— Серж, Вы не знаете, что за гадость вылетела из трости?

— Сам момент я не видел, но судя по результату, — Малинар кивнул на испорченную стену, — это, скорее всего, "Стрела праха".

— Очень интересно, у вас здесь и такие вещи присутствуют? И что, их можно использовать официально? Не знаю, справился бы я с ней, или нет, но проверять совсем не хочется.

— Что Вы, господин магистр, применение черной магии строжайше запрещено и карается смертью независимо от положения человека в обществе.

— Так что, Седой — не просто маг, он еще и темный?

— Нет, конечно. Его энергия светлая, у черных магов она другая. (Как же, как же, помню. Черный клубящийся туман, вытекающий из медальона злобного мага в лесу). Она направлена на разрушение мира, а энергия светлых магов направлена на созидание.

(Ну, это не совсем верно, честно говоря, я вот с помощью светлой энергии бомбы заготавливаю. А Седой людей грабит).

— Тогда откуда у Седого подобная дрянь?

— Мы на последнем курсе в Академии проходили историю темных магов.

Вкратце, давным-давно, один из лучших выпускников Академии, Корногар, отказался от всех лестных предложений, и пропал. Как потом выяснилось, на юге Срединных гор, на границе с Великим ханством он создал город-крепость, Запретный город, и организовал там школу темной магии.

Правящий тогда император не захотел прощать подобную дерзость, повелел схватить темного мага и казнить после суда в столице. Но выполнить распоряжение монарха не смогли. Все маги, участвовавшие в походе на город-крепость, погибли.

Достаточно длительное время темных никто не трогал, пока не появилась информация, что в маги крепости разрабатывают новые боевые заклинания и готовятся напасть на столицу империи.

Отец нынешнего императора предпринял повторную попытку уничтожить гнездо темных сил. Это событие произошло около двухсот лет назад и вошло в "Хроники жизни магов" под названием Второй магической войны. С обеих сторон были жертвы, после чего было подписано Лассальское перемирие.

В итоге, создалась ситуация, при которой ни те, ни другие официально друг друга не трогают. Основным источником дохода Запретного города является как раз изготовление амулетов различной силы и направленности. Яды, сглаз, болезни и амулеты для убийства.

Несмотря на запреты и суровое наказание, желающих приобрести их изделия достаточно. Трость, как мы видим, именно такой амулет, но, к счастью, они всегда одноразовые, трость более не опасна.

— Спасибо за информацию, друг мой.

А теперь посмотрите сюда, только осторожно, — с этими словами я достал из-за голенища сапога кинжал, подарок утреннего гостя, и положил на стол.

Малинар его даже трогать не стал:

— Так вот о чем говорил Цыпа, я-то сразу и не понял. Это Худой с ним пришел?

— Да, и сказал, что это инструмент помощника Менога. Хотя теперь ясно, что это все из запасов банды Седого.

Что можете сказать про сам кинжал, господин маг? Мне он активно не нравится.

— Вещь действительно опасная, господин магистр, от нее прямо разит темной энергией. Но смею предположить, что кинжал был изготовлен значительно ранее возникновения Запретного города.

Как я уже говорил Вам ранее, господин Гор, у меня абсолютная память. Символы на рукояти похожи на тайнопись секты некромантов, существовавшей еще во времена Изначальных. Образец шрифта был нарисован в одной старинной книге.

Некроманты и Изначальные. Интересно, но только не сейчас.

— Спасибо, Серж, на сегодня достаточно. Кинжал я уберу подальше, пока, надеюсь, он не нужен.

Попросите охрану, если там остался кто-то живой, убрать трупы и замыть кровь. И всем спать.

Я не думал, что день может быть таким длинным и таким тяжелым.

— Завтрак в шесть тридцать, не провожайте меня.

