Мы ускоряемся, и несёмся прямо за лошадью орка, и часа через два можем заметить дым вдалеке, а я думаю поражённо:

«Ну и нюх у него, если я могу стрелять на звук, он видимо отлично сделает тоже самое по запаху».

Останавливаемся, и я приказываю:

— Ли и Эли, остаётесь с лошадьми, если не вернёмся через пару часов — возвращайтесь, Кренон со мной, идешь сзади нас.

Никто не обсуждает приказов, хоть и вижу, как напряглись от возмущения, и мы выдвигаемся, а я предварительно на всех троих накидываю лёгкую маскировку и аркан скорости. Начинаем наш забег, и уже через пятнадцать минут видим вдалеке бой — орки сражаются с какими-то людьми. Подойдя еще ближе — , понимаю, что люди — африканцы, натуральные — кожа чёрная-чёрная, только волосы почему-то белые.

«Орк еще с утра чувствовал что то, сколько же они уже сражаются?» — Думаю я.

Но поселение оказывается большим, похожим на город, есть даже деревянные здания, и похоже только недавно нападающие смогли сломить оборону и проникнуть внутрь, и сейчас зачищали городок.

Орк рычит и бросается вперед, доставая лук, и уже отсюда начиная выпускать стрелу за стрелой, да так быстро что я засмотрелся, почти как мы с Эли. Встряхиваю голову, и тоже начинаю шпиговать чернокожих стрелами, защиты у них магической нет, поэтому получается это просто, а когда мы наконец достигаем городка и врываемся на его небольшие улочки, приходится отправить лук за спину, а в руки взять меч.

Схожусь с одним из нападающих, у него два коротких прямых клинка, без гарды, приходится достать кинжал, что бы отбивать выпады его второго оружия, танцуя так несколько секунд, я понимаю что он гораздо лучше меня владеет холодным оружием, и стараюсь разорвать дистанцию, но ублюдок как будто знает чего я хочу, и не даёт этого сделать. Я получаю первый порез на щеке, потом на ноге и руке, наконец собравшись с силами, отпрыгиваю назад и бросая меч с кинжалом, достаю лук, начинаю выпускать стрелу за стрелой, почти все он перерезает пополам, с огромной скоростью размахивая своими клинками, но вот одна всё таки попадет ему в плечо, потом вторая в ногу, и чернокожий валится в пыль, когда третью загоняю ему в живот. Быстро подбегаю и подобрав своё оружие, подхожу к нему, ногой выбиваю клинки из рук и оглядываюсь — сзади некромант дерется сразу с двумя, и получается это у него намного лучше, чем у меня с этим одним.

«Какой то элитный воин похоже» — думаю я, — «Если бы они все так сражались, то давно бы уже захватили этот городок.»

Кренон с одним мечом и кинжалом противостоит сразу двоим, парень явно хороший мечник, и даже на последних тренировках видимо решил не травмировать нашу психику и самооценку, работая мечом с нами всего на десяти-двадцати процентах своих возможностей. Он наконец ранит одного, а второго я убиваю стрелой в глаз.

Мы проходим еще по городу, и я подстреливаю сражающихся людей в спину, совершенно не беспокоясь что мне за это что-то будет — точно знал, что в королевстве не было никаких чернокожих, а значит это пришлые, да еще и нападают на мирные поселения, Стрела же сказал — что это его дом.

С нашей помощью получается наконец выдавить из города остатки этой нечисти, живые и оставшиеся в меньшинстве пытаются убежать, вскакивая на каких-то здоровых ящеров, но мы с орком стреляем им в спины, а маг пускает стрелы праха, представляющие собой продолговатые, полупрозрачные копья.

Возвращаюсь на улочку, где перешёл в ближний бой с чернокожим, уж очень заинтересовали меня его мечи. Подхожу, поднимаю клинки и осматриваю — все лезвия покрывают письмена, они время от времени наливаются красным, гарды нет, только рукоять, обёрнутая чёрной кожей, сам металл не чёрный, но очень тёмный.

«Продать можно, или самому пользоваться» — Думаю я, цепляя мечи к сумкам.

Подхожу и осматриваю тело, лежащее на боку, кожаные штаны, ботинки, и куртка с высоким воротником, всё это покрывают чёрные стальные пластины, длинные белые волосы сейчас распущены. Тело дёргается, и я отпрыгиваю. Потом медленно подступаю снова, и резко прыгнув, заламываю обе руки, слышу стон, и хватая за волосы поднимаю голову.

