Россия не осталась в долгу. Империя нанесла сногсшибательный ответный удар. Она действовала не просто решительно, но предельно жестко. Сначала разбомбила Панамский канал и американские военные объекты в Гренландии, «отжатой» США за три копейки у беспомощной Дании. Потом демонстративно стерла с лица Земли половину Лондона и весь Катар со всеми помпезными стадионами, возведенными к чемпионату мира по футболу 2022 года, и крупнейшей военной базой США. Разразился мировой энергетический кризис. Третья «малая мировая война» в любой момент грозила перерасти в глобальное противостояние. Но Россия была непоколебима в своей решимости уничтожить всех и вся, рвущихся к ней с мечом!

Матушкин проявил незаурядные качества на посту Верховного Главнокомандующего Вооруженными Силами Российской империи. Спокойствие и уверенность нового национального лидера произвели на подданных неизгладимое впечатление.

За время правления Евстафия Старого Россия полностью восстановила утраченное с распадом Советского Союза влияние в мире, вернула статус сверхдержавы. Решительные действия Евстафия Нового продемонстрировали неукротимую мощь Российской империи.

Но сверхдержавность, как случалось не раз, не стала манной небесной для населения. Реальные доходы людей падали. Добрая половина жителей России влачила жалкое существование. Страна все больше отставала от лидеров глобальной технологической гонки. Отдельные успехи и масштабные проекты не могли компенсировать общей безрадостной картины. Большинство планов оставалось на бумаге. Традиционные майские указы стали восприниматься даже не как декларация о намерениях, но как пустой звук. Смена управленческой элиты в рамках новаторского закона об остракизме не принесла заметных результатов. В обществе царило опасное, разъедающее души уныние. Победоносные войны не могли его «перебить». Новостные ленты по обыкновению пестрели убийствами, скандалами и катастрофами. Во властных коридорах сновали новые воры и воришки. На телевидении одних клоунов сменили другие. И ничего не менялось по сути.

Воспользовавшись обострением международной обстановки, Матушкин начал национализацию крупнейших активов в промышленности и энергетике – долгожданный пересмотр итогов приватизации сумрачных 1990-х. Да, с тех пор утекло много воды. Но ведь никогда не поздно взбодрить ситуацию, переиграть, навести «порядок», по-новому сдать карты! Драконовские меры распространялись на любые активы и доходы, полученные от сделок с некогда общенародной собственностью. Без срока давности. Матушкин назвал приватизацию «абсолютно несправедливой». Закон имеет обратную силу, провозгласил Верховный правитель. И большинство подданных Российской империи рьяно поддержали эту точку зрения. А судьи и не думали возражать.

Затем была учреждена Чрезвычайная имперская комиссия доходов и расходов, которая отчаянно взялась за работу. Сколько десятилетий мусолилась тема элементарного аудита бухгалтерского баланса «успешных» подданных Российской империи! Но только Матушкин осмелился дать ход этому поистине великому начинанию. И никогда еще государевы люди не трудились с такой самоотдачей! По поручению Верховного правителя, им помогали активисты Имперского народного фронта. Неистово, денно и нощно они шерстили и выискивали, олицетворяя неусыпный общественный контроль. Лучшие силы гражданского общества писали, строчили, сигнализировали.

Страну накрыло очередное большое бздо. А иначе и быть не могло! Отъем доходов – увлекательное дело! Национальная традиция, любимая на Руси забава. «Грабь награбленное» – кому не греет душу магия этих слов?! Разве что награбившим.

Нет, нельзя сказать, что конфискация избыточной частной собственности невнятного происхождения была поголовной. Этот процесс предусмотрительно затронул не более двух – трех процентов наиболее обеспеченных россиян и получил название «остракизм light». Но, как говорится, процесс пошел и показатель одобрения деятельности Матушкина на посту Верховного правителя взлетел до космических 97–98%. А полуистлевший труп Ленина, прохлаждавшийся в мавзолее, стал местом нового паломничества и снова отрабатывал свой хлеб.

