За это время успели провести три жертвоприношения. Таких же удачных, как и мое. Сирин получила достаточно темной энергии для поддержания жизни на островах. И получила бонусом ко всему этому — дядющку близнецов, который все пытался сопротивляться. Уже не намекам, а прямым действиям. Как потом оказалось, что он до сих пор считал себя смотрителем лабиринта. Привычка.

А Омнис под шумок создал идеальную животинку для жертвоприношений. И погружался в науку все глубже и глубже. Уже потом я узнала, что просто близилось время для выбора пары. Почему-то не показалось, что отрываться от основной работы он совсем не собирался. Но долг звал произвести на свет следующее поколение близнецов. На все увещевания старшей Гаргиппии он запирался еще на большее количество замков в лаборатории.

Но в итоге сдался на волю зова природы и убеждений хозяйки лабиринта. Против которой он бы в любом случае не попер.

Теперь же миниатюрная симпатичная серая гарпия высиживает в гнезде два яйца размером с баскетбольные мячи.

Сады окончательно восстановили, и на острове уже поселилась, завершив обучение, Сьерра. Огненно-рыжая гарпия разбавила серость, которая заполонила замок и лес, когда нам с Сирин удалось избавиться от запланированной части Совета. Я с ней даже подружилась. На почве общей ненависти к древним теткам.

Остальные были под каблуком. Или можно выразиться под клыком. Шаг вправо, шаг в лево — в моток вонзаются острые зубки моей крыски. Сирин понравилось, как корчилась одна из Старейшин, когда животинка утащила ее моток и основательно погрызла. Только сначала пришлось провести разъяснительную работу с мелкой пакостницей, чтобы внедрить в управление Советом, столь интересное наказание.

Мы с Таурусом так и остались… друзьями. Ну, или попросту по самые кончики перьев влюбленными друг в друга идиотами.

И после небольшой беседы со старшей Гаргиппией, я поняла, что мне вообще никогда ничего не светит. Нормальные отношения мне будут только сниться в розовых ванильных снах, после череды кашмаров про лабиринт и жертвоприношение, как небольшой утешительный приз. Проблема в том, что благодаря зеленой гадости, которой меня пичкали, чтобы побыстрее сделать из меня гарпию и завершить ритуал, стала немного ядовитой. Ну, совсем капельку. Настолько, что те, кого я укушу, поцелую или сделаю еще что-то, за считанные минуты станут кучкой гнилых костей. Меня это вполне впечатлило.

Но почему-то на один вопрос Сирин только прожала плечами и пошла исследовать упущение. Почему тот литр слез, который я вылила на гарпия, никаким образом не повлиял на него?

У Тауруса все оказалось намного проще. Лабиринт для него и отец, и мать, и жена, и сын, и вообще смысл всей жизни. Если разорвутся нити, скрепляющие их, или он выберет себе пару и откажется от уз смотритель-лабиринт, то протянет он не больше суток.

Хотя нет, ошиблась. Здесь ситуация намного сложней.

В очередной раз вздохнула, рассматривая свое отражение в зеркале. С начала всей этой истории сильно изменилась. Настолько, что появись перед своими родственниками, они меня и не признают. За три года я не то, что не стала выглядеть старше, а словно стала младше лет на шесть. Белые волосы отросли до поясницы. И даже в человеческом облике телосложение немного поменялось. Все тело казалось немного вытянутым… Омнис с Сирин объяснили это тем, что в моем организме еще продолжаются процессы запущенные той сывороткой. Они завершатся только тогда, когда я стану полноценной гарпией.

Пока это не приносит мне неудобств, могу и потерпеть немного.

Сегодня ясобираюсь найти портал в родной мир и отбыть отсюдла, так как с меня, наконец, снеяли обязанности Оракула и временной исполняющей обязанности хозяйки садов.

С будущим папашей и счастливой обладательницей дядюшки близнецов попрощалась еще вчера. Осталось заглянуть к Таурусу.

Я покинула зал Оракула и пошла на поиски гарпия. В последние полгода он находился где угодно в лабиринте и старался не попадаться мне на глаза. А все началось после очередного выяснения собираюсь ли покинуть лабиринт или останусь здесь. Ответ ему естественно не понравился.

