— Его Высочество прислал тебя? — Жесткий голос Габриэла заставил, Сирилла, крадущегося с подветренной стороны, вздрогнуть.

— Угм, он. — Командор опустил меч: — Черт, хотел застать тебя врасплох.

— Ты знаешь, это невозможно, — Габриэл обернулся к другу с недовольством.

Светло-голубыми глазами он поглядел поверх его головы. Кольца, обрамленные пепельными кружевами, вздымались дыханием грозных исполинов и затмевали южный горизонт душным занавесом. На юном лице Габриэла играл все тот же плохо скрываемый гнев. Воистину Брегон перешел сегодня все границы дозволенного.

— Идем, ты нужен Его Высочеству, — прикрывая лицо капюшоном, и как можно тщательней прячась от солнечных лучей, позвал Сирилл. — Сам знаешь, он не любит ждать. Дверь, за которой укрылся чародей, скорее всего уже снесли.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся шерл, направляясь к снежному скакуну. За его спиной взметнулся черно-серебристый водопад бархата.

* * *

Тронный зал чудом уцелел в вихре пламенного ветра.

… Откинувшись на высокую спинку из белого хрусталя, Брегон сбросил капюшон и с удовольствием наблюдал, как по полу, заваленному обожженными трупами, осколками доспехов и клинков, волокли эльфа со связанными за спиной руками. Золотистые волосы волочились за ним грязной паклей, некогда роскошный дорогой наряд из тонкого льна и агройского атласа темнел грязью и пропах дымом. Чародей долго сопротивлялся — все его лицо покрывали синяки и ссадины, на шее виднелся след от веревки — чуть придушили, чтоб усмирить колдовской дар.

Жесткие черты лица принца заострились, выдав в нем хищного стервятника, только что поймавшего добычу цепкими когтями. Упиваясь стонами еще живых, недобитых и истекавших кровью на полу и балконах, принц весело поигрывал ногтями по драгоценным перилам, а когда солдаты бросили к его ногам пленника, и вовсе расхохотался на всю королевскую резиденцию:

— Вот мы и свиделись, Алиан Горный Лис. — Низко наклонившись к Стражу Семи Хрустальных Пик он шепнул, — я предупреждал тебя старый дурень, если откажешь мне, будешь валяться у моих ног. Я слово сдержал, как видишь.

Чародей медленно и горделиво расправил плечи; пусть его поставили на колени, достоинства он не утратил. Презрительно оглядев захватчика, он не удостоил того ответа. Улыбка сползла с губ Брегона:

— И как ваш король сидел на нем? Это же невыносимо. Что вы за народ такой, солнечные? Подсунули королю кусок камня вместо мягких подушек! Видно так вы его и любили, раз заставляли часами отсиживать царственный зад на голом камне.

— Я ничего не скажу тебе, темный выкормыш, — бросил чародей, раздраженный неуважением к королю до последнего стоящему вместе с простыми защитниками.

— А я думаю, скажешь…

В прекрасный, но ныне разоренный и оскверненный зал вошли Габриэл и Сирилл. Оглядев холодными глазами безмолвных мертвых и молящих о помощи раненных, они подошли к Его Высочеству, и как всегда, встали по левую и правую от принца руки.

— Вовремя, — Брегон высокомерно смерил обоих и вновь обратил внимание на чародея со связанными за спиной руками.

Он кивнул одному из солдат и тот лихо набросил на шею эбертрейльца удавку. Чародей не сопротивлялся, был спокоен и отрешен.

— Послушай меня, — начал темный принц, — битва порядком утомила меня, а потому перейду сразу к делу. Я уже задавал тебе этот вопрос год назад, когда мы встречались в Дэлее Арор. Но спрошу еще раз. Скажи мне, где свиток? И может, я сохраню тебе жизнь.

— А я уже дал тебе ответ, выродок. Но повторю еще раз. Путь к Лунному городу тебе никогда не постичь и не познать. Свиток надежно спрятан и ни ты, ни все твое подземное отродье никогда его не найдете. Сожги хоть весь Верхний Мир, ты его не получишь! И твоя бесконечно долгая жизнь не поможет тебе, исчадие ночи! Никогда, никогда, тебе не отыскать Лунный город! Никогда ты не будешь обладать коронами древних корол…

Эльф захрипел. Удавка на его шее сомкнулась. На бледно-золотистом лице, искромсанном жилами ссадин, заплясали судороги боли.

