Так они и дошли до переправочной секции.

— Он чистый, — сказал генералиссимус одному из рабочих в мобильном скафандре, предназначенном для работы в пределах атмосферы планеты, кивая на растерянного и прибывающего в раздумьях Павила. Рабочий кивнул в ответ.

Им с Камилем принесли новейшие скафандры, запакованные в стерильные пакеты. Аккуратно разрезав по линии шва, рабочие (таможенники?) передали им открытые пакеты, проведя в гардеробную. Теснясь между закрытыми шкафчиками непонятного предназначения и сканирующих камер, вшитых под пол и потолок, двое будущих космонавтов примерили новые скафандры.

— Не жмут, — сказал Павил, просовывая руку в рукав.

— С чего бы должны, — Камил проверил кольцевую линию соединения на шее, куда устанавливался шлем. — Это обычные скафандры со средней радиационной защитой. Для систем, где ты не скушаешь двадцать миллионов бананов за минуту. Сомневаюсь, что мы в таких будем работать со Станции Сатурна.

— Мне казалось, что на разных МКС, которых эксплуатировали в прошлом веке, можно было находиться без скафандра, — Павил потянул за соединения на руках. Перчатки сели как влитые.

— Стандартная техника безопасности. На такие работы обычно и берут параноиков, которые одержимы по поводу и без повода. Посмотри хотя бы на нашего генералиссимуса.

— Так можно без скафандров?

— Да. Можно. Но не рекомендуемо. А нас, по сути, транзитом проведут через Узел сразу на шаттл. Только прививку тебе сделают.

— Это больно? — Павил похлопал по передней части скафандра, слушая приглушённый звук, впитываемый материалом.

— Если честно, то мне же не экспресс-прививку делали. Немного тошнило и голова кружилась. Правда, говорят, что экспресс по ощущениям будто тебе всадили все штаммы всех вирусов одновременно, — Камил задорно подтолкнул Павила.

— Ага, очень смешно.

— Девайс, — Камил постучал по обручу.

Павил опустил его к глазам. На экране побежала проверка системы. Когда через десять секунд всё было законченно. Дверь, издав вакуумный хлопок, открылась перед ними.

На противоположной стороне их уже ждал генералиссимус, стоя возле открытой двери лифта. Рабочий, которого Павил видел ранее, проверял системы лифта, проводя по внутренним стенам лифта рукой. Он работал в дополнительной реальности, где ему отображались скрытые от всех модели и характеристики.

— Всё в норме, — высказал он свой вердикт, когда два космонавта подошли.

— А где твой скафандр, генералиссимус? — Камил почесал щеку.

— Я же не лечу с вами. Буду наблюдать от сюда, — он сложил руки у себя на груди. — Ступайте внутрь.

Рабочий распределил их по свободным сиденьям, обтянув перегрузочными ремнями. Пару раз он потянул за лямки, проверяя их упругость.

— Краткая инструкция, — верхняя часть головы рабочего была скрыта за натянутым серо-синим комбинезон, тогда как глаза были закрыты оранжевой полоской девайса. Открыт был только рот и подбородок, что делало его похожим на нелепого героя комиксов. — Если вы услышите однотипный шум, похожий на затянувшийся писк — это значит, что что-то пошло не по плану и вашу кабинку отстрелит система из шахты. Не бойтесь, кабинка лифта оборудована гидроподушками и системой прочных парашютов. Ожидайте прибытия помощи и не пытайтесь действовать самостоятельно.

— Отлично, — Павил почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. — А что, такое часто бывает?

— До десятого года — раз на пять тысяч перевозок. По статистике. После — раз на пятьдесят три миллиона.

— Вы успели прогнать лифт пятьдесят три миллиона раз за последние…сколько лет? — удивился Камил.

— Нет, не успели.

— То есть, — задумчиво произнёс Павил, — после десятого года больше не происходило этих ваших внештатных ситуаций?

— Да.

— Мне уже спокойней, — он выдохнул.

— Так, отлично, — рабочий потоптал на выход из кабинки. — Лифт автоматический. Не покидайте свои места. Через десять минут будете на Узле.

— И да, — вмешался генералиссимус. — Вся связь на станции проходит через этого Леклерка. Если нам что-то потребуется, то он передаст.

— А если он не захочет передавать? — спросил Камил.

— Маловероятно.

Павил не успел что-либо ещё спросить, так как двери лифта закрылись. Он посмотрел на Камила.

— Да, Павил, я уже ездил на лифте. Туда и обратно. Небольшое ускорение будем испытывать на протяжении всей проездки.

— Насколько небольшое? — Павил посмотрел на амортизаторные ремни, обволакивающие скафандр.

— Не больше два g. Полтора в среднем, если ничего не изменилось.

— А ты после десятого ездил?

Камил рассмеялся. Лифт начал своё движение. Два ряда сидений на против друг друга. Без иллюминаторов. Два интерактивных монитора, заменяющие окна. На них визуально показывалось, как и насколько быстро подымается лифт по шахте.

— Сколько всего таких лифтов на Земле? — Павил почувствовал ускорение, но дискомфорт был минимален. — Шесть?

— Вроде, да.

Павил закрыл глаза, представляя всю длину шахты космического лифта, пронзающей облака и небосвод, соединяя два мира. Он предвкушал новые открытия, вспоминая презентацию генералиссимуса.

