Нервный мандраж, охвативший меня в начале нашей авантюры, постепенно сходит на нет.

После длинного коридора, мы, наконец, оказываемся на большой кухне. Рраяр зажигает под потолком два шара, ярко осветивших множество шкафчиков, развешенную у стены до блеска начищенную медную посуду, гигантскую плиту и длинный стол.

— Лен? — окликаю, не обнаружив и намёка на его присутствие. — Ты тут?

В тёмном дальнем углу с громадной люстры на пол стекает гибкое тело сиира, находу обретая человеческие черты.

— Лен!

От облегчения едва не подкашиваются ноги, но я с разбега бросаюсь в распахнутые объятия.

Вид у него потрёпанный. Рубашка испачкана грязью, частично порвана и забрызгана кровью, на лице — ссадины, костяшки на руках сбиты.

— Всё вовсе не так страшно, как выглядит, — успокаивает с улыбкой. — Просто пришлось немного подраться. Ничего серьёзного.

Наш невольный провожатый, который ещё утром громче всех рассказывал, как надо запугивать своих женщин, презрительно сплёвывает на пол и отворачивается, не в силах на нас смотреть.

Что за люди такие? От нормальных проявлений любви и привязанности их прямо коробит, а от жестокости и насилия — нет.

— Ведите себя прилично, — прохладно напоминает ему вампир и тут же пресекает готовое вырваться возмущение: — Желательно, молча.

— Это Сиор, — представляю, подойдя ближе. — Сиор, это мой муж, Аллеон.

— Сиор Налтрин.

Он первым протягивает руку.

Пожимая её, Лен на миг хмурится, изучая нового знакомого настороженным взглядом. Не недоверчивым, но всё же несколько более пристальным, чем обычно.

— Аллеон Элктар. Спасибо, что нашли время помочь.

— Можно без церемоний, — отмахивается элисар от вежливого обращения. — Нам предстоит провести вместе несколько часов, и это будет только мешать. Дарисса сказала, где-то здесь держат ещё кого-то. Ты знаешь, где?

— Нет, к сожалению. Мы разошлись с час назад, чтобы выяснить обстановку. Договорились не задерживаться, но он до сих пор не вернулся, — Лен с надеждой поворачивается к джаройю: — Разве ты не чувствуешь направления?

— Слишком размыто. Наверное, это какой-нибудь артефакт. Знаю только, что он жив и что находится где-то здесь.

— Поговорим с тем, кто тут главный, а потом будем действовать по обстоятельствам.

Покои нисса Гэгха пусты, кабинет тоже, и никто не может сказать, где искать.

Узнав, что в крепости элисар, он попросту сбежал, надеясь переждать где-нибудь в более уединённом и безопасном месте.

Но, к счастью, беглеца вовремя замечает Рраяр.

— Смотрите-ка, — говорит он, кивнув в окно, где едва угадывается крупный, торопливо удаляющийся, силуэт. — Похож на того, кого мы ищем?

— Трудно сказать. Нужно проверить.

На то, чтобы забрать подозрительного субъекта и вернуться обратно у джаройя уходит меньше десяти секунд. Тот разъярённо пытается отбиваться, но под взглядом трёх решительно настроенных мужчин затихает.

— А вот и вы, нисс Гэгх, — предвкушающе улыбается Аллеон. — Где Медиф?

Вскинувшись было, тот натыкается на бесстрастное лицо Сиора и цедит сквозь зубы:

— Не знаю!

— Отвечайте правду. Где Медиф?

— Не знаю я! — рычит. — Его до сих пор не нашли!

Аллеон и Рраяр переглядываются.

— С ним всё в порядке, Дари, — заверяет сиир, посмотрев на кольцо. — Мы найдём, не волнуйся.

Посовещавшись, делимся на две группы. Сиор и проводник остаются с ниссом Гэгхом составлять исчерпывающий список его прегрешений, а мы втроём отправляемся искать Медифа.

Все мои мысли только о нём, о его безопасности, но обеспокоенный взгляд вампира, провожающий до самого поворота, тяжело не заметить. Он жжётся между лопатками.

— Скорее всего, Медиф не вернулся потому, что перекрыта дорога, — предполагает Лен.

— Увидишь его, не делай испуганное лицо, — напутствует Рраяр. — Парень подрался, и ему сильно досталось, но ничего серьёзного не случилось. От синяков не умирают.

