтому Ирина меня не услышит.

Нет-нет-нет. Я часто моргаю, но реальность не меняется.

Проходит несколько секунд (или минут, или даже лет), и человека на той стороне комнаты больше нет. Там лежит волк. Самый обыкновенный. Серый. Как в сказках.

Какие, к черту, сказки?!

Он распахивает желтые глаза и смотрит на меня, оскаливаясь и рыча. На пол, покрытый ковром, капает окровавленная слюна.

Моё сердце колотится в груди. От страха дрожат руки. Я пытаюсь открыть дверь, но ручка не поддается. Волк настигает меня одним прыжком и валит на пол. Пролетев через половину комнаты, я бьюсь головой о стену, задыхаюсь от боли и плачу, стараясь отползти в сторону. Не помогает. Животное кладет лапы на мою грудь, прорезая когтями кожу, и скалится, заглядывая мне в глаза. Я отвожу взгляд. Он наклоняется к моей шее, а потом вдруг мотает головой и с рыком отходит. Садится в противоположный угол и смотрит на меня. Изучает. Скалится, но не трогает. Я поднимаюсь с пола. Волк наблюдает за мной, прищурив глаза.

Ноги не держат. Повалившись обратно на пол, я рассматриваю повреждения. Телефон разбит, кофта подрана, из царапин сочится кровь.

Если даже он вздумается меня сожрать – пускай.

Оказывается, не все кругом ненормальные, а только я.

– Ты не врал, – твержу как заклинание.

Волк дышит тяжело, с присвистом.

Ночь длится бесконечно долго, но у меня нет сил уйти. Обнимаю себя за колени, раскачиваюсь из стороны в сторону.

Что-то шепчет внутри: «Останься, посмотри, уверься».

Волк поднимается, тряхнув шерстью, и медленно идет ко мне. Шаг за шагом. Осторожно, точно боится спугнуть добычу.

Всё кончено. Сейчас он перекусит меня как тростинку.

Но его морда тычется мне в живот. Волк позволяет погладить себя за загривок, тронуть жесткую шерсть. Он садится к моим ногам, и я вжимаюсь ему в шею носом.

А потом попросту засыпаю от усталости…

Так бывает только в дурных сказках.

Утро начинается не с будильника, а мысли: «Мне всё это приснилось!»

Всё та же комната, тот же ковер. У двери лежит мужчина, отвернувшийся от меня.

– Всё? – спрашиваю равнодушно.

Прекрасно вижу – он не спит.

На его спине проступают позвонки, лопатки сведены.

– В этот раз обошлось малой кровью, – произносит хрипло. – Убедилась, что я не вру?

– Да.

– Что ты решила?

Она даже не оборачивается в мою сторону.

Даже думать не о чем. Единственное правильное решение – уйти.

– Надеюсь, мы никогда больше не встретимся, – отвечаю после паузы. – Обещаю, что про тебя никто не узнает.

На негнущихся ногах я бреду к двери, которая открывается – ну надо же! – и выпускает меня в гостиную, наполненную солнечным светом. Меня ничего не держит в этом доме. В той комнате. Рядом с ним.

Я не главная героиня приключенческой истории, которая готова принять неизбежное и встретить его с гордо поднятой головой.

Выбор есть всегда.

Всё кончено. Отныне и навсегда.

Я приползла домой к восьми утра. Измотанная, измученная. В зеркале лифта спешно привела себя в порядок, поправила рваную кофту и на цыпочках вошла домой, чтобы не разбудить Дениса, который должен проснуться примерно через полчаса и пойти на работу.

Я скользнула мимо кухни, но задержалась, увидев там двоих людей. Денис и…

Худощавый блондин в клетчатой рубашке грел в руках чашку с чаем и о чем-то увлеченно рассказывал Денису, а тот часто-часто кивал.

– Доброе утро, – сказала я.

– Кира! – брат просиял. – Блин, не планировал, что всё выйдет так, но… Короче, это Алекс.

– Приятно познакомиться. – Парень вначале принюхался (от меня пахнет волчьей шерстью?), а затем помахал мне рукой.