— Сраная магия! — Ошарашено говорю я, не понимая, что перед собой вижу, в памяти совершенно нет никаких данных об этих существах.

Это оказывается женщина, да еще и черты лица у неё не африканские, а обычные, европейские, только кожа — чернее ночи, и особенно страшно смотрятся на этом чёрном фоне её злые глаза — белые белки, с фиолетовой радужкой как у меня, и зрачками, сейчас превратившиеся в точку.

Она что-то говорит, но я не знаю этого языка, а говорит зло, рыча на меня как дикий загнанный зверь, но не могу оторваться от её глаз, а когда это получается, обращаю внимание на острые уши, почти как у меня, чуть короче.

«Эльфийка?» — Задумчиво думаю, и добавляю: — «Афроэльфийка»

И тут прилетает удар в грудь, рот наполняется кровью, из носа стекают две струйки.

— Сука! — Рычу уже я, понимая, что она использовала стазис.

Меня резко отбрасывает назад, как будто какой-то великан подошёл и пнул.

— Сраная магия. — ругаюсь, лёжа на земле, и смотря в небо, поворачиваю голову на звук.

Она встаёт, и подходит ближе, несмотря на стрелу в животе. Пинает меня по рёбрам, снимает один из своих мечей с пояса, и замахивается для удара, а когда опускает руку происходит «дзинь», я выставляю кинжал, блокируя удар. Девушка опять выплёвывает ругательство на незнакомом языке, и пытается ударить снова, но тут ей прилетает стрела в грудь, потом еще одна, и ещё.

— Эли. — Хриплю я, и кашляю: — Я же сказал ждать подальше отсюда, а если с Ли что-то случится, мы же в степях!

— Я боялась, что с вами что-то случится. — Говорит она, присаживаясь рядом на колени.

— Ну ка, помоги подняться. — Говорю после паузы, во время которой запустил ускоренную регенерацию, которую теперь минимум неделю нужно на себя применять, пока всё заживет.

Элисаль помогает мне встать, и поддерживает, а я подхожу и ногой переворачиваю чёрную девушку.

— Видела когда ни будь такое? — Спрашиваю девушку.

— Нет, но на эльфа похожа. — Отвечает она озадачено.

— Это дроу, некоторые путают с эльфами и называют их тёмными эльфами — их империя находится под болотами Низглина, тысяч пять миль на восток, от центра королевства, вроде как целая цепочка подземных пещер, тянется на многие мили под болотами, размер их империи, может быть, даже больше королевства, но вход найти без проводника не получится, сгинешь в болотах. — Говорит некромант сзади.

Я вопросительно на него смотрю, изогнув бровь, и Кренон продолжает:

— В библиотеке короля нашел один старый фолиант, очень давно, эти господа изолировались от остального мира пятьсот, а может и больше, зим назад.

— И что они тут забыли? — Спрашиваю я.

— Может быть жертв для жертвоприношений пытались достать, может просто заблудившаяся экспедиция, а может их всех чума убила, и выжившие двинулись на север, так и попали в степи. — Пожимает плечами некромант — В халифате собираюсь попросить у визиря доступ к библиотеке султана, могу там тебе на эту тему поискать книгу.

— Было бы здорово. — Говорю я, а сам со злостью выбиваю меч из мертвой руки, и забираю, снова цепляя к себе на пояс, мол — «так то, и кто теперь смеется?». Еще снимаю с шеи небольшой симпатичный амулет в виде чёрного треугольника на цепочке, с какими то рунами, магии в нём почти не чувствую, похоже на какой то ключ от тайника, но выглядит неплохо — повешу дома как трофей.

Орка находим в окружении нескольких зеленокожих воинов местного городка, он активно общается с ними, но заметив нас машет рукой, и подходит, говорит мне:

— Спасибо.

— Нотро, не за что, но нам пора двигаться дальше.

Он кивает, и мы идём к лошадям неподалёку, где нас ожидает Ли и наша молчаливая спутница. Дорога продолжается.

Ещё полтора дня по степям, за это время я несколько раз обновлял на себе заклинание регенерации, стало полегче, перестали болеть повреждённые рёбра. Становилось всё жарче, и это в осеннюю погоду, я сначала не понимал почему, но потом вдруг обнаружил вдали небольшой орочий посёлок, а за ним начинался песок — пустыня, которая тянулась куда-то в даль, на север. Нотро сказал, что по ней предстоит всего один переход, длинною в день, и мы упремся в первый город халифата, откуда и двинемся дальше — в столицу.