Посторонних людей Максим не увидел.

Сердце совсем некстати стало увеличивать частоту пульса. Максим прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, выдохнул.

Обернулся.

Алиса стояла около автомобиля. Она почти полностью загораживала собой Игната, который доставал из багажного отсека внедорожника снасти. Девушка рассказывала историю о первой и единственной рыбалке, на которой она побывала еще ребенком, дополняя слова жестами, размахивая бутылкой с остатками воды.

Максим посмотрел на свои часы. Сдвинул с привычного места на ремешке необычно широкий кожаный тренчик, выставляя напоказ четыре маленькие шляпки гвоздиков-игл, воткнутых в кожу браслета со стороны кисти руки. Ногтем подцепил одну из шляпок и извлек из ремешка часов двух сантиметровую металлическую иглу. Вытер со лба капельки пота.

Сжимая иглу между пальцами, Максим подошел к Алисе.

— … А может, и правда, поймаю хотя бы окуня! — говорила Алиса. — А вообще-то, хотела бы, блин, посмотреть на ваши лица, когда я вытащу щуку!

— Дружище, с какой приманки хочешь начать? — спросил Игнат, заметив Максима. — У меня с собой три лайтовых удилища, есть ультралайт. Вчера у меня окунь неплохо реагировал на силикон, особенно на вот эти твистеры.

— А что есть еще? — спросил Максим.

— Дружище, спроси лучше, чего нет! Я уже выставку рыболовных принадлежностей открывать могу! Тут и воблеры, и вертушки, и резина, и поролон. Есть даже штуковины, названия которых я не помню.

Игнат указал на расставленные в багажнике пластиковые контейнеры, коробочки, сундучки, ящички.

— А там что? — спросил Максим и сделал шаг Игнату за спину, словно пытаясь заглянуть через его плечо в багажный отсек.

Игнат развязал заинтересовавший Максима мешочек, высыпал из него нераспечатанные пакеты с силиконовыми насадками.

И в этот момент Максим вонзил ему в шею иглу.

Тут же подхватил обмякшее тело Игната под руки. Игнат оказался тяжелее, чем представлялось Максиму раньше.

— Что случилось? — спросила Алиса.

— Все хорошо, — сказал Максим.

Он попятился назад, пока пятки Игната не стали волочиться по земле. Опустил Игната на траву, особенно бережно укладывая голову.

— Что с ним?

— С ним все хорошо, — повторил Максим. — Он жив. Я его только обездвижил. Стой, где стоишь. Не отвлекай и не мешай мне пока.

Алиса застыла на месте, прижала бутылку к груди. Она выглядела испуганной, но послушно молчала, переводя взгляд с Максима на Игната и обратно.

Игнат не шевелился. Его глаза были широко открыты, следили за Максимом, как тому показалось, без страха, с любопытством.

Максим огляделся по сторонам. Прислушался. Не увидев и не услышав ничего подозрительного, склонился над Игнатом и сказал:

— Игнат, я не желаю тебе зла. Но связывать свою жизнь со Службой Контроля я не хочу. И не позволю это сделать Алисе. Так что сразу прошу у тебя прощение за доставленные тебе неудобства. И еще за выговор от начальства, который ждет тебя после моего поступка. Я воткнул тебе в шею иглу из набора «Когтей смерти». Слышал о таком? Это «коготь покоя». Он всего лишь парализовал самые крупные мышцы твоего тела, никакого вреда твоему организму он не нанесет. Я знаю, что ты можешь сейчас и видеть, и слышать меня. Именно поэтому я использовал «коготь покоя». Но сейчас я заменю его на другой.

Максим вынул из ремешка часов иглу и показал Игнату.

— Это «коготь сна», — сказал он. — Когда я проткну им твою кожу, ты уснешь. Но прежде, хочу снова извиниться: прости, Игнат, но нам с Алисой не место в вашей Службе Контроля. У нас совсем другие планы на жизнь. Мы уходим. Прощай. Возможно, мы с тобой когда-нибудь еще встретимся. А сейчас ты уснешь: игла действует мгновенно. И когда проснешься, то будешь в машине один. Я выну из тебя иглу, когда мы будем уходить. Но проснешься ты не сразу и потому нас не застанешь. Не ищи нас, не надо. Ты хороший человек, Игнат. Все у тебя будет замечательно. Рад, что познакомился с тобой.

Максим присел на корточки, приподнял руку Игната и вставил иголку тому под кожу. Рядом с металлической шляпкой, оставшейся на поверхности предплечья, выступила капелька крови.

