— Хорошо, — подняла она голову. — Если тебе станет легче.

— Станет, — он легко поднял ее и посадил на стол. Убирая с лица женщины темные пряди завитых плойкой волос, он погладил Джин по щеке, а затем наклонился и несколько раз поцеловал в уголок рта.

Она нехотя отстранилась. За все время с кутерьмой вокруг Мариссы, ее подруга всю себя отдала ей. Джин не думала о себе, о мужчинах, о сексе… Сейчас, когда Майкл был так близко, у нее кружилась голова. Соскучившаяся по мужскому вниманию и ласке, она буквально таяла в его руках. Вот только теперь у этого чувтства были иные корни. Она не хотела обычного секса — ей было мало этого. Именно поэтому Джин не торопилась.

— Будешь так делать, я не только не уйду, но и… Майкл… — выдохнула она, когда горячие пальцы киллера скользнули под футболку. Вздрогнув, словно ее ударило током, Джин заерзала на столе.

Он почти не трогал ее. Едва ощутимо касаясь кончиками пальцев нежной кожи, он пускал электрические разряды по телу Джин, сбивая дыхание и выводя сердце из привычного ритма. По телу разлилась такая истома, что она даже прикрыла глаза, наслаждаясь этим удивительным состоянием неги и блаженства.

— Ладно, — Майкл одернул на ней футболку, убирая руки.

Его можно было во многом обвинить, но только не в том, что он пользовался женщинами. Несмотря на бешеное желание, что кружило голову и до предела нагревало кровь, он не собирался поддаваться страсти. Он видел, как менялась Джин в его руках, как становилась мягкой и податливой, точно глина. Стоило быть более настойчивым, и ему не составило бы труда овладеть ею прямо здесь — на столе. Снять напряжение, унять болезненное желание, а потом прятать взгляд при встрече. Майкл не был готов к тому, чтобы стать для нее одним из многих. Он хотел быть тем, кого Джин полюбит.

— Я останусь, — пообещала Джин, прежде чем покинуть столовую.

Тяжело вздохнув, Ройс подумал о том, как устал от постоянных проблем и напряженности. Так хотелось взять девчонок и укатить куда-нибудь к лазурным берегам, свалиться на горячий песок и просто ни о чем не думать. От радужных мечтаний отвлек звонок телефона. Достав смартфон, Ройс взглянул на дисплей.

— Миллз, — поприветствовал звонившего.

— Добрый день, — ответил врач, чей голос слегка дрожал не то от волнения, не то от тревоги. — Есть серьезный разговор, мистер Ройс.

— Что-то случилось?

— Боюсь, что да.

— Не томите, Клайв, — произнес Майкл, чувствуя, как неприятно засосало где-то в области желудка. Теплая тошнота подкатила к горлу, когда Миллз сообщил о причине своего звонка. — Это точно? — переспросил Ройс, не веря собственным ушам.

— Я вылетаю ближайшим рейсом, — сообщил врач семьи Кларков. — Поговорим подробно при встрече.

— Хорошо. Мы в особняке Харперов, — сказал киллер, прежде чем отключиться.

Закрыв глаза, Ройс перевел дыхание, борясь с собой. Не выдержав эмоциональной встряски, Майкл сжал пальцы в кулак, не замечая, что все еще держит телефон. Хрупкий корпус треснул. Экран тоже лопнул на несколько частей, впиваясь осколками в ладонь киллера. Разжав пальцы, наемник позволил тому, что осталось от смартфона, упасть на пол. На ламинат закапали ярко-алые капли крови. Тупо глядя перед собой, Майкл словно не чувствовал боли. Взгляд киллера потемнел, превращая глаза в матово-зеленые камни. На правом виске мерно билась жилка пульса.

— Все в порядке. Меган успокоилась и… — Марисса замолчала, останавливаясь в шаге от брата, — решила поехать на фитнес, — закончила девушка.

С трудом сфокусировав на сестре взгляд, Ройс все еще не двигался с места. Когда Марисса подошла ближе, чтобы взять его за руку, киллер сделал шаг назад.

— Дай посмотреть, — подалась к нему девушка. — Го-осподи, — она подвела его к стулу, вынуждая сесть. В ладони Майкла торчал кусок стекла. — Посиди тут. Я сейчас принесу аптечку. Боже… И что вам не живется спокойно.

Пока сестра ходила в ванную за бинтом и прочими необходимыми в такой ситуации вещами, Ройс сумел все же справиться с шоком и прийти в себя. Она не должна видеть его таким. Не смотря на то, что ему показалось, что на голову обрушился небесный свод, когда Марисса вернулась, Майкл выглядел вполне обыденно.

