— И почему ты выбрала именно эту специальность?

— Я… я не знаю. Но мне все нравится. Я довольна своим выбором.

— Понятно. — Безразлично отвечает Никита.

— А тебе сколько лет?

— Двадцать.

— Уу, — шутливо протягиваю я. — Совсем старикан.

— Я всего на год тебя старше, Майя. — Когда парень произносит мое имя, он поворачивается ко мне. Снова этот пробирающий до костей взгляд. Зачем же так пялиться? Я всего лишь пошутила.

— Ты всегда так смотришь на людей? — морщусь я.

— Как?

— Вот так, словно бы ты видишь их насквозь. Все внутренности. Но самое страшное — душу.

— О, — парень озадаченно смотрит на меня. — Прости, я не хотел, чтобы ты почувствовала себя неловко. Просто я пытаюсь понять, зачем ты пошла за Лесей, зачем пьешь пиво, зачем сидишь здесь. Ведь и так понятно, что ты не из тех, кто может бездумно пойти за незнакомым человеком.

На миг я почувствовала обиду. Неужели я совсем не вписываюсь в их компанию? Да, я чужая, новичок, но мне за это короткое время, проведенное с ними, стало так хорошо, как не было уже давно. Я не хотела бы, чтобы вечер кончался, переходя в ночь. А вдруг я больше не увижу этих ребят? Сейчас это кажется мне каким-то нереальным и страшным.

Я молча смотрю в глаза Никиты, даже не собираясь отвечать на его вопросы. Он также не отрывает от меня своих глаз, будто пытается найти в них ответы. Только вот, какая разница?

— Мне надо отлить, — произносит Артем, ненароком заставляя обратить на себя наше внимание. Честно говоря, я рада, что этот парень так вовремя решил произнести эту фразу: она спасла меня от скользкого разговора с Ветровым.

Артем неуклюже поднялся с настила, задевая Никиту, и побрел подальше от нас, чтобы сделать свое мокрое дело.

— Не подсматривайте! — смеясь, выкрикнул он, отойдя на приличное расстояние.

Даже если бы и хотели, все равно в темноте не разглядели б ничего. Мне едва удавалось улавливать его тонкий силуэт. Вдруг я поняла, насколько стало темно. Я засунула руку в карман пальто, чтобы достать телефон. Я совсем забыла, что выключила его, а теперь он отчего-то даже не хотел включаться. Очередной сбой системы.

— Сейчас полдвенадцатого, — помог Никита.

От удивления у меня округлились глаза. Совсем недавно было шесть часов, когда я встретилась с Денисом. А потом… время чертовски быстро летит.

— О, мне пора. — Я суматошно встаю с насиженного места, пытаясь глазами отыскать свою сумку.

Надеюсь, папа еще не начал бить тревогу. Хотя… конечно же начал. Главное, чтобы он в милицию не позвонил. Шумно вздыхаю, чувствуя беспокойство. Ну, конечно же, сначала делаю, а потом думаю.

— Уже? Еще же совсем рано, — удивляется парень.

Я хмыкаю: понятие "рано" для каждого свое.

— Держи, — все же Никита протягивает мне мою сумку, которая, как, оказалось, лежала за его спиной.

— Спасибо. Что ж, я искренне рада, что познакомилась с вами, но мне, к сожалению, пора.

Похоже, никому не было дело до моей благодарной речи, кроме Никиты: Леся и Медведь облокотились друг о друга и тихо посапывали. А Артем до сих пор не пришел. Наверное, затерялся где-то в кустах, не отморозил бы чего.

— Я провожу тебя. Слишком темно. Вдруг заплутаешь где по дороге.

Никита встал следом за мной и начал отряхивать штаны. Я благодарно на него смотрела, все же довольная, что побуду с ним еще немного. Я действительно впервые за долгое время почувствовала себя хорошо. Теперь вот не знаю, чья конкретно это заслуга: всех ребят, или Никиты, который кажется надежным и внушает доверие, хоть я его совсем не знаю.

— Спасибо, — улыбаюсь я.

Мы идем в кромешной темноте. Вокруг глубокая тишина, лишь звук наших шагов и треск отдаляющегося костра нарушает ее. От этого всего мне становится так уютно, что дух захватывает. Кажется, будто мне не надо домой, и мы всего лишь меняем локацию для лучшего вида на озеро, прохаживаемся прогулочным шагом, счастливые.

