Обитатели России имеют возможность убедиться в непреложности этой истины не только по отголоскам исторической памяти, не только по учебникам, трудам историков и литераторов. Практически каждое поколение становится свидетелем очередной «развилки»: с интересом, с замиранием сердца, со страхом ожидая ответа на главный вопрос – КТО? Именно «КТО?», а отнюдь не «что делать?» является главным родовым вопросом нашей державы. Это притягательное «КТО?» превращает хронику русской жизни в «американские горки», переносит нас в сказку: налево пойдешь, направо пойдешь… Но одновременно, напряженное ожидание этого «КТО?», сопутствующий этому ожиданию накал страстей наделяет нас ощущением сопричастности – пусть пассивной, немой, незрячей, мнимой, но все же сопричастности к акту исторического творения.

Справедливости ради заметим, что Россия не является каким-то вопиющим исключением. Власть – универсальная сущность. Власть – блюдо, которое часто, в самых разных частях света и в самые разные времена подается с «приправами». Подчас довольно экстравагантными, ядовитыми, злодейскими.

Конечно, есть на свете страны, жители которых располагают счастливой возможностью не следить, по крайней мере пристально, за сменой своих правителей. Смены проходят заурядным, «дежурным», церемониальным образом.

История этих государственных образований идет строго по расписанию: без надрыва, без слез, без кровопускания. Впрочем, о какой истории мы говорим?! «Счастливые народы не имеют истории», – гласит старая мудрая французская пословица. Потому, у них нет героев. В таких странах без истории институты стали сильнее личностей. А вот правители обмельчали. Да и какие они правители! Жалкие, убогие люди, опасающиеся нарушить закон, обмануть, украсть, наконец, убить… Так и хочется воскликнуть: где вы, подлинные титаны, поэты, неистовые летописцы, великие «бичи земли», даровавшие Истории плоть и кровь?! Канули в Лету Александр Македонский, Цинь Шихуанди, Гай Юлий Цезарь, Аттила, Чингисхан, Тамерлан, Иван Грозный, Петр Великий, Наполеон, товарищ Ленин и товарищ Троцкий, товарищ Сталин и товарищ Мао Цзэдун… Какой масштаб, какие цели, какие жертвы! Сама судьба писала биографию веков и тысячелетий под их диктовку, их жизнями, их деяниями. Они же не щадили чужие жизни. Теперь в так называемом «цивилизованном» мире «лидеры» меняются как исподнее… Стыдно, грустно, невыразительно!

Иное дело Россия. У нас часто бывает плохо, но редко бывает скучно. Буря, бунт, революция – наш символ веры, наш пароль, наша молитва.

Да, судьба направила бурную реку русской власти с ее могучими порогами, губительными водоворотами, крутыми берегами в убогий «коллектор» «демократических процедур». Но это новое тесное русло не отменило судьбоносной остроты вопроса «КТО?» и того неоспоримого обстоятельства, что первое лицо России может все или почти все. Именно у него хранится заветный ключ от пояса верности, в который закон облачает власть. Первое лицо нашей страны – Царь, а Россия – если не абсолютная монархия, то весьма личностное государство. Учитывая ресурсы России, масштаб формальных и неформальных полномочий делает главу Российского государства одним из самых влиятельных, а подчас самым влиятельным человеком в мире.

В этом – одно из главных отличий России о других стран. В этом ее сила и слабость. Слабохарактерный или продажный правитель, идиот или Иуда, а, тем более, два в одном – беда, которую не уравновесят никакие ресурсы. Волевой и расчетливый властелин, умеющий ударить, когда не ждут, туда, куда не ждут, способен свернуть если не горы, то шею. Очень многим.

В последние недели страна испытывала даже не ажиотаж, но подлинное томление духа. Жила предвкушением Нового. Верховный правитель Российской империи должен был назвать имя своего преемника.

Правитель этот правил долго и небезуспешно. Пользовался поддержкой большинства подданных. Был объектом лютой ненависти недругов страны и «свободолюбивой» части населения, голосящей, главным образом, в обеих столицах.

