У меня в запасе остался только два пустых защитных накопителя второго уровня, все остальные мы заполнили энергией большого накопителя, но он остался в спальне. Беда…
Да нет же, вот я болван! У меня же в футлярчике целых восемь золотых шариков. Я же совсем недавно размышлял, как мне их зарядить и не надорваться. Это объем четырех полных империалов, а я помню, сколько энергии ушло, когда я заряжал только один.
Ха, живем, ребяты, теперь, дядя, посмотрим, какой ты маг.
— Варя, по моей команде, пеленаешь гостя и цепляешь меня, энергию будем в шарики закачивать.
Седой продолжал молча меня рассматривать. Что-то вроде психологической атаки. Если б я курил, то самое время было бы закурить, выпустить дым колечками и рассматривать их, показывая полное равнодушие к происходящему. Но, так как табака я здесь пока не видел, да и ни к чему легкие портить, то вместо сигареты достал футляр с шариками, раскрыл и стал с интересом разглядывать содержимое.
Гостю надоело первому.
— Что-то подобное я себе и представлял. Хотя всю свою долгую жизнь был уверен, что я единственный неучтенный маг империи. Все меняется. Я с самого начала этой заварушки был уверен, что не обошлось без посторонних сил.
Малинар на подобные действия не способен в принципе. Я пришел сюда сам только лишь для того, чтобы посмотреть на людей, сумевших справиться с Умартаном.
Как вы это сделали, мне неинтересно, но, своими действиями, вольно или невольно, вы разрушили серьезные деловые связи, которые оттачивались годами. Теперь сюда пришлют нового наместника, и это очень плохо.
Теперь слушайте меня внимательно, клоуны. Нанесенный гильдии ущерб трудно подсчитать. Вас даже убивать нельзя, всю оставшуюся жизнь будете отрабатывать долг. Сейчас все вместе встаем и выходим на улицу, без фокусов и сопротивления, иначе будет очень больно. Пошли.
— Одну минуточку, господин без имени. У меня есть встречное предложение. Ваша так называемая гильдия на неделю приостанавливает свою деятельность, через неделю мы снова встретимся с Вами и обсудим вопросы возможного совместного сосуществования.
За это Вы сегодня уйдете отсюда живым.
Гость вежливо улыбнулся и взял в руки трость.
— Варя!!
Зеркальная лента мелькнула и обвила человека на кресле, не дав тому довернуть ручку трости. Поэтому зеленая молния, вылетевшая из набалдашника, прошла мимо, ударив в стену за моей спиной. Там что-то осыпалось.
— Варя, контакт!
Лента обвила мою левую руку, в правой я уже держал первый шарик, и энергия потекла в него полноводной рекой. Защитное поле Седого из еле видимой пленки превратилось в блестящий защитный кокон, укутавший хозяина целиком. Сначала ничего не менялось, хотя я уже зарядил пять шариков.
Своей внутренней энергией я пытался прогреть канал передачи, но все равно было очень холодно. Все это происходило в полнейшей тишине, хотя воздух вокруг, мне казалось, гудел от напряжения. Гога сидел за столом в центре кабинета, ничего не понимая, Малинар же все видел и вжался в кресло, чтобы случайно не попасть под раздачу.
Но вот кокон начал тускнеть, сквозь него стало видно искаженное от напряжения лицо Седого. Сначала погасли два ярких пятна у него на поясе, потом с легким хлопком исчез кокон.
— Хорошо, давайте обсудим…
Но процесс откачки энергии никто и не думал останавливать, и лицо Седого стало стремительно меняться. Через несколько мгновений передо мной сидел глубокий старик.
Как тут не вспомнить Дориана Грея. Действительно Седой пожил на этом свете, даже трудно сказать, сколько ему лет в действительности.
— Хватит, остановитесь! — прохрипел человек.
— Варечка, остановись на минутку, только не отпускай дядю, послушаем, что он скажет.
Было видно, что старик лихорадочно ищет выход из ситуации, пытается за счет внутренних резервов опять нарастить кокон, но Варя держала его надежно и всю лишнюю энергию перекачивала мне.
— Я слушаю.
— Возможно, я погорячился, давайте, действительно встретимся через неделю.