Искать мне его и не пришлось. В одном из коридоров он медленно брел мне на встречу. А заметив, ускорился.

Я невольно улыбнулась, наблюдая за ним. Он снова стал прежним Таурусом. И внешне, и внутренне. Характер снова вернулся к той отметке, которую про себя обозвала — невыносимый гарпий.

Остановившись передо мной, он долго рассматривал меня. Потом заключил в крепкие теплые объятия и пробормотал мне в макушку:

— Не передумала. А я так надеялся.

Обняла в ответ, прижимаясь щекой к груди.

— Я не могу изменить свое решение. Хочу вернуться туда, откуда меня так резко выдернули. Хоть никто там меня и не держал. Здесь мне оставаться будет намного больнее. Здесь я пережила такаое, что другим людям и не снилось. Здесь я стала тем, кем быть по собственной воле никогда бы не захотела. Но здесь я оставляю больше… — замолчала, перед внутренним взглядом появился образ двери. — Мне пора. Гаргиппия открыла портал.

— Я тебя провожу, — проговорил Таурус, выпуская меня из кольца рук. — На пути туда нет препятствий. Ты выполнила все условия… И все же я еще надеюсь, что ты передумаешь и останешься здесь.

Последние слова он проговорил с улыбкой.

— Нам нужно поспешить, портал не будет долго открыт. Еще здесь останешься, — фыркнул он, выводя меня из оцепенения. Взял меня за руку и куда-то потянул.

Остановились мы возле двери.

Он обнял меня напоследок, развернул лицом к порталу и подтолкнул в спину.

Я, с трудом удержав равновесие, остановилась напротив заветной двери. Взялась за ручку, повернула и открыла. Передо мной была темнота. Закрыла глаза. Сделала решительный шаг. После мгновения скользких неприятных ощущений, почувствовала свежий ветерок.

Открыла глаза. Замерла. И долго стояла на месте не решаясь. Или шагну вперед в пустоту, или вернуться назад.

Тот мир, который помню, сильно изменился.

Стояла на выступающей части, полностью остекленного, блестящего небоскреба. Вокруг подпирали небо еще с десяток исполинов. Внизу, где-то у подножий, простиралось плотное белое марево. А немного выше того уроовня, где находилась я, проходили транспортные пути…

На этом моменте и выдала долгий, надсадный стон, переходящий в крик ужаса.

Что произошло?

Откуда все это? Сколько прошло времени?

Всего же три года! Три года!

"А если некуда будет возвращаться?"

Почему-то вспомнились эти слова гарпия. И правда теперь некуда. Нет того, что я знала… Обратилась, расправила крылья. Спрыгнула с выступа. Полетела.

Как оказалось, изменился не один район. Возникло ощущение, что здесь прошло намного больше времени, чем в лабиринте. Настолько много, что не осталось ничего привычного мне. Никого, к кому можно было бы вернуться. Ни матери, ни сестры, никого.

Вернулась на свое место, где еще зиял провал портала. Наверное, мне ниего не остается, как вернуться обратно. Приспособиться к новым условиям здесь, я не смогу. И… как здесь отнесутся к настоящей гарпии, если меня когда-нибудь раскроют?

Вытерла слезы с щек. Вернулась в человеческий облик. И решительно шагнула обратно в лабиринт.

Таурус сидел на полу. Спиной к двери.

Тихо прикрыла ее. Подошла к гарпию. Опустилась на колени и обняла его за шею.

— Ты оказался прав. Когда предположил, что мне будет некуда возвращаться. Мой мир слишком изменился, чтобы оставаться там. Буду приспосабливаться к этому миру. Может со временем вернусь к тому, с чего начала. Снова стану Оракулом. Мне очень даже это понравилось. И… нужно решать наш вопрос. Без тебя здесь существовать не смогу. Похоже я окончательно стала гарпией.

Он вздрогнул. Прижался щекой к моей руке, лежащей на плече. Замер.

— Спасибо, что не ушла. Я не смогу существовать без тебя.

От ощущения внутреннего тепла, прикрыла глаза. Не заметила, когда Таурус повернулся. Вздрогнула от прикосновения его губ к моим.