— Серый, ты живой?

— Р-рррр…

— Молодец, теперь сваливать надо, за нами идут.

Кое-как поднялись, я шатался, и волк шатался, но укоренились.

— Серый, скажи своим, чтобы багор унесли и не отсвечивали, скоро здесь люди будут, а может и собаки. Надо переждать, потом тихо разойдемся.

— Р-рррр…

— Я тебе дам ры-ры, ты сейчас зайца не загрызешь, я тебе еще все выскажу про твое поведение, а сейчас брысь вон под ту большую елку, прячешься и не дышишь.

Орех лежал там, где лежал, никуда не делся. Провел рукой над ним, никаких ощущений, потрогал пальцем, также. Тогда берем себе, вещь занятная.

Варвара висела возле своей коробочки, всем видом показывая обиду, женщины умеют это делать. Ведь просто сидит, а вот и нет, с обидой сидит. Надо срочно исправлять ситуацию.

— Варечка, ты не представляешь, насколько я тебе благодарен!

По поверхности, обращенной ко мне, пульсанули красные точки и погасли. В переводе, слышали мы вас, не верю, и вообще, ты меня очень обидел.

— Ты мне реально спасла жизнь!

Еще серия красных точек.

— Ты большая умница, но ты сама виновата!

Клякса крутанулась на месте, выдав зеленые и желтые всполохи.

— Да, не спорь, виновата! Как можно было вбухать в меня столько энергии сразу, а если бы я умер, мне было бы так одиноко без тебя, а тебе без меня.

Шар слегка сплющился и поменял цвет на глубокий темно-синий.

— Хорошо, хорошо, не расстраивайся, я же знаю, ты хотела как лучше, давай, прыгай в коробку и побежали домой.

Варвара прокрутилась на месте, опустилась на землю и сбросила остатки энергии, превратившись опять в небольшой серый шарик, нырнула в коробочку и замерла. Как же с вами тяжело, милые женщины. Я закрыл коробочку, подхватил мешок и поковылял к лежке Серого. Надо подождать час, другой, может и не будет никого, а если прямо сейчас уходить, можно на встречных курсах с охотниками как раз и встретиться.

Ждать пришлось не более получаса. Вдали послышался собачий лай, а потом звук шагов немалого числа людей. Серый приподнял голову.

— Не смей, даже не думай, мы потом их порвем на ленты, сейчас затихни, если можешь, напугай собак, чтобы они здесь не крутились.

Через несколько минут к бывшей ловушке подтянулась целая процессия. Старшим был серьезный взрослый дядя, в блескучем камзоле и в шляпе с длинным пером, на шикарной лошади с богатым седлом и прочими цацками богатого гражданина. С ним были два телохранителя, тоже на неплохих лошадях, человек двадцать солдат пехом и еще один крендель, неопределенного возраста, в темно-синей мантии. Человек в мантии обежал место капкана раз пять, что-то говорил старшему, опять побегал, помахал руками в разные стороны. Старший резко оборвал его, что-то сказал телохранителю, они развернулись и утопали, кто на лошадях, а кто пешком. Да, собаки все это время жались к ногам солдат, скулили и никого искать не собирались.

Мы вылезли из-под ели, два молодых волка вышли из леса, один из них подошел и положил к моим ногам метательный нож, из которого я багор делал. Вот спасибо, красавчик, я его так в дерево загнал, полдня бы потом оттуда выковыривал. Серый ткнулся мордой мне в плечо и замер.

— Я не буду тебя ругать, тебе сегодня и так хватило, но, если ты еще раз не выполнишь мой приказ, будешь жить один. Давай договоримся так. Сейчас ты забираешь молодняк и уходишь к озеру, где мы встретились первый раз. Когда я где-нибудь осяду, ты обязательно будешь рядом (домашний питомец, блин). Или, когда мне понадобится твоя помощь, только когда очень-очень понадобится, я тебя позову, ты меня услышишь. Теперь везите меня к Машке, она там с ума сходит.

— Илиниус, ищи лучше, тут где-то мой железнорык потерялся. Что ты там бормочешь?

— Владетельный дон Омаго, я ничего не понимаю, вот здесь, вот прямо здесь я установил амулет захвата и он сработал, это абсолютно точно. Люди видели нескольких железнорыков неподалеку, ловушка была идеальной!

