Не подумайте ничего дурного о Матушкине, его соседе и куме соседа. Компания следовала мудрому правилу – пить лучше с утра или, в крайнем случае, с обеда. Посудите сами, пораскиньте своими трезвыми мозгами: какой смысл пить на ночь глядя? Нет, ну можно опрокинуть пятьдесят или, скажем, сто граммов. Но зачем себя обманывать: это же не наш путь! По факту: пьем много, второпях, всуе, а затем в беспамятстве, на автопилоте или в состоянии близком к оному плюхаемся в постель. Организм выключается, обмен веществ сходит на нет и утро вы встречаете совершенно никакой, разбитый, с головой, не подозревающей о существовании числа «пи». Право, какая-то квадратура круга! Разве так нужно пить?! Нет, в мирской суете мы начисто утратили неспешный, осмысленный аристократизм употребления спиртных напитков! Поэтому наметим сценарий возлияния, начинающегося с утра. Употребите первую, поднявшись с постели: дабы настроить печень и поджелудочную. Затем вы разгоняетесь через час-другой за завтраком, ощущая прилив сил, бодрость духа, полноту жизни и что-то в этом роде. Вы уже понимаете, что впереди – замечательный день! Завтрак плавно переходит в обед, после которого не грех взять паузу и выйти в мир, на улицу, дабы прогуляться, продышаться, а затем подремать. А далее – как в песне: «и в запасе у него останется полдня»! Откушав после сна, имеет смысл чем-то себя занять: опять-таки прогулкой, просмотром телевизора, чтением книги, походом в кино, не обременительным физическим трудом. Легкий ужин с заключительной умиротворяющей порцией подчеркнет полноту жизни. Проснувшись утром следующего дня, вы найдете себя в весьма недурном расположении духа. Дальнейшее – дело хозяйское.

Так вот Матушкин – отдадим ему должное – всегда начинал пить утром или в обед. О чем это говорит? Об основательности и трезвом восприятии жизни. И как знать, быть может, именно это обстоятельство сыграло ключевую роль в выборе его персоны Провидением, о котором говорил Верховный правитель Евстафий. Ведь любое изменение одних обстоятельств может привести к изменению других обстоятельств. Причинно-следственные связи – такие непредсказуемые, такие зыбкие! Если бы Матушкин, его сосед и кум соседа не пили, а смотрели выступление Евстафия, а потом вперлись в экран телевизора во время лотереи, как знать – не повернулась ли фортуна, например, к Блюдину, который тоже выпивал с обеда, но как-то робко, непоследовательно, уткнувшись в «ящик»?!

Улыбавшийся глупой улыбкой Иван Иванович Блюдин постоянно думал именно об этом. Почему не он, почему не он, а этот дурак Матушкин?! Вскоре и другие соседи сбежались как на пожар, слетелись как пчелы на мед. Среди них были трезвые. Приплелся радостный сторож Александр, для которого трезвость была понятием сугубо относительным и в будние дни. И хотя Матушкин соображал туго, а точнее почти ничего не соображал, то и дело елозил по полу в поисках закуски, ситуация, насколько это было возможно, прояснилась и обернулась попойкой и всеобщим братанием, списанием долгов Матушкину и раздачей должностей.

Утром следующего дня опухший председатель правления СНТ «Мечта крест» Блюдин давал интервью ведущим российским и мировым масс медиа, репортеры которых съехались в расположение СНТ в Н-ском районе Подмосковья. Говорил он взвешенно.

– Прекрасный выбор. Матвей Александрович – надежный, основательный человек. Очень образованный, начитанный. Позитивная, гармонично развитая личность. Хорошо знает людей… Во всех их проявлениях. Любит поэзию… Сильно любит. Да… Нет, в правление не входит. Но вносит значительный интеллектуальный вклад в нашу работу. Несомненно, является душой товарищества. Вообще… такая… интересная, масштабная фигура. Думаю, замысел нашего Верховного правителя Евстафия полностью оправдался.

– Как насчет выпить? – спросили со знанием дела на ломаном русском языке.

– Да, выпить любит. Вообще, может дать фору многим. Но пьет в меру. Как правило, с утра… (Блюдин запнулся). Но в дни отдыха. С друзьями.

– А с Вами он выпивает?

– Бывает, – нашелся председатель.