— Вы что, поссорились с Джин?

— Она хочет вернуться домой, — ответил он, но лишь для того, чтобы хоть что-то сказать. Если любовь может стать причиной случившегося, пусть будет так.

— Разве это разумно?

— Хоть один нормальный человек в этом доме, — воскликнул Майкл, невольно дернувшись при этом. В результате Марисса поранилась о стекло, которое пыталась вынуть из руки брата.

— Вот черт! — выругалась девушка, поднося палец к губам, чтобы отсосать кровь.

— Прости.

— Это пустяки, — возразила миссис Кларк. — Когда это ты стал таким эмоциональным?

— Ты ведь знаешь, как я отношусь к Джин.

— Знаю, — улыбнулась Марисса.

Не контролируя себя, Майкл невольно засмотрелся на сестренку. Она была такой красивой, когда улыбалась. На щеках появлялся нежный румянец, а в глазах какое-то необъяснимое сияние, которое словно подсвечивало изнутри кожу девушки.

— Что ты так смотришь? — спросила она, заметив взгляд брата.

— Поймал себя на том, что впервые вижу твою улыбку, — ответил Ройс.

— Я сама забыла, как это приятно — радоваться чему-то, — ответила миссис Кларк, заканчивая перевязку. — Я верю, что скоро серые будни уйдут.

— Если ты так говоришь — так будет, — улыбнулся Ройс. Подавшись вперед, он поцеловал сестру в лоб. Как бы ему хотелось, чтобы Марисса оказалась права. Однако, звонок Миллза перечеркнул все хорошее, что произошло за последнее время. Им предстояло еще одно испытание, которое могло сломать Мариссу. Одному Богу известно, как она воспримет новости.

Пристально рассматривая свое отражение в зеркале, Реймонд в который раз поймал себя на мысли о том, что в нем не осталось ничего прежнего. Даже взгляд изменился. Тот, кто смотрел на него из отражения, очень сильно отличался от того, кого привык видеть мужчина. И этот новый человек вдохновлял Рея на поступки, которые он не совершил бы никогда, будучи собой прежним. Приемный сын Тайлера Кларка остался во вчерашнем дне. Ему на смену пришел Лоренс Максвелл, у которого были все шансы прожить нормальную жизнь. Шансы были, но… Можно изменить внешность, образ жизни, но только не натуру. Даже будучи Лоренсом Максвеллом, он все еще жил жизнью Реймонда Кларка. Дурная привычка, от которой следовало избавиться и как можно скорее.

— Лучше бы ты курил, — беззлобно бросил отражению Рей, думая о том, что вдыхание табачного дыма куда безобиднее, чем возня с Кларком и его дружками. Вот только иначе Реймонд не мог, пока не мог. Ему необходимо было оставаться собой, чтобы вытащить жену из грязи, в которую ее втоптал Тайлер.

Вот именно поэтому встреча с Мариссой назначена в уже известном ресторане «Светлый путь», где уже заранее заказан тот же самый столик. Выбирая такой порядок действий, Реймонд надеялся понять хоть что-то. Жена превратилась для него в совершенно чужого незнакомого человека. Он понятия не имел, о чем она думала, чего хотела, о чем теперь мечтала. Были мгновения, когда Реймонду казалось, что у него осталась надежда, а спустя время от этих предположений не оставалось и следа. За то недолгое время, что им удалось поговорить, настроение Мариссы менялось с такой скоростью, что он не успевал подстраиваться под нее. Она всегда была импульсивной и говорила, что думала, а сейчас эта предсказуемость исчезла.

Одернув светло-серый пиджак, Рей скривился. Немного подумав, снял его и бросил на широкую кровать. Вслед полетела строгая черная бабочка. Расстегнув манжеты белой рубашки, мужчина закатал рукава до локтя, после чего удовлетворенно выдохнул. Теперь ему было гораздо комфортнее. По крайней мере, Реймонд больше не чувствовал себя выпускником, что собирался пригласить на бал самую красивую девочку в классе. Потерев колючий подбородок, он подумал, что неплохо было бы побриться, но времени не оставалось. Конечно, он мог наплевать на правила приличия или сослаться на пробки. Вот только проблема была в том, что в Вермонте почти никогда не было пробок. Крохотный штат был настолько неприметным, что не мог похвастаться даже этим. Решив, что легкая небритость придаст его образу нечто новое и непривычное, Реймонд решил оставить все как есть. Он помнил, что в прошлой жизни Марисса ненавидела ждать. Кто знает, возможно, с тех пор ничего не изменилось.