— Меня не это интересует. Мне нужна неделя затишья и Вы, именно Вы, можете такую команду дать. Я слышал про какого-то Большого Бома, что он у вас верховодит.
Думаю, что это просто прикрытие, главный — Вы, не будет же человек с такими способностями находиться у кого-то на побегушках. Итак?
— Мне нужно подумать.
— Вы мне надоели, без Вас я точно с Вашей шайкой справлюсь, прощайте.
— Постойте, я согласен, — еле слышно прошептал старичок-разбойник.
— Малинар, идите сюда. Да не тряситесь, этот гражданин уже не опасен. Заберите трость, занятная вещица. И на поясе посмотрите, там должны быть два накопителя.
Серж покопался у гостя в поясном ремне и из потайного кармашка вынул изумруд и великолепный голубой бриллиант.
— Да что ж такое делается, еще амулет первого уровня! Второй за два дня. У вас ими что, на рынке торгуют? А когда их вообще в последний раз учитывали?
— Этого я не знаю, но амулеты первого уровня изготавливают всего несколько человек в империи, и только по распоряжению Императора.
— Да, да, я вижу особо учтенный амулет. То, что я вижу, Серж, означает, что кто-то их изготавливает и без распоряжения Императора, за хорошие деньги. Все как всегда. Подскажите-ка, мне, как заставить человека, тем более мага, сдержать слово. Ведь если мы сейчас отпустим этого крокодила просто так, то уже утром он припрется сюда с ящиком накопителей и раскатает нас на молекулы.
— Малинар молчи, иначе тебе худо будет.
— Вот ты неугомонный старикашка. Может, тебе язык вырвать, так это я запросто, пока еще новый вырастишь.
Седой умолк, прерывисто дыша. Выглядел он крайне нездорово. Хотя мог и притворяться, с него станется.
— Да, господин магистр, с магами как раз проще всего. Клятва дается Светозарному, вслух, если слово будет нарушено, то человек лишится всех магических сил. Навсегда.
— И что, действует?
— Случаи нарушения клятвы магами не зафиксированы ни в одном историческом труде.
Седой заскрипел зубами от бессилия. Пришлось диктовать ему текст клятвы, которую он и повторил вслух. Нигде ничего не щелкнуло, не сверкнуло, действует наказание, не действует, неизвестно. Надо подстраховаться.
— Перед тем, как отпустить тебя, клятводатель, расскажу одну интересную притчу.
Жили-были в одном небольшом городе воры и разбойники, и каждый день вечером собирались они вместе в одном трактире, дела обсудить, трофеями похвастаться. Это же нетрудно узнать, где вы обычно собираетесь, правда?
Так вот, одним ранним утром приходит поваренок на работу, а там все мертвые, все до единого. И записка приколота. Это все из-за Седого, он не сдержал клятву.
Как тебе сказочка? Молчишь? Подумай, время у тебя еще есть.
Гость тяжело поднялся и пошел к выходу, волоча ноги.
— Вы переигрываете, господин неучтенный маг. У Вас поразительная регенерация. Я прошу Вас подумать не о мести, а возможных плюсах сложившейся ситуации.
Предводитель местного ворья остановился, и, развернувшись, пристально посмотрел на меня:
— Я буду знать о каждом Вашем шаге. Берегитесь. Вам осталось жить ровно неделю.
— Да, да, конечно, я Вас понимаю. И все же, не горячитесь.
Гость ушел. Я достал из-за пазухи (срочно нужна сумка!) Варину коробочку и осторожно сложил в нее шесть полностью заряженных шариков. Оставшиеся два убрал в футляр ювелира. Мои помощники сидели молча, стараясь слиться с отделкой стен.
— Что приуныли, сподвижники. Все пока идет в нужную сторону. Не забывайте, нас ждет встреча с герцогом. Я хочу иметь за спиной боле-менее спокойный фронт, а не горящую под ногами землю. Как только основной вопрос разрешится, вся местная банда нам будет не страшна. Можете не верить, примите как данность.
Я вспомнил про одну вещь и повернулся к стене у меня за спиной. Деревянная панель отделки отсутствовала, в каменной кладке за ней виднелась довольно глубокая выемка.
