— Ты все еще размышляешь так, как это делал бы на твоем месте обычный человек. Но это не правильно, ты — не обычный. Ты инкуб. Тебе пора уже осознать это.

— Я понял, — сказал Максим. — Инкуб, так инкуб. Но что этот факт меняет?

— Он меняет для тебя все, — сказала Жанна. — Вернуться к жизни обычного человека ты уже не сможешь. О том, что ты инкуб, знаю я, ты, многие. Шило в мешке не утаить. И скоро об этом узнают все ведьмы.

— И что? Пусть знают.

— Считаешь, Белла единственная, кого ты заинтересовал? Она лишь первая, кто смог до тебя добраться. И с каждым днем желающих будет все больше. Сейчас, во времена Кодекса, для любой ведьмы ты являешься ценным призом. Стоит тебе выйти из нашего поселка, как ведьмы, явившиеся по твою душу, в очередь выстроятся. Так и будет, поверь мне! Я и сама украла бы тебя, да посадила на цепь у своей постели! Серьезно!

— Не надо, — сказал Максим.

— Не буду. Но кто-то обязательно так снова сделает, не важно, хочешь ты того или нет. Это не вызывает у меня никаких сомнений! И у тебя не должно вызывать. Ты это уже проходил. Ведьмы, как ты понял, отказов не принимают.

— На что вы намекаете?

— Я не намекаю, — сказала Жанна. — Я призываю тебя задуматься над тем, как ты будешь жить дальше. Сейчас самое время это сделать. По сути, вариантов твоего будущего всего несколько. Точнее, три. Других я, попросту, не вижу. Да и нет никаких других!

— Какие варианты вы имеете в виду, если не секрет? — спросил Максим.

— Хочешь, чтобы я их озвучила?

— Если вам не трудно.

— Первый — это тот, который ты совсем недавно уже испытал на себе. Я говорю о покровительстве одной из ведьм: добровольном или навязанном — не важно. Станешь мальчиком для постели. Нуждаться ни в чем не будешь. Будешь сыт, одет и обут. Сможешь позволить себе многие развлечения. Неплохой, надо признаться, вариант. Вот только это будет клетка для тебя. Золотая или не очень — зависит от личности твоей будущей хозяйки. Одно могу сказать точно: свободы тебе оставят совсем мало (ты слишком большая ценность, тебя нужно ото всех прятать и охранять), и о теперешней своей подружке в этом случае ты точно можешь забыть.

— А второй вариант?

— Второй я считаю наименее вероятным. Но ты, наверняка, о нем подумываешь. Тебе он сейчас кажется привлекательным, но… на самом деле, это вообще не вариант. Я подразумеваю тот, в котором ты будешь прятаться.

— И чем же он плох?

— Ты это серьезно? — спросила Жанна. — Под какую корягу ты должен забиться, чтобы ведьмы не нашли тебя? А они будут искать. Почти все, не только московские: слух о тебе разлетится быстро. Ты для них ценный актив. Потому что та ведьма, которой ты будешь принадлежать, сможет навсегда забыть о нашей главной проблеме — нехватке энергии. А это очень серьезный повод найти тебя, поверь. Да и тебе самому вряд ли понравится жизнь в каком-нибудь кочующем северном стойбище или в глухой сибирской деревушке. Об Алисе, кстати, в этом случае ты тоже можешь забыть.

— Почему это?

— У нее контракт со Службой Контроля. И наша Служба не позволит его безнаказанно нарушить. От СК тебе не спрятать ее и среди северных оленей. К тому же, Алиса и сама не рискнет нарушить свой контракт: она знает, какие штрафные санкции ей за это грозят.

— Ясно, — сказал Максим. — Как я понимаю, мы плавно подошли к третьему варианту и к цели всей этой беседы?

— Действительно, — сказала Жанна. — Ты правильно понимаешь. Третьим вариантом является работа в Службе Контроля.

— Дружище, — сказал Игнат, — а чем тебе не нравится работа на СК? Ведь мы представляем государство. Государственные служащие. И трудимся во благо, так сказать, всех граждан нашей страны. Зарплата здесь не меньше, чем в твоем ресторане. Работа интересная.

— Вы серьезно? — спросил Максим.

— Вполне.

— Меня отправят спасать драконов? Или я буду стоять на страже государственных интересов с оружием в руках?