Картинка не складывалась. К брату приехал какой-то знакомый или друг?

– Кира, мы встречаемся. – Брат робко улыбнулся.

ЧТО?!

Я переводила взгляд с Дениса на Алекса, пыталась трезво оценить ситуацию, но не могла сосредоточиться ни на чем, кроме шума в ушах. В любом случае, не такая «невеста» виделась мне рядом с братом.

– Так вы… – произнести концовку фразы так и не смогла.

– Встречаемся, – повторил Денис жестче. – Как твой друг?

– Ему уже не поможешь, – отмахнулась я. – Денис, давай поговорим чуть позже. У меня голова совсем не варит. Алекс, не думай, что я против ваших… отношений. Я полностью доверяю выбору брата.

– Иди спать, – согласился Денис. – Пообщаемся, когда проспишься.

– Добрых снов, – добродушно улыбнулся Алекс и отсалютовал мне чашкой.

Силы кончились. Едва добравшись по стеночке до спальни, я рухнула на кровать и уснула долгим, болезненным сном.

***

Меня разбудил божественный аромат кофе. Пахло корицей и сливками. Так готовить кофе умел только мой брат. Неужели он ещё не ушел на работу?

Но на часах было почти девять вечера, значит, Денис не только ушел, но даже успел вернуться, а я от нервного потрясения продрыхла двенадцать часов. Голова была тяжелая, подташнивало.

Я накинула поверх пижамы халат и двинула на кухню, где застала брата, задумчиво посматривающего в ноутбук. При этом монитор был выключен.

– Дэн, с тобой всё нормально? – Поводила рукой перед его лицом.

– Да. Где ты была ночью, Кира?

– У друга, – напомнила я, отхлебывая из чашки Дениса.

– Который настолько важен тебе, что ты рванула по первому его зову? Я знаю лишь одного такого человека и после того, как он поступил с тобой, надеялся, что в тот же день ты к нему не вернешься.

Мне не понадобилось ничего отвечать. Брат демонстративно отвернулся.

– Может быть, прекратишь врать?

– И это говорит мне человек, который несколько месяцев или даже лет скрывал свою связь с мужчиной?! – возмутилась я.

– Ты всё-таки против наших отношений? – Денис поджал губы.

Было очевидно: стоит мне выразить хоть малейшее сомнение – Денис навсегда оттолкнет от себя ту, которая не приняла его выбор. Нам никогда не вернуть былое доверие, если я ляпну что-нибудь против Алекса или ориентации моего брата.

– Не неси ерунды! – Я обняла его и замерла так на долгий миг. – Меня огорчают секреты, а не то, кого ты выбрал себе в партнеры.

Нет, ну, конечно, это лукавство. С мужчиной я своего брата не видела даже в самых извращенных фантазиях. Но что теперь поделать? По крайней мере, его друг не превращается в жутковатого волка, истекающего кровавой слюной.

Мы договорились отныне быть честны друг с другом (ага, конечно), и семейная драма не успела разыграться всерьез. А поздним вечером к нам вновь заглянул друг Дениса. Хм, кто-то обещал переехать, а не тащить сюда своих любовников?..

– Ну, на улице и дождина! – он смахнул с лица налипшие пряди волос.

– Ага, – ради приличия подтвердила я и уже хотела уйти с кухни, дабы не мешать влюбленным, но Денис сказал:

– Нет-нет, оставайся. А вот я пойду.

Я перевела взгляд с брата на внешне абсолютно спокойного Алекса и уточнила:

– Тебе не кажется, что третий лишний здесь далеко не ты?

– Я сам попросил о нашей встрече, – встрял Алекс и мило улыбнулся. – Есть очень важный разговор.

Денис закрылся в комнате, показательно громко хлопнув дверью, а я приготовилась к какой-нибудь подставе. Не бывает важных разговоров о пустяках. Никто не заводит серьезных бесед о погоде или новинках кинопроката.

– Слушаю, – я встала из-за стола и направилась к холодильнику, открыла дверцу.