На этом фоне новых и вечных проблем, вызовов, волнений, исканий страна ждала нового обращения Верховного правителя Российской империи. Оно было анонсировано на вторую годовщину «президентской лотереи». Государственные масс медиа нагнетали: выступление Евстафия Нового оправдает самые смелые ожидания россиян, даст «интегральный ответ» на все вопросы, которые подданные задают Верховному правителю. Как ни странно, так все и обернулось.

В воскресенье тринадцатого сентября, во вторую годовщину «президентской лотереи», Верховный правитель Российской империи Матвей Матушкин обратился к подданным.

Обращение вошло в мировую историю как из ряда вон выходящее, феноменальное: не только по содержанию, но и по форме подачи материала.

Речь Верховного правителя не стала выхолощенной телевизионной лекцией. Не стала она и срежиссированным радужным посланием послушной аудитории, которая изображает погружение в материал и усердно хлопает в ладоши.

Матушкин выступал вживую в Москве, на Поклонной горе. Сцена разместилась в Парке Победы, у подножия самого высокого в России монумента. С высоты на бренный мир взирала богиня Ника, дочь титана Палланта и Стикс, которая в древнегреческой мифологии отвечает за олицетворение первобытного ужаса. И если бы Ника воспарила в небесах со своим венцом в окружении трубящих победу амуров, то произвела куда меньший эффект, чем выступление лидера российской нации.

С технической точки зрения идея была простая и одновременно амбициозная – сделать величайшую в истории визуальную презентацию. Мощнейшие проекторы и акустические системы, дроны и дирижабли создавали в небе столицы гигантские экраны – визуальные каналы, позволяющие транслировать любое изображение – от полярного сияния до кинофильма и классической компьютерной графики. Москва погрузилась в нутро виртуальной реальности последнего поколения. Одно дело, когда человек надевает привычный шлем виртуальной реальности. И совсем другое, когда эта вымышленная реальность окружает его наяву, заменяя реальный мир. Сознание и все органы чувств «переключаются» и переходят в ее власть.

Десятки тысяч таких экранов были развернуты во всех населенных пунктах Российской империи. Изображения наполняли, буквально питали воздух, которым дышали люди. На центральных площадях городов, сел и деревень выступление Матушкина дублировала его голограмма.

В столице Матушкину внимала миллионная аудитория, заполнившая Парк Победы, прилегающие проспекты и улицы.

Сокращенная стенограмма обращения Верховного правителя Российской империи Евстафия Нового (Матвея Александровича Матушкина) к подданным Российской империи (с авторскими комментариями – И. Т.).

Досточтимые подданные Российской империи! Дорогие братья и сестры! Соратники!

Сегодняшнее обращение – плод тягостных, подчас мучительных раздумий и душевных терзаний всей моей сознательной жизни. Предлагаю разумом и сердцем всего могучего Русского мира ответить на вопросы: зачем мы с вами здесь живем, зачем вообще сдалась нам такая жизнь и что нам с этой жизнью делать?

Эти вопросы постоянно беспокоили меня в прошлом. А с момента избрания Верховным правителем Российской империи они не дают мне спокойно спать. Проснешься ночью, нальешь рюмку, вторую, а бывает и третью, и думаешь думу, кручинясь.

В небе над всей Россией появилась видеозапись: Матушкин в тапочках и халате направляется на кухню, где задумчиво выпивает. Трансляция вызвала добродушный смех и ощущение какой-то фантасмагории. Но дальнейшее настроило аудиторию на самый серьезный лад.

Вы уже знаете, что я привык говорить прямо. И сегодня возьму с места в карьер. Я постараюсь донести до вас одну очень простую, но очень требовательную мысль. А именно: в этой жизни ни вас, ни ваших детей, ни тем более ваших внуков не ждет ничего хорошего. Это утверждение относится, по меньшей мере, к 99% подданных Российской империи, что очень и очень огорчительно, но практически неизбежно.