— Причем здесь драконы? — спросила Жанна.

— Да уж лучше бы драконы! Нет, Игнат. Для меня, боюсь, будет совсем другая работа. Жанна уже несколько раз мне напоминала, что я этот непонятный инкуб. А инкубы, насколько я знаю, годятся сейчас лишь для одного: спать с ведьмами. И что же для меня лучше: спать с одной конкретной ведьмой, или работать проституткой на государство? Нет, я согласен сутками не вылезать из постели Алисы. Но только из ее, другие постели меня не интересуют. Так что потребности государства в моем… ээээ, в моих умениях мужчины и инкуба, меня нисколько не волнуют. А тем более у меня вызывают отвращение методы, которые использует ваша Служба Контроля, вынуждая меня вступить в ее ряды.

— О чем ты говоришь?

— Да перестаньте! — сказал Максим. — Не считайте меня наивным. Алиса рассказала мне о том, что вы подсматривали за мной в моей квартире, и даже на работе.

— Мы устанавливали аппаратуру не для того, чтобы следить за тобой, — сказала Жанна. — Целью была молодая ведьма. Это стандартная практика. СК всегда следит за ними. Ведь те очень опасны, потому что еще не знают принятых в нашей среде правил и норм поведения.

— Так просветили бы! А не ждали, пока Алиса наделает ошибок.

— Мы не имеем права вмешиваться в чужую жизнь, — сказала Жанна, — пока не зафиксируем нарушение Кодекса.

— Серьезно? Тогда почему Алиса здесь? По какой причине ее арестовали? Какие статьи вашего Кодекса она нарушила?

— Я не могу обсуждать это с тобой, — сказала Жанна. — Это служебная информация.

— А я отвечу за вас: никакие, — сказал Максим. — И контракт вы заставили ее подписать при помощи шантажа. Очень странно государство приглашает на работу своих граждан. Ее вы шантажировали мной. А меня вы намереваетесь шантажировать Алисой? Забавно.

— Тебя пока никто не шантажировал.

— А мне показалось, что я уже слышал намеки на это. И еще хотелось бы узнать: если я так нужен СК, почему же вы позволили Белле меня похитить? Вы знали, что она положила на меня глаз. Не отрицайте, Алиса говорила, что ей показывали это видео. Более того, вы сами и рассказали обо мне Белле — она мне в этом призналась. Она сказала, что кто-то из ваших слил информацию обо мне; за деньги, правда, но это не меняет сути. Зачем вы это сделали? Пытались подготовить меня к этому разговору? Запугать, сделать более покладистым? Или надеялись, что после пребывания у Беллы, я сам стану проситься под вашу защиту?

— Это лишь твои домыслы.

— Основанные на фактах.

— Мне кажется, ты просто не понимаешь, чем именно занимается наша Служба, — сказала Жанна. — Обо всем этом с тобой должен был беседовать твой куратор, но так уж вышло, что до понедельника он не сможет этого сделать. Я не столь красноречива, как он. И все же попробую объяснить кое-какие вещи, чтобы у тебя имелось представление о том, что мы можем тебе предложить, и что хотим от тебя.

— Внимательно слушаю.

— Хорошо. Службу Контроля создавали около ста лет назад, чтобы защитить обычных людей, которых в нашей стране подавляющее большинство, от так называемых нелюдей, к которым относимся и мы с тобой в том числе. Не буду вдаваться в историю, объясняя, какие именно события убедили правителей того времени уделить нелюдям такое серьезное внимание, скажу лишь, что одни только ведьмы натворили в те годы таких бед, сравнить которые можно лишь с войной. На войну, кстати, и списывались многие события: к примеру, исчезновение мужского населения некоторых поселков и деревень. Да, ведьмы покуражились тогда на славу, за что и поплатились.

— Дружище, когда вернется Степан Семенович, твой куратор, попроси у него литературу на эту тему. О беспределе ведьм того времени написаны очень достойные вещи. После них ты будешь смотреть на этих женщин совсем по-другому.

— Помимо нелюдей, Служба занимается и всевозможной нечистью, которой по-прежнему много плодится на просторах нашей страны. Игнат у нас главный специалист по этой теме, побеседуй с ним. Как только где-то начинают происходить странные, кровавые события, отправляют туда чаще всего именно Игната. В таких делах он у нас и кризисный менеджер, и силовая поддержка одновременно.