Когда-то Тайлер услышал фразу, которая запала ему в душу и заняло важное место в его жизни: «Мечтающий учёный — самый грустный человек». Разве можно спросить с этим? Чем больше ты знаешь, чем сильнее ты ощущаешь эффект парадокса: каждое новое знание указывает на пределы фантазии. «Я знаю, что я ничего не знаю». Кто это говорил? Сократ или Демокрит? Иронично, но по меркам современных людей, они действительно ничего не знали. И звёзды здесь, прямо перед Тайлером. Или не здесь? Да и что значит «здесь»? Парадокс творца. Так бы это охарактеризовал Тайлер. Сможет ли всесильное всемогущественное существо создать такой длинный путь, который само не сможет ни пройти, ни объять взглядом? В песне Running up that Hill группы Placebo, которую Тайлер слушал миллион раз, есть слова: «Если бы я только мог заключить сделку с Богом и обменяться с ним местами». И случись это, Тайлер всё равно не был бы уверен, что сможет увидеть Вселенную «одним кадром».

Таймер отбил последние три минуты. Тяга отключилась. Теперь Тайлер находился в невесомости. Корабль продолжал двигаться, но уже за счёт инерции. Второй аппарат был виден визуально в мониторе, транслирующего внешнее безлюдное пространство. Шаттл надвигался белой точкой, отражая от себя лучи света. Но Тайлера это не интересовало. Он, расслабленный, продолжал мысленно сливаться с миром. Настоящим миром. Ему не нужны были визуальные наблюдения, чтобы знать положение Сатурна, к которому летел его аппарат, и, находящейся за газовым гигантом, линией Млечного Пути. Тайлер видел её сотни раз, но к такому виду трудно привыкнуть навсегда. Ведь никто не знает, что находится по обратную сторону линии галактики, на противоположной стороне. Облака газа и пыли скрывают данные от земного наблюдателя, делая скрытую область Млечного Пути более таинственной, чем край света для мореплавателей. Казалось бы, что там может быть такого, чего мы бы не могли наблюдать, скажем, в Андромеде? Но дело в разнообразии. Человек не остановится, пока не изучит всё вокруг себя. Пока последний чёрный квадрат не раскроет себя. Задача для настоящего творца.

Аппарат шёл на сближение с шаттлом, пролетающим мимо. И, если скорость аппарата упала до трёх тысяч километров в час, то скорость шаттла — всего до шестнадцати. Чтобы потом не пришлось осуществлять долгий разгон. На таких расстояниях в стабильных системах (отнесём космический вакуум между планетами к ним) уже не существует задержки сигнала, и системы двух кораблей могли слиться в унисон, начав свой вальс. Любая ошибка и аппараты разойдутся. Или врежутся. Не стоит быть гением, чтобы понять, что перегрузки от столкновения на такой скорости моментально убьют Тайлера. И скафандр не поможет.

Длинный манипулятор шаттла зацепился за шлюпку Тайлера, и тот ощутил моментальный прирост ускорения, почти до 4g. Тут же включилась основная тяга неотключенного двигателя. Аппарат начал притягиваться к шаттлу, который двигался тоже за счёт инерции. Когда манипулятор подтянул ускоряющуюся шлюпку, набравшей шестнадцать тысяч километров (чтобы синхронизировать скорости) за шесть минут, достаточно близко, системы захватов стыковки активировались. Тогда аппарат Тайлера вновь отключил тягу, убрав плазменный выхлоп позади себя, и позволил фюзеляжам соприкоснуться. Два внешних люка аппаратов объединились в одно целое, образовав спаренный переход. Для Тайлера это был запасной люк, а не тот, через который он забрался внутрь (тот считался основным, но не пригодным для стыковок в космосе). И когда система отсигналила полное соединение, а притяжение вновь исчезло, дав простор невесомости, Тайлер потянулся к ручному крану люка, поворачивая его в положение «снять блокировку». Небольшой линейный индикатор, ответственный за безопасность люка, сменил свой цвет на зелёный. Люк, спаренный с люком шаттла, открылся наружу, пропуская Тайлера на свободу. Обрадовавшись, он попытался как можно скорее покинуть своё скромное жилище, в котором провёл последние часы. Ремни безопасности отстегнулись. Тайлер взялся за края люка и потянул себя внутрь шаттла.

— А у вас тут уютненько, — Тайлер, перелетая шлюз, зацепился о столпы безопасности.

— И тебе привет.

