Максим проследовал за Игнатом, сжимая в руке ладошку Алисы. Девушка шагала рядом с ним, старалась держаться к нему так близко, что изредка касалась Максима плечом.
Игнат пропустил Максима и Алису в просторную кабину лифта, вошел следом, вставил в панель ключ и нажал на кнопку. Лифт едва ощутимо вздрогнул и стал подниматься.
— Куда мы приехали? — спросила Алиса.
— В этом доме живет Белла, — сказал Максим. — Та ведьма, у которой я недавно гостил. Где-то здесь остались два моих пальца. Не думал, что вернусь сюда снова.
— Почему он привез нас к этой ведьме? — спросила Алиса. — Почему не в поселок?
— Не знаю. Но, видимо, есть причина. Я о ней могу только догадываться.
— Все будет нормально, подруга, — сказал Игнат. — Ничего плохого тебе здесь не сделают.
Он попытался приободрить Алису улыбкой, но девушка не удостоила его даже взглядом. Алиса дернула Максима за руку и спросила, обращаясь лишь к нему:
— Это правда?
— Конечно, Рыжик, — сказал Максим. — Не волнуйся. Все будет хорошо.
— Блин, а я вот все равно волнуюсь! Зачем мы здесь? Что этой старухе от нас нужно?
Максим обнял девушку за плечи.
— Сейчас узнаем, Рыжик. Она сама нам скоро обо всем расскажет.
Дверца лифта скользнула в сторону. Максим шагнул в знакомый тамбур с зеркальными стенами. Украшенные позолотой белые двери распахнулись, пропуская в квартиру.
У самой лестницы на второй этаж стоял Артур. В брюках со стрелками, в застегнутой на все пуговицы рубашке. Артур улыбался, выпятив вперед свисающий поверх ремня живот и сложив на нем руки. Его улыбка показалась Максиму виноватой, даже слегка испуганной, как у малыша, которого взрослые уличили в шалости. Максим отметил отеки под глазами Артура, его похожий на большую сливу распухший нос, яркий румянец на щеках. Артур развел руки в стороны и шагнул к Игнату, точно собираясь того обнять.
— Игнат, братишка! — сказал он. — Я не хотел в тебя стрелять! Честное слово! Это все Кирюха виноват! Я у него пистолет взял!
Максим перевел взгляд на Игната и увидел, как тот указал на Артура пальцем.
— Ты мне новую футболку должен! С точно такой же надписью!
Испуг в глазах Артура сменился радостью.
— Конечно! Не вопрос! Чудак-человек, я тебе их три куплю! Не злись только. Пойми, я не специально! Ты же знаешь, что я не дружу с этими железками! Я взял-то этот ствол только для того, чтобы выглядеть пострашнее.
— Дружище, куда еще страшнее?
— Да ну тебя! Я с пушкой был как тот бандит из фильма! Мне же велели явиться с грозным видом. Вот я и старался. Кто мог предположить, что пушка у Кирюхи будет полностью готова к работе? И патрон в стволе, и снята с предохранителя! Это он потом меня просветил. А сразу — ничего не сказал! Я ж не разбираюсь в этом! Откуда я мог знать?
— Напомни потом, чтобы наняли тебе нормального инструктора.
— Зачем? — сказал Артур. — Не люблю я эти штуки! Я и без них прекрасно обхожусь!
— После разберемся, — сказал Игнат. — Глушилку включили?
— Конечно. Сразу, как только вы подъехали. Твоя Служба Контроля в нашем доме часа на три оглохла и ослепла.
Игнат повернулся к Максиму.
— Дружище, — сказал он, — идите за мной. Вас ждут.
— Пошли, — шепнул Максим Алисе.
Алиса больше не казалась испуганной. Максим видел, что обстановка квартиры произвела на девушку сильное впечатление, заставив позабыть о страхах. Алиса вертела головой, широко раскрытыми от восторга глазами рассматривая все вокруг: лестницу, колонны, бельэтаж, окна, мебель…
Восторг исчез из ее глаз только после того, как Игнат привел Максима и Алису в столовую, и девушка увидела сидящую за большим столом Беллу.
Аккуратная челка, морщины у глаз, сжатые в тонкую линию губы. Пальцы с длинными ногтями беззвучно постукивают по белой скатерти.
Чуть склонив на бок голову, Белла в упор смотрела на Максима.