— Ой, — вскрикиваю я, когда моя нога задевает какой-то невпопад лежащий камень, и я едва не падаю в землю носом.

Никита тут же подхватывает меня за руку, не давая продолжить полет к земле.

— Осторожно. Лучше держись за меня.

Я взяла Никиту под руку, и мы пошли дальше. Подмечаю, что мне приятно ощущать опору в виде крепкой руки симпатичного парня.

— Я тут недалеко живу. Надо всего лишь перейти на ту сторону. — Указываю рукой на противоположный берег, где уже кое-где виднеются огоньки из окон жилых домов, люди в которых еще не спят.

— У вас свой дом?

— Да. Раньше еще и питомник для собак был.

Фраза слетает с моих губ, и тут же начинаю жалеть, что вообще вспомнила про питомник, животных, чувствуя, как начинает щемить в сердце. Перед глазами предстали беззаботные веселые щенки Граф и Соня, их виляющие хвосты и шершавые языки. И будто что-то взорвалось внутри меня, перекрывая дыхание.

— Был?

Тяжело вздыхаю, и не собираюсь говорить Никите правду о том, почему его не стало. Не хочется озвучивать то, что и так, без слов ранит изнутри.

— Был. Нам стало не хватать времени для ухода за животными. А это, знаешь ли, не минутное дело. — Вру я.

— Хм, понятно.

— А где твой дом? — спрашиваю я.

— Мой дом там, где мои друзья. — Задумчиво протягивает Кит.

— Друзья… хорошее слово.

— У тебя нет друзей?

Я вскидываю брови, вспоминая о Машке, ее живом смехе и небесных детских глазах. Я уже сто раз называла ее своим другом, надеясь, что это так и есть.

— Пожалуй, есть. Один. — Наконец, отвечаю я. — Береги своих ребят. Они хорошие, как мне кажется.

— Только вредные, — усмехается парень.

Далее мы обходим озеро — благо оно небольшое — и выходим на дорогу, ведущую на Приозерную улицу. Мы идем в тишине, и лишь украдкой я поглядываю на поддерживающего меня парня, думая о том, что он кажется мне хорошим человеком. С каких интересно пор я так быстро начинаю доверять людям? Но противиться своему сердцу я не могу: оно как раз-таки твердит мне о том, что Никите можно доверять.

Когда показались первые дома, я решила, что дальше парню идти со мной не обязательно. Я остановилась напротив него, засовывая руки в карманы пальто.

— Спасибо, что провел, и спасибо, что не отправили меня пинком под зад туда, откуда я пришла, — тихо усмехнулась я.

— Пожалуйста, Майя. Я рад знакомству с тобой. — Парень протянул мне руку, и я пожала ее. Теперь Никита был без перчаток, отчего я смогла ощутить тепло, исходящее от его слегка шершавой ладони.

— Взаимно. Что ж… пока?

— Пока. — Произносит он. — Мы еще встретимся?

Я задумалась. Хочу ли я еще провести время в компании этих людей? В компании, где спиртное — лучшее средство веселья? Как ни странно, но да. Я хочу снова увидеть их. Хочу снова почувствовать себя хорошо.

— Да.

— Тогда завтра в восемь в "Клубе на Береговой". Тут не далеко. Идет?

Я кивнула, расплываясь в улыбке, и устало побрела домой, раз за разом вдыхая пьянящий ночной воздух.

Глава тринадцатая

— И где тебя носит? — нахмурившись, спрашивает отец.

Дома было темно, поэтому, обрадовавшаяся, что все спят, я осторожно открыла дверь и зашла внутрь. Но меня ждал сюрприз: как только я сделала пару шагов в сторону лестницы, как кто-то резко нажал на включатель, и гостиную осветил достаточно яркий свет от стоящего на журнальном столике торшера. Я тут же поморщилась от боли в глазах, и только потом увидела восседающих на диване отца с матерью. Оба сложили руки на груди и смотрят на меня как на врага народа. Мама в ночной рубашке, взволнованная и растрепанная, а отец и вовсе, судя по его домашней одежде, спать не собирался.

— Вы что, сидите здесь все время и караулите меня? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Отец спросил, где ты была. — Вступила в разговор мама. — Будь добра, ответь нам.

Я испустила тяжелый выдох, пытаясь припомнить, когда в последний раз вот так меня отчитывали родители. Как ни странно, на ум ничего подобного не приходило.