— Вы ведь и в городе бываете, поэтому лучше заранее всё предусмотреть.

Кто бы спорил…

Когда у нас уже начнутся обычные, спокойные, дни? Они вообще когда-нибудь будут?

Появление нисса Фарна, толкающего перед собой тележку с чаем и пирожными несколько разряжает атмосферу.

— В гостиной ожидает няня для юной ниссы, — сообщает он, закончив сервировать стол. — Мне предложить гостье чай, или желаете поговорить с ней немедленно?

— Я приглашал к половине восьмого, — удивляется Аллеон. — Как раз перед работой.

— Сейчас пятнадцать минут, — сверяется с внутренними часами Рраяр. — Не так уж она и рано.

— Как быстро час пролетел… Пусть проходит. Будем знакомиться.

Почему-то няня представлялась мне этакой степенной чопорной дамой средних лет, поэтому вошедшая в столовую златокудрая куколка поначалу даже вызывает некоторое недоумение.

— Здравствуйте, ниссы! — звонко приветствует она, изобразив что-то, отдалённо напоминающее книксен. — Меня зовут Талара Лифнар.

При этом её взгляд оббежал каждого из нас, на миг задержался на мне, как на возможной подопечной, но, отметив наличие браслетов, быстро переместился на мужчин. Нисса пыталась и никак не могла решить, кто из троих хозяин дома и будущий работодатель.

— Аллеон Элктар, — представляется Лен. — Присаживайтесь.

Только тут я понимаю, что Рраяр почти не дышит, а хватка его рук причиняет мне боль.

Испуганно взглянув ему в глаза, натыкаюсь на застывший напряжённый взгляд, устремлённый на миловидную няню.

В груди холодеет. Пальцы сами собой крепче стискивают его рубашку.

Это она. Третий шанс.

Нет! Не отдам!

Но он не спрашивает. Уверенно ссадив меня со своих колен, Рраяр поднимается и подходит к девушке. Я, как в страшном сне, слежу за каждым его движением, и боюсь предположить, что будет дальше. Он ведь не откажется от меня? Она красавица, да, но мы ведь должны пожениться сегодня!

— Вы замужем, нисса?

Она растерянно взмахивает ресницами. Я и отсюда вижу, какие они у неё длинные.

— Да. Дважды.

Медиф под столом накрывает мою ладонь в незаметном ободряющем жесте. Что это значит? Рраяр ей не нравится? Или инкуб уже позаботился о том, чтобы у девушки не возникло к моему джаройю никаких лишних симпатий?

— То есть, третий мужчина, тем более обременённый связью с другой, вам не нужен? — уточняет между тем Рраяр.

— Разумеется, нет! Вы меня в чём-то обвиняете, нисс?

Он вопросительно оборачивается, и я огорчённо качаю головой: узор клятвы никуда не пропал.

В наступившем молчании голос ниссы Талары звучит неожиданно твёрдо:

— Я требую, чтобы вы объяснились.

Как-то сразу перестав быть девочкой-цветочком, она превращается во взрослую, умную женщину, ценящую свою честь и не терпящую оскорблений. Даже таких, завуалированных. Красота отходит на задний план, это в ней явно не главное.

— Присаживайтесь, — примиряюще повторяет Лен.

— Нисса Талара узнала больше, чем было сказано вслух, — улыбается элисар и представляется: — Сиор Налтрин, рад знакомству.

Он намекает, что она — вампир?

Становится очень неловко за всё, что я успела подумать, но углубляться в раскаяние некогда. Медиф, Рраяр и я тоже называем себя, а потом джарой раздражённо взмахивает рукой:

— Рассказывай, Дари.

Вдаваться в подробности с незнакомым человеком не хочется, поэтому я излагаю только основные моменты о данной в результате недопонимания клятве и упоминаю, что мы с Рраяром всё равно навсегда будем связаны. Просто на всякий случай.

Нисса Талара облегчённо смеётся.

— Я ни в коем случае не претендую на вашего мужчину! У меня два таких, и я едва-едва научилась справляться с их нравом! Третий джарой будет нам явно лишний.

Бледно-зелёные линии пропадают.

Я выдыхаю и даже ненадолго закрываю глаза. Успокаиваю заходящееся стуком сердце. Наконец-то всё позади. Никогда больше не сделаю такой глупость!

Рраяр хмыкает, услышав, в какую компанию мог бы попасть, бросает взгляд на мою руку и с независимым видом пододвигает к себе чашку чая. Пусть. Главное, в его движениях уже нет той напугавшей меня деревянной скованности.