— Здравствуй, Максим Иванов, — сказала она. — Рада снова тебя видеть. А ты, Алиса, очень похожа на свою бабку: тот же огонь в глазах. Мне приятно, что вы нашли время проведать меня.
— Здравствуйте, — ответил Максим.
Игнат тем временем обогнул стол, подошел к Белле, наклонился, поцеловал ее в щеку и сказал:
— Здравствуй, мама. Ты хорошо выглядишь.
Глава 22
1.
— Присаживайтесь, молодые люди, не стесняйтесь, — сказала Белла. — Пожалейте пожилую женщину: мне неудобно смотреть на вас снизу вверх.
Она изогнула в улыбке тонкие губы, продемонстрировав ямочки на щеках. Но взгляд ее остался холодным, изучающим, внимательным. Белла указала на свободные места в противоположной от нее стороне стола. И придвинула к себе стопку из трех старомодных картонных папок с завязками. Сложила на них руки, демонстрируя нанизанные на пальцы золотые кольца.
— Знаю, что вы проголодались, — сказала она. — Я только что распорядилась насчет обеда. Раньше не могла этого сделать: наша Служба давно подключилась к установленной в моем доме системе наблюдения. А мне не хотелось извещать ее о том, что я ожидаю гостей. Так что обед придется подождать. Но это не беда. Ведь нам с вами есть чем занять это время, не так ли?
Белла сделала паузу, словно ожидая ответа. Не дождавшись, спросила:
— Почему стоите? Располагайтесь! Или мне вас уговаривать нужно?!
Максим усадил Алису на стул. Бледное лицо девушки показалось ему непривычно серьезным, без намека на испуг или нерешительность. Погладил Алису по плечу, желая приободрить, и сел напротив Беллы. Именно это место за столом он занимал и в прошлый раз, когда находился в этой комнате почти неделю назад. Откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки.
— Игнат ваш сын? — спросила Алиса. — Разве это возможно? Ведь вы — ведьма! Ведьмы не рожают мальчиков!
— Еще неделю назад я бы с тобой согласилась, Алиса. Да… неделю назад. Но ты права в другом: Игнат мой приемный сын. И он, разумеется, об этом знает. Я понимала, что рано или поздно он поймет, что я не могла его родить. И потому не видела смысла скрывать от него факт усыновления. Я нашла его еще младенцем и усыновила официально. Я его мать. А он мой ребенок. Да присядь ты уже, Игнат! Не стой над душой!
Игнат послушно уселся по правую руку от матери. Облокотился о стол, подпер щеку кулаком. Подмигнул Алисе, но та на это его действие никак не отреагировала.
— Скажи, Максим Иванов, насколько хорошо ты осведомлен о том, кем я являюсь? — спросила Белла.
Максим ответил не сразу. Взгляды всех сидящих за столом скрестились на его лице. Максима это не смутило. Он молчал, прикидывая, что говорить можно, а что не стоит. Наконец, решился.
— Я знаю, кто вы, — сказал Максим.
— Что ж, замечательно. Значит, мне не придется тратить время на то, чтобы объяснять вам это и доказывать, что не лгу. Мне жаль, что ты не настроен на откровенный разговор. Потому, не буду сейчас у тебя ничего спрашивать. Возможно, к концу моей речи, ты решишь перестать быть скрытным. Пока же, я расскажу тебе о том, что уже знаю. И поделюсь кое-какими мыслями. А после мы решим, как мне лучше распорядиться этими своими знаниями.
Белла распустила завязки на верхней папке. Камни на ее кольцах при этом заиграли разноцветными вспышками.
— Так вот, Максим Иванов, — сказала Белла, — неделю назад при нашей встрече в ресторане твоя внешность показалась мне подозрительно знакомой. Нет, я была уверена, что до того дня никогда тебя не видела. Но я так же не сомневалась и в том, что встречала раньше кого-то, кто был на тебя очень сильно похож. Твои глаза… — Белла пощелкала пальцами, подбирая слова, — Я, определенно, когда-то знала человека, у которого были такие же глаза! Поначалу, я не придала этому значения. Мало ли кто из твоих предков мне встретился за две сотни лет. Но когда тебя привезли сюда, и я рассмотрела тебя при нормальном освещении,… то вспомнила, на кого ты похож. И это открытие меня удивило. Признаюсь, я даже растерялась. Ты можешь в это поверить, Игнат?
