— Пришлось поколесить по стране, — признался Игнат.

— Но главным достижением Службы Контроля я считаю тот факт, что за последние сто лет в народе стало гулять гораздо меньше страшных историй с мистическим уклоном, что позволяет населению спать спокойно и не бояться темноты. Это наша заслуга. Сотрудники Службы появляются там, где происходят необъяснимые для обывателя события, ликвидируют их источник и дают этим событиям вполне разумное и логичное объяснение. У нас целый отдел есть, который только тем и занимается, что придумывает эти объяснения. Мертвецы шалят? Нет, у свидетеля белая горячка, а на людей и животных нападал медведь, которого мы поймали и усыпили. Упыри пьют кровь, говорите? Ошибаетесь, забавляется секта сатанистов, которая арестована в полном составе и обязательно понесет наказание.

— И еще, в крупных городах мы контролируем ведьм, — сказал Игнат. — Это относится к твоему вопросу о том, что Служба может дать тебе. Ни одна из них, дружище, не станет даже косо смотреть на тебя, пока ты будешь под нашей защитой.

— Это правда, — сказала Жанна. — Мы имеем на них влияние. Они, по сути, за некоторые преференции с нашей стороны, помогают нам следить в городах за порядком. Каждая ведьма отвечает за свою часть города. Конечно, они проворачивают там свои делишки, обогащаясь за счет населения. Но, помимо этого, еще и следят за спокойствием в таких опасных местах, как забытые и новые кладбища.

— А в Москве, дружище, многие жилые дома стоят на старых могилах. И временами там происходят плохие вещи. Я такого насмотрелся за годы работы!

— Ну а я-то тут причем? — спросил Максим. — Я не умею упокоивать мертвецов.

— Ты можешь кое-что другое, — сказала Жанна. — Не буду врать, твое умение подпитывать ведьму энергией, кажется мне очень важным. Тех крох энергии, что перепадают мне сейчас — катастрофически не хватает для нормальной работы. Я уже подала, кстати, заявку на парнишку, которого выделили твоей Алисе. Ей он теперь не понадобится: хватит и тебя. И если эта премия достанется мне, благодаря твоему появлению у нас, я тебя расцелую.

— И вам его не жалко?

— Кого? Этого террориста? Ни сколько. По всем бумагам он уже проходит, как пища для ведьм. И вряд ли теперь кто-то будет эти бумаги править. Осталось лишь решить, кому именно он достанется. Считаю, что я не самый плохой кандидат для получения его энергии.

— Жестоко.

— Я потрачу эту энергию на благие цели, — сказала Жанна. — Но мы не договорили об инкубах. Твоя способность передавать жизненную энергию ведьме — не единственное, что могло бы пригодиться Службе. Ты еще ценен для нас и тем, что из всего арсенала ведьм на тебя ничто не действует. Заклятия, проклятия, наговоры, артефакты, зелья — для тебя это все лишь слова. А многие наши сотрудники, у которых нет этого преимущества, вступив в конфликт с ведьмой, лишились жизни или здоровья. Чего стоит только тот случай семилетней давности, помнишь, Игнат?

— Старуха из Хабаровского края? Да, устроила она нам войнушку.

— И это только один эпизод из многих, — сказала Жанна. — А если бы тогда у нас был инкуб? Представляешь? Пришел, увидел, победил — рутинная работа. Сейчас бы о том случае никто и не вспомнил. Так что ты нужен нашей Службе, Максим. А Служба Контроля нужна тебе.

В гостиную вернулась Алиса. Вместе с ней пришла невысокая розовощекая женщина с подносом, на котором стояли чайник и чашки. Алиса поставила коробки с пиццей на край журнального столика.

— Пицца — это хорошо, — сказал Игнат, вставая с дивана.

— Сомневаюсь, что мы съедим все это, — сказал Максим.

— Мы — нет, — ответила Жанна. — А Игнат съест. Он и один со всеми четырьмя пиццами справился бы.

Игнат взял из верхней коробки большой кусок и сказал:

— У меня очень хороший метаболизм, дружище. Приходится много кушать.

— Ты подумай о том, что я рассказала тебе, Максим, — сказала Жанна. — Обсуди мои слова с Алисой. Она девочка умная и кое-что уже знает о нас. Конкретное предложение в понедельник озвучит твой куратор. Срок договора, заработная плата — все это обсуждаемо, в разумных пределах, разумеется. Если хочешь что-нибудь спросить прямо сейчас — не стесняйся. Отвечу, если смогу.