Веки Игната сомкнулись.

— Он?..

— Уснул, — ответил Максим.

Выждал еще несколько секунд, вынул из шеи Игната иглу, вернул ее обратно в ремешок часов, сдвинул на место тренчик.

— Что происходит, Максим?

— Рыбалка отменяется. Мы уезжаем. Помоги мне отнести его в машину. Бери за ноги.

Максим и Алиса общими усилиями уложили Игната на заднее сидение автомобиля. Максим согнул Игнату ноги в коленях, захлопнул дверь и скомандовал:

— Рыжик, забирайся в машину.

— Максим, объясни, что ты делаешь?!

— По дороге расскажу. Сейчас мне нужно позвонить.

Максим достал из кармана кнопочный телефон, вдавил пальцем кнопку, включая его.

— У тебя не забрали телефон?

— Меня никто не обыскивал. Залезай на переднее сидение.

Максим обошел внедорожник, отодвигая от лица ветви ивы, и занял место водителя.

Телефон загрузился. Максим открыл его записную книжку, выбрал единственный забитый в нее номер, нажал клавишу вызова. И после пары гудков услышал в динамике мужской голос.

— Привет, пап, — сказал он. — У меня все нормально. Алиса со мной. У нее тоже все хорошо. Предупреди своих друзей, чтобы готовились. Будем у них до темноты. Все, папа. Поговорим потом. Маме привет. Пока.

— Папа? — сказала Алиса.

— Пристегни ремень, Рыжик, — сказал Максим. — Едем в Москву.

1.

Максим вырулил на заасфальтированную дорогу. Внедорожник стал набирать скорость, с каждой секундой все дальше удаляясь от поселка, где располагались здания Службы Контроля.

— Я не могу ехать в Москву, Максим! — сказала Алиса. — У меня, блин, контракт на работу в СК! Если я его нарушу, то меня будут ждать серьезные неприятности! Ты даже не представляешь, насколько серьезные! Меня могут отправить в тюрьму! Я сама читала об этом в документе, который подписала! Это правда! Я… мне нельзя в Москву! Максим, ты слышишь?!

— Не будет у тебя никаких неприятностей, — сказал Максим. — И никуда тебя не отправят. Во-первых, СК тебя не найдет. Они не смогут найти тебя там, где ты скоро окажешься. А во-вторых, моя семья выкупит у них твой контракт. Не сомневайся. Нам есть что предложить Службе Контроля в обмен на твой договор. Они согласятся на наше предложение. Я уверен в этом!

— Твоя семья? — переспросила Алиса. — Ты же говорил: твои родители умерли?!

— Прости, Рыжик. Это был единственный случай, когда я тебя обманул. Но… у меня не было другого выхода. Когда ты спросила меня о родителях, я уже знал, что ребята из СК слушают наши разговоры. Они установили в моей квартире свое оборудование сразу после того, как ты впервые провела у меня ночь. Я знал об этом. И потому, не сказал тебе правду. Я смог озвучить тебе лишь официальную версию того, куда подевались мои родители — ту, которая известна всем непосвященным. Родителям пришлось инсценировать свою смерть, чтобы в будущем моя легенда не вызывала ни у кого подозрений. И еще для того чтобы они сами потом смогли спокойно жить дальше, не привлекая ничьего внимания. Но они живы. И живут сейчас… в другой стране. Как и двое моих старших братьев. Да, у меня есть братья. Совсем скоро ты с ними познакомишься.

— Когда? Каким образом? У меня нет никаких документов для того, чтобы куда-то там ехать!

— Это как раз не проблема, — сказал Максим. — Думаю, папа это предусмотрел. Уже через пару дней ты встретишься с моей семьей.

— Но… зачем? Скажи, Максим, зачем я должна к ним ехать?

— Этого хотела твоя бабушка. Такова ее воля, которую мы обязаны выполнить. И еще: у нашей семьи хранится все то, чем она владела, и что теперь принадлежит тебе. Твоя бабушка была влиятельной и богатой женщиной еще при Российской Империи, а потом и при СССР. После октябрьской революции она не только не потеряла свое состояние, но и приумножила его. Как мне рассказывали, она была умной и осторожной. И умела дружить с находящимися у власти людьми. Когда-то она очень помогла моей семье, можно сказать, мы и существуем сейчас лишь благодаря этой ее помощи. И вот, теперь пришло время, когда мы должны выплатить свои долги.