Выйдя за пределы территории поместья, Седой тихо свистнул, и из-за угла вывернул небольшой закрытый двуконный экипаж. Через несколько минут быстрой езды повозка остановилась у мрачного темного здания, в центре самого неблагополучного района города. Окна были занавешены плотными шторами, не пропускающими даже намека на свет. Снаружи совершенно не было понятно, обитаем ли дом, или стоит пустым уже много лет подряд.

Седой прошел в небольшую калитку, ведущую внутрь огороженной территории, и подошел к входной двери на тыльной стороне дома. В то же мгновение дверь распахнулась, приглушенный свет из коридора очертил фигуру коренастого человека, согнувшегося в поклоне.

— Арам, до утра меня не беспокоить, все дела потом.

Седой поднялся в кабинет, сел в любимое кресло и глубоко задумался. По дороге домой его душила ярость, хотелось собрать всех на штурм. Завалить телами подчиненных поле боя, но раздавить мерзкого человечишку, вырвать у него сердце и смотреть, смотреть в стекленеющие глаза.

Но, реальность зачастую сильно корректирует наши желания. Если бы он всегда подчинялся эмоциональным порывам, то не смог бы столько лет возглавлять своих резвых ребятишек. Только ясная голова и холодный расчет. Нет у него сейчас достаточных сил и энергии, чтобы вступить в открытый бой с самозванцем, все забрал негодяй.

А, главное, как?! Уму непостижимо! От ощущения себя голым, от ощущения полной беспомощности до сих пор дрожат руки. Так страшно не было с самого детства, когда его чуть не разорвали бродячие собаки.

Все, успокоились. Горячиться не будем, надо отлежаться пару дней, выкупить за любые деньги все доступные накопители. И вот потом придумать четкий план по уничтожению чужеземца. Еще эта дурацкая тряпка на голове, косичка… Куда мир катится…

Меног, будь он проклят, вчера ночью кинжал выпросил. Оставил залог в двадцать золотых. Кинжал пропал, и что теперь говорить Главному, вообще непонятно, никакие золотые не помогут.

Работникам гильдии он и без советов этих клоунов дал приказ затихариться. Пока дон Омаго будет наводить порядок в городе, большую часть парней надо будет отправить к Черному Олу, пусть отдохнут на природе.

Проснувшись утром, пытался найти в себе отголоски вчерашних нагрузок, но тщетно. Организм, подпитываемый магической энергией, сигнализировал, что он здоров и готов, как пионэр, к великим свершениям. И даже изувеченная нога не болела. Я думаю, что мне помогает еще и энергия Вари.

Нога… Если бы не было необходимости решать все самому, я бы набрался смелости и попросил бы Варю посмотреть, что можно сделать с моей ногой. Судя по всему, мне здесь лет сорок с небольшим, пока еще не старик, не хочется отмеренное мне здесь время жить инвалидом. А если выяснится, что все без шансов? Трудно жить без надежды.

Многочисленные намеки и обрывки фраз о возможном излечении портили мне кровь не хуже яда. А если не получится? Но Гогу она же вылечила? Но там была все же локальная рана.

Или получится, но процесс затянется. Если я сейчас потеряю возможность передвигаться, даже на пару дней, все мои планы рухнут. Отложим процедуры до окончания переговоров с доном Омаго.

На завтрак все собрались без опозданий, спрашивать Малинара о здоровье глупо, тоже маг, спросил Гогу:

— Джигит, как себя чувствуешь?

— Отлично, хозяин.

В принципе, парень он еще относительно молодой, крепкий, должен справляться с тяжелой долей революционера.

— А где ночевал?

— Хотели в доме положить, но я к дядьке Власу на конюшню ушел, он моего отца хорошо знал. И помочь могу, если занадобится.

— Хорошо.

Достал свой кошель и вынул оттуда накопитель второго уровня. Симпатичный изумруд ярко светился.

— Господин маг, каким образом происходит первоначальная привязка охранного накопителя к новому владельцу?

— Надо зажать его в кулак и немного подержать. Камень считает личное поле нового владельца и будет защищать только его.

— А как включить защитное поле?

— Достаточно сказать, прошептать, промычать слово "Защита" и оно появится.