Максим обнаружил, что, сидя на пассажирском сидении, ищет ногой педаль газа.
Игнат словно почувствовал это его желание поскорее покинуть поселок: автомобиль тронулся с места еще до того, как ворота открылись полностью. Внедорожник выехал за ограждение.
Идеально ровный асфальт с яркой белой разметкой. Отсыпанная крупным щебнем обочина сменилась на привычную, заросшую травой, когда отъехали от забора на тридцать-сорок метров. Высокие фонарные столбы стали чередоваться с деревьями.
— Скажите, Игнат, — сказал Максим, — какие штрафные санкции нас ждут, если мы не уложимся в отведенные нам пять часов?
— Дружище, я понимаю, что «выкать» всем клиентам — твоя профессиональная привычка. Но давай уже перейдем на «ты». А на твой вопрос отвечу так: все в этом мире относительно, и пять часов — тоже. Посмотрим, как пойдут у нас дела. Жанна не глупая, понимает, что пяти часов для нормальной рыбалки маловато. Разберемся.
— И мне ничего не будет, если мы опоздаем? — раздался со стороны заднего сиденья голос Алисы.
— Все зависит, от твоего умения варить уху, подруга, — сказал Игнат. — Ну, а если серьезно, то не переживай: за тебя сейчас я несу ответственность. И если уж кому-то достанется от Жанны или от начальства, то это мне. Не волнуйся и не думай о грустном. Наслаждайся прогулкой. Смотри, какая замечательная погода: солнце только встало, жары пока нет, ветер еще не проснулся — красота. Увидишь, какая яркая зелень на берегу реки! Не вспоминай о грустном, подруга, отдыхай. Скоро уже будем на месте. Нам ехать-то всего с десяток минут.
— А куда именно мы едем?
— Дружище, я знаю хорошее место. Здесь, неподалеку. Щука там точно есть. Я сам видел пару дней назад, как мужики настоящих монстров из воды доставали.
— И каких щук ты называешь монстрами?
— Одна выглядела килограмма на три, не меньше! — сказал Игнат. — Я заметил, дружище, что ты снял бинты. Как твои пальцы? Лечили вы их активно. Судя по звукам, которые доносились до меня из твоей комнаты, у тебя и лишний палец уже мог вырасти.
— Твоя комната рядом?
— За стеной.
— Не знал, — сказал Максим. — Прошу прощения, если мешали спать.
— Да ладно, дружище, вы мне не мешали, — сказал Игнат. — Просто я вчера проснулся рано: ездил на рыбалку. Вот и застал… звуки ваших оздоровительных процедур.
— Ран у меня больше нет, — сказал Максим, — но и пальцев пока тоже. Поймал вчера что-нибудь?
— Только окуней. Щука для меня все еще остается лишь мечтой. Не понимаю, что делаю неправильно. Полсотни роликов о рыбалке просмотрел, утопил в реке бесчисленное множество приманок. Ну!.. не везет. Надеюсь, сегодня это закончится.
— Все у тебя получится! — сказала Алиса. — А в этой реке купаться можно?
— Конечно, — сказал Игнат. — Когда будет припекать солнце, я покажу тебе неплохой пляж. Мы обязательно искупаемся, перед тем как будем возвращаться в поселок.
— А ты, Игнат, давно работаешь в Службе Контроля? — спросил Максим.
— С семнадцати лет. Пришел в СК сразу после школы. Мне даже службу в армии заменили работой в СК. Вышку заканчивал заочно. Хотя, что я там заканчивал: диплом получил, почти не появляясь в университете.
— Ты хотел сказать, с восемнадцати? — уточнила Алиса.
— С семнадцати, — сказал Игнат. — Это вы сейчас заканчиваете школу в восемнадцать. В девяностых наши школьные годы длились меньше. Мы учились не одиннадцать, а десять лет. Кое-кто из моих одноклассников умудрился отгулять выпускной и в шестнадцать. Я в девяносто пятом году выпускался.
— Так давно? — удивилась Алиса. — Тебе… больше сорока?
— Я думал, ты младше меня, — сказал Максим. — Не выглядишь ты на сорок с хвостиком. Я бы тебе и тридцать не дал. Для сорокалетнего ты хорошо сохранился. Это как-то связано с твоими способностями? Ты рвешь руками железные цепи, очень быстрый, пулевые ранения у тебя полностью заживают за сутки, не стареешь. О чем я забыл упомянуть?