Удивившись тому, что джарой повысил инкуба с мальчишки до парня, не сразу замечаю несоответствие.

— Откуда ты…

— Ещё до того, как нашёл тебя. Пришлось немного помочь ему и подлечить.

— Спасибо, что присматриваешь за ними, — благодарит Аллеон с таким самодостаточным видом, будто уж ему-то помощь не требуется никогда.

— Я и за тобой присматриваю, — фыркает Рраяр снисходительно.

Несмотря на разговор, мужчины ежеминутно готовы к нападению магов или солдат, однако коридоры и все комнаты, куда мы заглядываем, пусты.

— Где все? — не выдерживаю я давящей тишины.

— Думаю, во дворе, — предполагает Рраяр. — Сиор мог заставить того бугая собрать всех снаружи, чтобы нам не мешали, или чтобы самому опросить их.

— До сих пор не могу до конца поверить, что ты вернулась с элисаром… — говорит сиир. — Мне уже страшно куда-нибудь тебя отпускать.

— Не так уж часто я нахожу неприятности!

У него вырывается смешок, который подхватывает джарой.

— Если бы неприятности! Ты находишь мужчин, Дари! Находишь — и приводишь их к нам домой… Гарари, Медиф, Эшер, Сиор — замечаешь тенденцию?

— Сиора я к нам не приводила! И вообще, если помнишь, ты сам сказал, что готов не только к гостям, но и к пополнению семьи ещё на шесть человек!

Он, конечно, тогда упомянул, что этого, скорее всего, никогда не случится, но ведь сказал же!

— Очень самоотверженно с твоей стороны, — издевательски ухмыляется джарой. — Дом достраивать уже начал? Или мы не обеспеченных жильём не берём?

— Вообще-то, я всерьёз подумываю устраивать для желающих конкурс… Пора, наверное.

Показное ворчание Лена и привычное ехидство Рраяра действуют успокаивающе, создавая иллюзию, что всё идёт, как обычно.

Миновав хозяйские и гостевые комнаты, спускаемся вниз.

— Тут есть люди, — предупреждает Рраяр. — Много, больше десятка, и очень кучно.

— Должно быть, это женская часть дома.

Я тоже так думаю. Надо же женщинам где-то жить, а наверху комнат для них не было.

Аллеон останавливается в нескольких шагах от поворота, напряжённо вглядываясь вперёд.

Джарой прищуривается, кивает ему — и вдруг перетекает в звериную форму, чтобы в один прыжок оказаться там.

Подтолкнув меня к стене, Лен подбегает к углу как раз в тот момент, когда оттуда выскакивает перепуганный мужчина с кинжалом. Мгновение растерянности, быстрый удар, и он тихо оседает на пол.

— Бросьте оружие, нисса, — доносится из-за поворота настороженный голос сиира. — Бросьте и отойдите назад.

Стараясь не смотреть на растерзанные тела, зацепляюсь взглядом за неестественно неподвижного инкуба. Его прислонили к стене, как какую-то статую.

— Основательно тебя спеленали! — уважительно замечает Рраяр, проводя ладонью снизу вверх. — Осторожнее. Разомнись.

В его словах совсем не чувствуется пренебрежения.

Разве я что-то пропустила?

Но радоваться рано. Если даже джарой и изменил своё мнение, то Медиф не спешит забывать об их разногласиях. Его благодарность выражается лишь в коротком вынужденном кивке.

Привлечённая звоном упавшего кинжала, перевожу взгляд дальше, на ту самую женщину, которую в столовой я приняла за сестру инкуба. У её ног валяется бездыханное тело мага, растекается лужица крови.

Зябко поёжившись при виде трупа, ловлю направленный на меня взгляд Медифа и заставляю себя улыбнуться, хотя сердце сжимается от его синяков.

— Ты совсем себя не берёг, — ругаю, осторожно целуя в уцелевшую щёку.

Ни на что не обращая внимания, он обнимает, крепко прижимая к себе, полной грудью вдыхает запах моих волос.

— Это должен был быть я, — шепчет тихо.

— Что?

— Это я, а не Рраяр, должен был тебя защитить.

— На этот раз я не при чём. Дари вернулась бы и без меня. Ей помогал элисар.

В глазах Медифа вспыхивает немой вопрос, и я со смешком качаю головой:

— Нет, ничего такого! Сиор просто хороший и отзывчивый человек.