Этот парень был огромен. Скафандр лишь усиливал визуальное превосходство. Сколько тот весил? Килограмм сто десять при росте больше двух метров? Интересно, ему скафандр не жал?

— Да, — Тайлер протянул руку. — Тайлер. Просто Тайлер. Но вы и так должно быть знаете уже. Ты, судя по габаритам, Камил.

— Ну да, — здоровяк улыбнулся. — Прошу внутрь.

— О, парень, ты совсем бледен, — второй оказался намного худее, стандартного земного телосложения. Короткие каштановые волосы, выцветающие на концах, превращаясь в светлые. Только ему явно было не хорошо. — У тебя какой-то зелёный оттенок на лице, — Тайлер ткнул пальцем в плоский нос.

— Да ты что? — токсично буркнул тот.

— Привет, Павил. А я Тайлер, — инженер протянул руку, здороваясь.

— Как видишь, ему немного не хорошо, — Камил проплыл мимо, направляясь к ряду кресел на противоположной стороне. — Он чистый. Точнее, был. Привили прямо перед отлётом.

— О!

— Мы скоро снова ускоримся. Тебе лучше закрепиться.

— Согласен, — Тайлер нырнул на соседнее кресло от Павила, но подумав, что того может вырвать, перепрыгнул ещё через два свободных кресла, невинно посмотрел на физика. — Извини, но тебя может вырвать.

— Я не обижаюсь. Но эта штука…как её…

— Диенокок.

— Простите, что? — улыбнулся Павил.

— Это та хрень, бактерия, из штамма которой делается прививка от радиации. Так её называют, — уточнил Тайлер.

— Ты так говоришь, будто знаешь, о чём говоришь, — усмехнулся Камил. Здоровяк выглядел уж слишком дружелюбно в глазах Тайлера.

— Ну, что-то я ведь должен знать. Я ведь, мать его, терраформатор Венеры. А мы очень крепкие ребята, — Тайлер сузил глаза, перетягивая себя амортизаторными ремнями. — Прошаренные.

— Вы тоже все привитые? — выдохнул Павил.

— Само собой, братец. Мы самые закалённые из всех. Из настоящей космической стали. Правда зазнайки из пояса Оорта вечно пытаются нам что-то показать. Удивить, так сказать.

— Сколько ты уже проработал терраформатором? — шаттл начал набирать скорость, и Камил ощущал нарастающие перегрузки. Лёгкие, но также легко можно было и понять, что они больше не летят по инерции.

— Лет пятнадцать, — кивнул Тайлер. — Я, вроде как, ваш инженер?

— На станции, куда мы летим, вроде как, тоже есть инженер.

— Точно, — задумчиво подтвердил Тайлер. — Некий Бао. А вы, должно быть, те самые физики? — риторически заметил Тайлер, улыбнувшись во всю ширину улыбки.

— Да, будем решать головоломку тысячелетия, — Камил стрельнул глазами.

— Всей истории, — саркастично ответил Павил.

— Ты знаком с этими терраформаторами? Может, обменивались знаниями. Вроде как, терраформаторы должны помогать друг другу. У вас же есть какой-то союз.

— Если честно, — Тайлер ухватился за ремни. — То я вообще только недавно узнал, что есть терраформаторы Сатурна. Это странно. Что там терраформировать то? Рею? Но, с другой стороны, союз, про который ты говоришь, прекратил своё существование годы назад. Даже, я бы сказал, лет десять уже кануло во вселенскую бездну. Я могу ошибаться, но вряд ли. Должны были остаться только мы, терры Венеры. Марс, Меркурий, Луна — все они потеряли финансирование давным-давно, но, что ещё хуже — они потеряли энтузиазм. А это главное в нашем деле. Но если мы летит от лица Компании, то станция наблюдения у Сатурна тоже должна им принадлежать. Я покопался в инфополюсе, пока мы летели, но ничего не нашел про Леклерка.

— Мы, если честно, тоже.

— Чёрт, как же мне плохо, — Павил подавил подступающие к горлу призывы тошноты. — Если из меня вырвется Чужой, знайте — я не причём.

— Расслабься, — Тайлер, улыбаясь, кивнул тому. — Это лишь ускорение на тебя так действует. К прибытию будешь как огурчик. Сколько нам осталось? Часа два? Это быстро проходит.

— А что это вообще такое? Дайнокок? — Камил, спрашивая, поднял руку. — Я искал информацию, но всё было довольно запутано.