— Еще раз оскорбишь меня, червяк, и клянусь, я убью тебя на месте, — Брегон кивнул солдату, чтобы тот ослабил захват.

Чародей закашлялся и нагнулся, чтобы отдышаться.

— Спрашиваю в последний раз, где свиток?

Алиан разогнулся, блеснул глазами и выплюнул:

— Будь ты проклят, исчадие ночи.

Брегон не стерпел и, вскочив с хрустального трона, нанес солнечному эльфу жестокую пощечину. Из носа хлынула кровь. Разъяренный принц, дрожа от ненависти, вскипевшей в черном сердце, схватил чародея за грудки и прошипел:

— Глупец! Ты — ничтожный глупец! Я все равно отыщу Лунный город! Неугасимая Звезда будет моей!

Голова Чародея затряслась, как болванчик, но он не сказал ни слова. Устав возиться с наглецом, принц выхватил из-за пояса кинжал, отлитый из тончайшей подгорной стали с крученой рукоятью из белого золота, и нанес молниеносный удар. Лезвие вспороло горло и кровь водопадом хлынула на белоснежную колдовскую мантию. Чародей захрипел, задергался и рухнул на мраморный пол, усыпанный пеплом и обломками. Через пару мгновений Алиан затих в луже собственной крови с широко раскрытыми остекленевшими глазами, его руки все так же были стянуты за спиной.

— До чего солнечные глупы, — брезгливо поморщился Брегон, вытирая испачканную сталь об одежду убитого.

Габриэл не ведавший ни милосердия, ни сострадания, смотрел глазами кристально-небесного цвета в застывшие серо-голубые глаза убитого и ощущал, как глубоко внутри зарождался странный комок ненависти. Он все больше убеждался, что действия сына Теобальда приведут его родное королевство к новой войне с Верхним Миром. Впрочем, король и сам понимал, как далеко стал заходить Брегон в своих безрассудных поступках. Оставалось надеяться на благоразумие старого владыки, которому все же удастся восстановить нарушенное равновесие.

Тем временем, принц встал, спрятал кинжал за пояс, сотканный серебристыми листьями плюща, и безразлично перешагнул через мертвое тело, которых в тронном зале стало на одно больше. По залу разлетелся грозный указ:

— Переверните дворец и город, но отыщите свиток! Вам, ясно? Без свитка не возвращайтесь!

— Что делать с пленным Аннориеном и его семьей? — Спросил у него гвардеец.

— Обезглавить, — распорядился принц. — Головы насадить на колья и выставить на всеобщее обозрение.

Два солдата приложив три пальца к правому предплечью, припали на колено, смиренно опустили головы, и после принесения почтения бросились готовить лобное место для казни королевской семьи.

— Два десятка останутся в городе! Остальные, возвращаемся! Маршал, командор, за мной!

Габриэлу пришлось сделать над собой усилие, чтобы покорно последовать за своим «господином». Серо-голубые глаза мертвого чародея все еще стояли перед ним двумя колодцами бездонной пропасти, и молодой шерл не мог избавиться от чувства — они звали его в безмолвную пустоту за собой.

По высокому и широкому, отделанному белым мрамором и хрусталем коридору Брегон не спешил, вальяжно ступая шаг за шагом. Он знал — свиток в городе, а потому не волновался из-за неудачи с чародеем. Рано или поздно его верные «псы» отыщут бесценный клочок шелка и преподнесут, как величайшую драгоценность на блюде из чистого золота.

Из-за угла выступили два гвардейца, их голову перехватывала черная ткань с прорезями для глаз. За собой они тащили хоть и крепко связанного, но сопротивлявшегося изо всех сил эльфа. Поравнявшись с Брегоном, солдаты швырнули пепельноволосого юношу в ноги принца, и тот час исполнили ритуал: приложили три пальца левой руки к правому предплечью, рухнув на колено и в смирении склонив головы.

— Шерл Брегон, — обратился один из них, — мы нашли этого в потайном ходу библиотеки. Он пытался выбраться из города, но в темном лабиринте заплутал и попал в одну из ловушек, которые солнечные обычно устраивали для нас.

Эридан, лежа на животе, запрокинул голову и с неприкрытой ненавистью оглядел изумрудным глазами сначала Брегона, потом Сирилла и Габриэла, задержав взгляд на последнем. Необычные и столь редкие для темных эльфов глаза небесной чистоты, обладателем которых был маршал, произвели на него сильное впечатление. Но едва прозвучал приговор, он мгновенно забыл о голубоглазом уроженце подземелья.