— Какой сейчас у меня статус? — спросил Максим.

— Что ты подразумеваешь под статусом?

— Кто я? Пленник? Гость? Могу ли я сейчас уйти отсюда?

— Ты точно не пленник, — сказала Жанна. — Но… я была бы очень тебе признательна, если бы ты побыл здесь до понедельника, пока с тобой не побеседует Степан Семенович.

— Дружище, — сказал Игнат. — Тебе не стоит торопиться уходить от нас. Здесь хорошо: неплохо кормят, не отрезают пальцы. За выходные ты подлечишь ногу. И еще: мы можем с тобой сходить на рыбалку! Здесь речка есть неподалеку: минут десять езды на машине. Я сам видел, как мужики вытаскивали из нее здоровенных щук! _Читай на Книгоед.нет_ Ты любишь рыбалку? Умеешь ловить на спиннинг? Хотя, о чем я спрашиваю, ты же из Карелии. А вот у меня со спиннингом пока проблемы. Накупил их уже кучу разных. Но что-то у меня это дело не получается. Не отказался бы от толковых советов.

— Когда? — спросил Максим.

— На рыбалку? — сказал Игнат. — Да хоть завтра утром! Встанем пораньше, позавтракаем. Речка не широкая, там даже лодка не нужна. Неплохие коряги вдоль берега; хищники, как утверждают товарищи в интернете, такие любят. Возьмем с собой мяса и сосисок: пожарим на костре. Если умеешь, можем и уху сварить, только тогда нужно прихватить с собой овощи. Как тебе такое предложение?

— Звучит заманчиво. Но мне не в чем рыбачить. Рубашку и брюки жалко. А в халате и тапочках на берегу я буду смотреться странно.

— Нашел проблему, — сказал Игнат. — Дружище, сейчас лето! Уж, майку и штаны мы тебе подберем, не сомневайся! А резиновые сапоги там не нужны, тебе вполне подойдут мои кроссовки.

— А я? — раздался голос Алисы. — Мне можно с вами? Завтра суббота. Я не работаю, весь день свободна. Могу заниматься костром, пока вы будете рыбачить. И уху меня дядя Витя учил варить. У меня она хорошо получается, вам понравится! И… я хочу быть рядом с Максимом!

Игнат повернулся к Жанне.

— Что скажешь? — спросил он.

— Ээ… я не знаю, — сказала Жанна. — Какая рыбалка? Игнат, вам действительно нужно куда-то ехать? Ты же знаешь, что это будет нарушением данных нам инструкций.

— Подруга, они будут со мной. У тебя нет причин волноваться.

— Не знаю. Умеешь ты создавать мне проблемы! Ну,… если только под твою ответственность. Ты понял? Я, как куратор, выпишу ей разовый пропуск. На пять часов, не больше! Слышишь?! Ты за нее отвечаешь! Сам знаешь, нам обоим головы оторвут, если вдруг… с ней что-то случится.

Место действия: Московская область, поселок Сибирский, жилой корпус № 5 Службы Контроля.

Игнат склонился к журнальному столику, чтобы взять бобину со шнуром, когда услышал звук шагов. Посмотрел на стекло окна, в отражении увидел идущую по лестнице Жанну.

— И почему тебе не спится, подруга? — не оборачиваясь, спросил Игнат.

Жанна ответила, когда спустилась в гостиную.

— Читала свежий отчет прослушки по нашей парочке, — сказала она. — Интересовалась, как отреагировала Алиса на появление Иванова. Девка не вылезает из его постели. Даже завидно. Что делаешь?

— Хочу снарядить новую катушку на лайтовый спиннинг. Старая стала слишком часто кидать петли. Раз уж ты выделила нам на рыбалку всего пять часов, не хотелось бы провести их за ремонтом снастей.

— Ты совсем помешался на своей рыбалке.

— А чем еще мне заниматься? Уже месяц торчу здесь! Не помню, чтобы раньше такое случалось. У меня складывается впечатление, что нечисть и плохие дяди в нашей стране закончились, что меня собираются отправить на пенсию.

— Не закончились, — сказала Жанна. — И никогда не закончатся.

— Я и сам знаю, — сказал Игнат. — Слежу за обстановкой. Слышал, что вторая и третья группы носятся по области, как угорелые. Говорят, их даже выходных лишили. Московские ведьмы запрашивали нашу помощь, не справляются с расплодившимися за лето мелкими тварями. А я тут прохлаждаюсь. Что они все станут делать, если проявит себя кто-то серьезный? Может, хоть тогда придет конец моему безделью?