— Давайте поговорим о вашей работе, — дружелюбно предлагает Аллеон, расслабившись и улыбнувшись. — Есть несколько моментов, которые я хотел бы обсудить до того, как к нам присоединится Сефира.

— Я слушаю, нисс Элктар.

— А мы, пожалуй, пойдём, — вклинивается Рраяр.

Так быстро?

Хотя, да! Самое время! Сейчас же ещё учитель должен прийти, нисс Рииримар. Вот уж с кем встречаться мне совершенно не хочется!

Лен и Медиф кивают, они и сами вот-вот уйдут, а Сиор, судя по взгляду, ожидает от меня какого-то озарения.

— Увидимся вечером, — предвкушающе обещает он, прищурившись.

И тут-то я резко вспоминаю, что раздразнила его и оставила «голодным».

Кажется, вечером что-то будет.

Привычный сияющий белым телепорт неожиданно выводит не в сад у дома Рраяра, а на площадь, неподалёку от храма.

— На занятие сейчас ты определённо не настроена, — отстранённо поясняет джарой, глядя мимо меня на гигантских стражей. — Чем ругать тебя за халтуру, лучше проведём время с пользой.

— Хорошо.

Помедлив ещё секунд десять и зародив во мне сомнения, Рраяр решительно развеивает их, просто взяв за руку. Моя ладошка тонет в его теплой и надёжной ладони.

— Ты ведь мне доверяешь, Дари? — спрашивает странным голосом.

— Конечно, да, — говорю, не раздумывая. Но, снова покосившись на его непроницаемое лицо, предусмотрительно добавляю: — В разумных пределах…

Усмехнувшись, Рраяр крепче сжимает пальцы.

— О пределах придётся забыть, — и тянет за собой в храм.

— Никакого вечного долга! — предупреждаю опасливо. — И ножей! Никаких ножей, слышишь? У нас же свадьба, а не принесение меня в жертву!

— Не паникуй. Ничего страшного не случится. Просто делай, что я говорю.

— Сначала объясни, что задумал.

— Объясню. Сразу после того, как закончим.

— Нет!

Тормозить пятками, когда кто-то за руку тянет вперёд, ребячество. Цепляться за косяки — тоже. Поэтому я ограничиваюсь усиленной демонстрацией упрямства и неодобрения.

Войдя в храм, Рраяр целенаправленно шагает к дальней стене, к одиноко стоящей статуе строгой женщины с посохом, обвитым цветком и змеёй, и останавливается, на миг засомневавшись.

— Скажи, — повторяю снова. — Вдруг я соглашусь?

— Это Ксирина, покровительница всех искателей истины.

Выглядит она очень сурово и аскетично. Белый столб алтаря тоже пуст и чист. Нет ни резьбы, ни призрачных магических созданий.

— Почему ты выбрал её?

— Если мы пройдём испытание, получим какую-нибудь награду. Конечно, это не обязательно будет возвращение твоего дара, но другого шанса может и не представиться.

Идея хорошая, хотя «испытание», честно говоря, звучит не очень. Разве нам непременно нужно сейчас рисковать?

— Но дар ведь может восстановиться и сам?

— Может… только гарантий никаких нет.

— Что за испытание? — спрашиваю, пытаясь унять волнение.

— Просто постоишь, глядя мне в глаза. Закрывать их нельзя. Всё остальное я сам сделаю. Главное, верь в меня.

Покосившись на алтарь, вспоминаю ноющее в сердце тоскливое бессилие, когда очередная попытка открыть переход заканчивается неудачей, и то, как сегодня утром не сумела повернуть ручку двери. Он видел это? Понял, что от страха лишиться дара я вот-вот заработаю фобию? Стыдно, но… Так продолжаться не может! Я хочу вернуть дар! Поначалу он ничего мне не стоил, но, если теперь нужно рискнуть, я готова. Это как одержимость, навязчивая идея. Как бы я и ни гнала от себя эти мысли, они возвращаются снова и снова. Если есть шанс, мне необходимо пройти испытание. Рраяр не предложил бы чего-то по-настоящему опасного.

Хотя…

— Аллеон бы этого не одобрил, да?

Я уже знаю ответ, но, закусив нижнюю губу, вкладываю холодную ладонь в протянутую руку. Джарой нервно смеётся, накрепко переплетая свои пальцы с моими.