– А как Матвей Александрович относится к женщинам?

Матвей Александрович в преддверии размена седьмого десятка вступал в новый переходный возраст. Алкоголь и раньше занимал видное место в жизни Матушкина. Теперь же алкоголь постепенно, подчеркнем, постепенно начинал заменять ему женщин. Тем не менее, Матушкин оставался их крупным ценителем.

Матушкин всегда нравился слабому полу. Правильные, четкие черты лица. Голубые глаза. Ростом выше среднего, статный, он притягивал, источал силу, страсть, готовность к соитию. С годами обильную шевелюру на голове Матушкина украсила благородная седина. Винтажные борода и усы в стиле позднего Хемингуэя делали его просто неотразимым и влекли дам самых разных бальзаковских и не бальзаковских возрастов.

Причиной нелюбви Блюдина к Матушкину был адюльтер последнего с женой Блюдина. Впрочем, полной уверенности у Блюдина в факте адюльтера все же не было. Но вот вероятность была высокой. В самой популярной пьесе Филдинга в списке действующих лиц присутствует «женщина совершенно безупречная, если не считать того, что она изредка прикладывается к бутылке». Супруга Блюдина Антонина Марковна также была женщиной в целом достойной, сравнительно целомудренной, то есть по меркам нынешнего смутного времени в общем-то тоже «совершенно безупречной», но также любившей изредка приложиться к бутылке. Так вот, год назад Блюдин, его жена и Матушкин выпивали. Блюдин, напившись пьяным, заснул на полу непосредственно под застольным столом. Утром он обнаружил на священном супружеском ложе не только супругу, но и Матушкина. В отличие от Блюдина, заснувшего под столом в одежде, Матушкин и его (Блюдина) супруга были обнажены. Матушкин утверждал, что ничего не было и что разделись они скорее по инерции, пребывая в беспамятстве после возлияния. Антонина Марковна, растерянная, подгулявшая, испуганно вторила Матушкину…

Блюдин помнил, что больше всего его покоробило слово «скорее»… Кто старое помянет – тому глаз вон, говорят на Руси. Но не все знают, что пословица имеет продолжение: а кто забудет – тому оба вон. Блюдин не забыл. Картина поругания семейных устоев будоражила память Ивана Ивановича недобрым воспоминанием. Недавно ему на глаза попалась хорошая книга. Две строчки обожгли, ранили сердце председателя: «Не посягайте на жену мою, ибо она сама на вас посягнет». «Сука!», подумал Блюдин: то ли на счет жены, то ли на счет Матушкина, то ли по отдельности на счет обоих. Но теперь надо было терпеть! Вот теперь точно надо было терпеть!

– Достойный семьянин, – выдавил Блюдин.

В глубине души он надеялся, что нутро Матушкина всколыхнет чувство вины и председателю что-то да перепадет с барского стола без пяти минут нового Верховного правителя Российской империи.

Когда толпы журналистов со всего мира съезжались в Н-ский район Подмосковья, за Матушкиным уже летели вертолеты. Суровые люди из Службы безопасности Верховного правителя Российской империи сопроводили Матвея Александровича, не успевшего опохмелиться, в Кремль. Впрочем печень и поджелудочная у Матушкина всегда были отменные, знающие свое дело, и, по обыкновению, выглядел он бодро и солидно.

Конкурентов у Матвея Александровича не наблюдалось. Второй и третий номера выпали людям неподходящим: иноку, насельнику одного из монастырей на Вологодчине, и даме, переживавшей менопаузальный переход, – завсегдатаю психоневрологического диспансера в злополучном Забайкалье.

Все мировые СМИ передавали краткую биографию Матвея Матушкина. Пятьдесят восемь лет. Родился в субботу первого января в Москве. Окончил одну из столичных школ, затем – факультет психологии Московского государственного университета имени Ломоносова. Кандидат психологических наук. Тема диссертации: «Самоубийство как жизненное событие». Преподавал. Работал в медицинских учреждениях столицы, в том числе в психиатрических клинических больницах. Практикующий психолог и психиатр. Увлекается художественной и философской литературой. Большой знаток поэзии. Постоянно проживает в Москве. Располагает двумя сыновьями от двух непродолжительных браков. Воспитывает семилетнюю дочь от гражданской супруги, на двадцать лет моложе…