— Хорошо развиты органы чувств, — сказал Игнат. — И спиртное на меня почти не действует. Это из-за моего метаболизма. Сколько не пью — не пьянею. В последний раз был пьяным на школьном выпускном вечере.
— И ты называешь себя обычным человеком?
— Я и есть обычный, — сказал Игнат. — В детстве ничем не выделялся. Был таким же, как мои сверстники, мазал разбитые коленки йодом и далеко не всегда побеждал в драках: в младших классах меня частенько поколачивали школьные хулиганы.
— И что с тобой произошло? — спросил Максим. — Выпил какой-нибудь волшебный эликсир, или подвергся радиации?
Автомобиль снизил скорость, свернул на узкую проселочную дорогу. По дверке чиркнула ветка. За окном кусты, березки, высокая трава из которой выглядывали маленькие желтые цветы. То и дело над дорогой мелькали птицы.
— Не могу рассказать, дружище. Это секретная информация. Ты не являешься пока нашим служащим. То, что ты уже обо мне столько знаешь, и с тебя не взяли даже подписку о неразглашении — удивительно. Думаю, не сегодня, так завтра наша внутренняя служба безопасности это исправит, обычно она у нас шустрей работает.
— Скажут — подпишу, — сказал Максим. — Не вижу в этом проблемы. Не представляю, кому о тебе можно рассказывать, чтобы не приняли за лгуна. Не тот у меня круг общения: в суперспособности ни мои приятели, ни посетители ресторана не поверят.
— Ты все еще рассчитываешь вернуться в свой ресторан? — спросил Игнат. — Не спорю, каждый по-своему представляет идеальную работу. Но почему, все-таки, ты не хочешь работать у нас?
— Я вообще не хочу работать. Хочу плескаться с утра до вечера в море и пить на закате коктейли. А о работе на вашу Службу я подумаю, когда услышу конкретное предложение. По сути, мне еще ничего не предлагали. Пока мне прочли только лекцию о том, какая ваша Служба замечательная, и как мы с ней нужны друг другу. Да еще я выслушал историческую вводную. О заработной плате, о должности, на которую меня приглашают, и о должностной инструкции я не имею ни малейшего представления. Так что мне пока не на что соглашаться. Выясню хоть какую-то конкретику — буду на эту тему размышлять.
— Я тебя понял, дружище, — сказал Игнат. — Ты прав. Я как-то не удосужился взглянуть на этот вопрос твоими глазами. Чтобы прояснить интересующие тебя темы, придется дождаться понедельника, когда вернется Степан Семенович. Именно он владеет всей нужной информацией. Бельский мужик умный, хоть, признаться, не очень приятный. Он расскажет тебе обо всем подробно. Не исключаю, что у него давно составлены эти твои инструкции.
Автомобиль съехал с дороги, превратившейся в колею, медленно преодолел десяток метров по траве и замер около плакучей ивы. Обвисшие зеленые ветви закрыли пассажирам обзор, создавая у тех впечатление, что внедорожник въехал в огромный шалаш. Игнат заглушил двигатель.
— Приехали, — сказал он. — Странно, сегодня суббота, а других машин я пока не наблюдаю. Или еще рано, и мы первые? Я всегда останавливаюсь около этого дерева. Под ним тень. Машина днем не так сильно нагревается. А сегодня, мне кажется, опять будет жуткий солнцепек.
— Можно выходить? — спросила Алиса.
— Конечно, подруга. У тебя сегодня выходной, вот и наслаждайся отдыхом. А если захочешь, я и тебе спиннинг дам. Кто знает, может, именно тебе сегодня улыбнется удача?
— Нет-нет! Я не умею рыбачить. Я вам, блин, все снасти запутаю! …
Максим выбрался из машины, отошел на пару шагов от ивы и посмотрел по сторонам.
Реку он нашел сразу. Она виднелась за стволами деревьев — узкая, с поросшими травой и кустарником берегами. Поверхность у воды спокойная, гладкая, отражала синеву неба. Небо над головой абсолютно чистое, словно кто-то протер его, согнав белые облака ближе к линии горизонта. По заросшей высокой травой земле от проложенной машинами колеи в сторону реки убегали извилистые тропинки. Одна из тропинок проходила совсем рядом с застывшим около ивы внедорожником.
Максим краем уха слушал разговор Игната и Алисы, которые обсуждали, где удобнее будет развести костер, и внимательно осматривал округу, желая убедиться, что поблизости нет других людей. Все вокруг неподвижно. Лишь птицы кое-где в кронах деревьев шевелили листву, перелетая с ветки на ветку.