Долгие годы Россия пребывала в состоянии очередной холодной войны с Западом. Истощая силы, эта война то затухала, то разгоралась с новой энергией, подрывая основания и без того хрупкого мира. Дважды этот хрупкий мир останавливался на краю пропасти в ходе так называемых «малых мировых войн».

В первом случае высокомерные американцы решили поставить Россию «на место», но просчитались. Во время очередных учений НАТО у западных границ нашей страны, ракета, опрометчиво выпущенная по наущению «старшего брата» истребителем-бомбардировщиком австралийских королевских военно-воздушных сил, упала на древний русский город Печору. Были человеческие жертвы. Россия не стала много говорить и ответила ассиметрично. Она уничтожила все объекты НАТО по своему периметру, а также нанесла ядерный удар по Австралии: удар щадящий, но точный. Межконтинентальная баллистическая ракета с маломощным зарядом упала в практически безлюдной пустынной части Северной территории. Население городов Дарвин и Алис-Спрингс пришлось эвакуировать, но в целом обошлось – жертв было немного.

Зато было много визга. Тем не менее, несмотря на воинственные воззвания США, воевать и вводить новые санкции почему-то никто не захотел.

По миру прокатилась волна локальных войн: «под сурдинку» заполыхали загноившиеся и затаившиеся конфликты.

День Х многое изменил. В России прошла конституционная реформа. Российская Федерация была преобразована в империю. Федеративное устройство было отставлено как ненужный хлам. Страну поделили на губернии. Президент России стал именоваться Верховным правителем Российской империи. В связи с коренным изменением обстоятельств было упразднено ограничение по числу сроков пребывания одного лица на высшем государственном посту. Была извлечена из забвения традиция именовать Верховного правителя по имени. Нашло поддержку предложение брать новое имя, символизирующее переход в новое качество при вступлении в должность. Действующий глава Российской империи нарек себя Евстафием. Греческое имя Евстафий означает «крепкий, здоровый, уравновешенный, спокойный». Именно эти качества как нельзя лучше проявлялись в российском лидере во время грандиозных перемен, творцом которых он был.

Произошла радикальная переориентация постсоветского пространства. Практически все бывшие советские республики перешли под российский протекторат, получив статус особых исторических губерний в составе Российской империи. Одни перешли добровольно, другие – наиболее крикливые, зловонные и неблагодарные – не совсем. Рубль обрел статус единой валюты государств бывшего Советского Союза.

Украина превратилась в форменную Руину. Страну растащили на куски. России отошло больше двух третей территории, которая со своим деградировавшим населением и разрушенной экономикой тяжким бременем легла на российский бюджет. Новообретенную территорию поделили на две губернии: Малороссийскую и Новороссийскую. Традиционная Украина «ужалась» до осколка исторической Галиции. Она больше никого не интересовала. Никто не домогался, не вредил и не помогал ей. Случилось самое горькое и беспросветное – приходилось жить за свой счет и своим умом, и общаться на том языке, на котором заблагорассудится. И никто даже не думал понуждать учить русский.

Вторая «малая мировая война» грянула через семь лет. На этот раз «попала» Белоруссия. В момент возрождения Российской империи настырный лидер этой страны провернулся и выторговал особый статус самоуправляемой территории, сохранив многие атрибуты суверенитета. За то Белоруссия и поплатилась. Уязвленные Соединенные Штаты, стремительно терявшие влияние, устроили очередную провокацию. Ядерный заряд на территорию Белоруссии доставили на грузовике из Польши. Досталось крепко, в том числе самой Польше. Туда подул ветер. США обвинили в «чудовищном бесчеловечном преступлении» неуловимый международный терроризм.

Но осведомленная Россия снова ответила ассиметрично. Под ядерную раздачу попала Канада. Раздача получилась знатной. Сначала не повезло северной части Саскачевана. Затем ядерное цунами накрыло южную часть Британской Колумбии, поддав жару Ванкуверу и другим населенным пунктам в непосредственной близости от границы США. Погибли около двух миллионов человек, примерно столько же умирали от последствий ядерной атаки.