— Не морочь мне голову, клоун. Железнорыка нет, амулет второго круга стоимостью сорок золотых пропал, нет его. А, может, ты его и не ставил, решил прикарманить и заставил нас всех тащиться из замка сюда, чтобы посмеяться надо мной?!

— Влиятельный дон, влиятельный дон, что Вы такое говорите, Светозарный видит, что я говорю правду, ловушка сработала. Но снять ее может только маг второго уровня, и то не каждый, на сто миль в округе таких нет. Это точно происки темных сил, это они забрали железнорыка.

— Закрой свой лживый рот, Илиниус. Маркел, как прибудем в замок, в темницу его, пусть подумает, как будет сорок золотых отрабатывать, ему для этого вторая жизнь понадобится. Все, возвращаемся.

Утром, после завтрака, я задумался о дальнейшем пути. Честно говоря, уже устал от этой походной жизни, хочется поспать под крышей, не бежать никуда, постоянно оглядываясь. От места побоища мы отдалились на несколько дней пути, связать меня с теми событиями будет крайне сложно. Как быть дальше?

Есть несколько вариантов, у всех свои плюсы и минусы, как всегда. Можно стать отшельником, залезть в лес, поставить там избушку и жить. А чем питаться, не за горами зима, если не зима, то все равно похолодание, на подножном корме не выжить, опять же язык учить нужно. В большом городе-поселке совсем плохо, там есть законная власть, стражи порядка, заметут сразу, остаток жизни проведешь в тюрьме. Оптимально прибиться в совсем небольшом поселке, или еще лучше найти хутор с минимумом людей. Хорошо, хутор ты нашел, а что хозяина хутора в тебе сможет заинтересовать, чтобы он предоставил кров, и, желательно, стол, с какой такой радости? В поле не работник, за скотиной не уборщик, как мужик ты никому не нужен, тобой сейчас самая распоследняя страшенная вдова побрезгует. Что ты можешь предложить?

Да не так уж и мало, если разобраться. Во-первых, я инженер-строитель, в любом хозяйстве достаточно зданий и построек, которые требуют ремонта, во-вторых, я умею класть печи, а это для деревни первейшее дело и спешка там совсем не нужна, еще на руках носить будут. Глина и печи для обжига здесь есть, сам в руках гончарную кринку держал, значит и кирпич будет. И еще я умею делать бочки и кадки, что тоже надо иметь в каждом доме. Так что, не все так плохо, надо только добраться до такого хутора.

На обеденном привале, оглянувшись вокруг, вынул из мешка штуковину, похожую на орех, которая запросто удерживала такого монстра, как мой Серый. Внимательно рассмотрел со всех сторон и даже понюхал. Что интересно, отпускаешь его и на любой поверхности орех становится строго вертикально. Нашел на боку ма-аленькую пимпочку-кнопочку, так и манит нажать на нее, так и манит. Как настоящий исследователь я просто обязан ее нажать, а параноик внутри шипит — не вздумай, вспомни "Пятый элемент", там такой же придурок, как ты, нажал на красную кнопку.

Долго терзался, потом все же нажал, кнопочка ведь не красная. Правда, при этом зажал орех в руке намертво. Понятно, это фиксатор. На чуть-чуть приоткрыл, заглянул в щелочку, внутри холодное белое пламя беснуется, закрыл обратно. Ну, что ж, убойная штука, ничего не скажешь. Можно и как гранату кидать, и на нажим на проходе ставить. Сработала ловушка, повис противничек, тут и шинкуй его на дольки. Взвод солдат не остановит, надо быть реалистом, а двух-трех мужиков подвесит уверенно. А как эту мину снимать? Один раз получилось, значит еще раз получится, чего сейчас голову забивать.

К вечеру дорога приблизилась к какой-то реке и так и пошла вдоль реки, то приближаясь, то немного отдаляясь. Высмотрев место поглуше, мы с Марией направились к берегу на ночевку. Быстро развел костер и поковылял по берегу набрать валежника или топляка, если попадется, ночи хоть и короткие, но дрова для костра нужны. Нагнулся за веткой и так и замер. Что за черт! Вокруг руки была видна бледно-голубая каемочка, но не такая, как защитная пленка, еле-еле видна. Вторая рука тоже в каемочке. Побежал к костру, сдирая на ходу куртку. Нет, ничего не вижу, свет костра мешает. Снял всю одежду и пошел в темень, вот Машка удивится, разделся, а купаться в лес убежал.