Сама дверь шлюза, как и все остальные, была размером с добрый люк банковского хранилища. Разве что, не такая медленная, и сделанная из других (не только из железа) материалов. Что-то среднее между интерметаллом и композитными полимерами. Внутри длинного помещения, интерьер которого представлял из себя сглаженные углы, проходила медицинская линия с одной рельсой, по которым могла ездить вагонетка скорой помощи. Впрочем, никаких проблем с транспортировкой тех, кому бы эта самая помощь потребовалось бы в невесомости особо то и нет. Лишь сопротивление газовой среды, коей здесь бы воздух, да и слабое, незначительное влияние гравитационного колодца планеты, видимой через округлённый, длинный иллюминатор, красующийся на противоположной стороне радиуса от рельсы.

— Окей, — прищурившись, Павил перевёл глаза на иллюминатор. — Камил, расскажи о своём космическом опыте.

В иллюминаторе огромная планета, чьи края заворачивались за края, под лучами яркого солнца, освещающего дневную поверхность, удивляла своим великолепием. Такое невозможно передать через картины или видеофайлы. Вселенная, со всем тем бессметным количеством звёзд, живущих в ней, скрылась за завесой светового загрязнения, отражаемого атмосферой Земли. Абсолютная тьма граничила с голубой поверхностью, от которой шло лёгкое голубоватое гало. Огромное облако циклона, заворачивающееся в спираль, собиралось над атлантическим океаном, повинуясь сохранению момента импульса, двигаясь кругами. От краёв циклона торчали резкие зубцы всасываемых облаков размерами поменьше, напоминая гигантских размеров шестерёнку, нависшую над землёй. Там, куда облачный циклон не мог достать своими силами воздушного потока, маленькие, одинокие облака откидывали от себя тени, тянущиеся по морской поверхности. Ещё ниже, где солнечные лучи, похожие через иллюминатор на множество прямых линей, тянущихся из одной точки, не доставали, находилась ночная сторона планеты. Гипергорода, покрытые стеклянной оболочкой, утопали в исходящем городском свете, как большие муравейники, горящие изнутри.

— Это было несколько лет назад. Точную дату не смогу назвать, — Камил перебирал руками, меняя своё положение. — Компания отправила нас на Луну. Что-то связанное с реставрацией лунного модуля Аполлона. Отправляли нас не с этого Узла, не с Пункта, а с другого, заякоренного в Японском море. Дело было в том, что какие-то права, принадлежавшие бывшей космической структуре, находившейся на территории бывшего государства, истекали. Да, — Камил взмахнул рукой. — Права на общую собственность. Но так получалось. Компания и другая корпорация не могли решить, кто возьмёт на себя данную ответственность. Ты ведь помнишь, что территорию Луны делили между собой, когда, лет пятьдесят назад, строили лунный комплекс, затем заброшенный. Так вот, места, лунные области, где были оставлены эти LM'ы, было решено оставить ничейными. А их там ведь несколько было. Кратер Армстронга, затем кратер Коллинз. В общем, большой кусок Моря Спокойствия. Там и упавшие Рейнджеры, и севшие Сервайеры. Там же ещё и лунный автомобиль в придачу, на котором Джеймс Ирвин ездил. Так вот, какой-то умник из корпораций, возможно, даже наш, начертил пентаграмму, — Камил хихикнул. — Он соединил все пустующие кратеры, образовав что-то похожее на границы государства. Только никому не принадлежавшего. Как парк или заповедник. Но объекты, находящиеся на территории этой местности ведь нельзя сдвигать или убирать. И тогда умник предложил идею, мол, те, в чьи компетентные руки перейдут объекты, получит и право на участок. Впрочем, кому вообще интересны кратеры? А вот объекты другое дело. К тому моменту, когда все сообразили, Луна ведь уже давно никого не интересовала. Да там и грунт то не сильно от земного отличается. Всего несколько исследовательских мини-обиталищ, да один жилой комплекс, вращающиеся вокруг спутника. Меня Компания закинула младшим помощником в группу переговоров. Что-то связанное с уточнением территории, будто мне там было место. Но я не сопротивлялся, был моложе и решил поучаствовать. Да и выбора особо не было. Я и десяток другой специалистов, разной степени умственных способностей, — Камил вновь хихикнул, — прибыли на Нью-Джексон-Луизиану — исследовательское обиталище. Лунное. Чёрт, мы там торчали недели две, пока вышестоящие проводили переговоры между собой. К концу второй недели, я, дико уставший, да ещё и простудившийся, с заложенным носом, уже думал свалить. Но тут то нас всех и согнали на поверхность Луны. Дали скафандры, посадили в шаттл, да высадили. Блин, Павил, это было прекрасно. Я кожей чувствовал лунный грунт под своими ногами. Как он рассыпался после каждого моего шага. Я там был всего часа два. Прошёлся по кромке кратера Базы Спокойствия. Я действительно ощущал себя пустым. В хорошем смысле этого слова. Тишина. Спокойствие. Лишь раз в несколько минут переговоры в эфире, подтверждения. А потом нас всех собрали вновь, погрузили назад в шаттл и отправили сразу к Узлу. Представляешь? Я до сих пор не знаю, чем всё закончилось. Тогда моим куратором был не Генералиссимус, а другой парень, забавный такой. Он волосы себе скручивал в форму цветов, да и раскрашивал их так же. До сих пор помню. Больше я его не видел. Через месяц, отойдя от изнурительного космического перелёта, я нашёл его в инфополюсе. Спросил, что да как. Он сказал, что проект свернули и передали кому-то ещё. Вроде как, Компания продолжала фигурировать, ну и всё. Никакой больше информации. И он не знал больше ничего. Поискал в инфополюсе сторонние источники, но ничего не нашёл. Тихо, как на Луне. По нулям. Несколько коллег с параллельной корпорации, с которыми я познакомился, тоже ничего не знали. Всех нас распустили. Думаю, мы просто не справились с задачей. Хотя странно, что больше никакой информации не всплывало, — Камил задумчиво посмотрел на Екатерину.