Только я собрался отпустить всех отдыхать, как дверь без стука распахнулась и в кабинет вразвалку вошли три бугая. Один из них осмотрел нашу компанию, подошел к столу в центре комнаты, развернул один из стульев и сел на него верхом. Двое других остались подпирать стенку у входа.

— Ха, знакомые все лица, — начал предводитель, пристально глядя на Сержа. А мы всю голову сломали, кто же сумел наместника завалить. С его то защитой и охраной. А это наш маг недоделанный.

Слышь, Малинар, ты в курсе, что с тобой Седой сделает?

Я же говорил старшему, что Джаб вляпался в какую-то историю и все свалил на мифического колдуна, еще и кинжал некромантов припрятал. Конечно, отдать обе руки для достоверности, это перебор, но за хорошие деньги в столице новые руки сделают запросто.

Малинар, ты зачем себе этих двух клоунов завел, что-то типа охраны? Я сейчас умру от смеха.

Лицо говоруна резко изменилось, веселость исчезла, за столом сидел матерый уголовник:

— Утром идешь к Седому, несешь все, что здесь прибрал. Он решит, что с тобой делать, все понял?

Конечно, как не понять. Конченный урод, валить надо сразу. Я поднялся и медленно заковылял к выходу.

— Правильное решение, бедолага, сваливай, я сегодня добрый.

Сколько раз говорил, что недооценка противника ведет к печальным последствиям. А ведь у него на груди висел защитный медальон, но бычара не удосужился включить защитное поле.

— Спасибо, товарищ.

Говорун стал озадаченно разворачиваться на стуле, но я уже зашел ему за спину. Активировал гладиус и резким движением отсек человеку голову. Фонтан крови из артерии опять заляпал многострадальный стол. Пока охрана изумленно таращилась на происходящее, я успел пройти те несколько метров, что нас разделяли. Это ж не охрана, это профанация.

Ближнего ко мне бугая ударил гладиусом в район сердца, и, пока тот заваливался, выдернул из кармашка на ремне метательный нож и приставил к шее последнего из гостей.

— Лицом к стене, руки за спину!

Но бугай стоял неподвижно, продолжая смотреть на безголовое тело своего старшего. Похоже, сопротивление им оказывали нечасто, до сих пор поверить не может, что все это наяву.

Пришлось слегка ткнуть ножом, потекла кровь. Скоро ни одна экспертиза не скажет, сколько в кабинете было трупов.

— Але, гараж, очнись!

Только сейчас парень понял, что и его дела не очень.

— А?

— Лицом к стене, руки за спину, живо! Джигит, бегом ко мне.

Гога не сплоховал и в три прыжка оказался рядом.

— Бери пояс старшего, вяжи этому руки. Господин Малинар, заберите у товарищей амулеты и ценные вещи, им уже не понадобятся. Оставшегося в живых свои же прирежут за разгильдяйство.

— Эй, огромный ты мой, как зовут?

— С-самоха.

— Как в дом вошли, охрану убили?

— Нет, убивать не сказывали. Просто по башке дали и все дела.

— Понятно. Теперь слушай. Выходи из дома и максимально быстро беги к Седому. Через час я жду вашего Седого в гости. Передай, что это в его интересах. Запомнил?

— Да…

— Господин магистр.

— Да, господин магистр. А старшего можно забрать?

— Не стоит. Он у нас в гостях побудет. И давай, поспешай, время пошло.

Бугай убежал как мог со связанными за спиной руками, пришел черед Малинара.

— Рассказывайте, Серж, только быстро и кратко.

— Это один из бригадиров, кличка Цыпа. Говорят, жесток до крайности, Изелай несколько раз с ним встречался в саду, он тогда меня и видел. Этих двоих я не знаю.

— Седой?

— Не видел ни разу, рассказывают про него много небылиц, правду знают немногие. Еще говорят, что он колдун. Это вряд ли, всех людей, имеющих магические способности, определяют в раннем детстве. Маги очень нужны империи. То, что он в руководстве гильдии, совершенно точно, но вот самый старший или нет, сказать не могу.

— Почему этот, — кивок на труп без головы, — назвал Вас недоделанным магом?

— Мой уровень не является секретом, я действительно не очень силен как маг. Наверное, хотел меня таким образом уязвить.

— Ситуация более-менее понятна. Я ожидал чего-то подобного. Джабу, бедняге, не поверили, послали человека проверить.

У Вас родители далеко живут?

— Не очень, а что?

— В моих краях подобные граждане страсть как любят взять кого-нибудь в заложники, так сказать для облегчения переговоров. Жену, детей, родителей, на худой конец. Вы мою мысль улавливаете?

Малинар бледнел на глазах.

— Берете Власа, пару солдат и самым быстрым бегом несетесь к родителям. Хватаете их как есть, ни секунды на сборы, и везете их сюда, прямо в дом. Здесь мы сможем организовать оборону, если бандиты совсем охамеют и полезут напролом.

Малинар убежал, мы остались с Гогой одни.

— Скорее всего, через некоторое время у нас опять будут гости, поэтому бери голову нашего гостя, садись за стол, его голову на стол и сиди, как я учил: смотришь грозно, но молчишь, ни одного слова, люди должны серьезные подойти.

Эх, сейчас бы кофейку или чайку. Да где ж их взять. Вино не к месту, молоко будет только утром. А идти в столовую за водой лень.

Так мы и сидели молча. О чем думал Гога — не знаю, я же перебирал все происшедшие события за этот нереально длинный и насыщенный день, и он еще не закончился. Очень надеюсь, дальше будет полегче.

Внизу раздался шум, в кабинет заглянул радостный Малинар:

— Все сделали как Вы сказали, Ваша милость. Я могу разместить родителей в гостевой комнате?

— Конечно, дом большой, места еще много. Заканчивайте и подходите.

Минут через десять Серж вернулся и удобно устроился в кресле возле стола Умартана.

Вдалеке раздался приглушенный звон колокола, двенадцать, и ровно в этот момент в дверь деликатно постучали.

— Войдите.

В кабинет вошел весьма импозантный гражданин, совсем еще не старый, с тростью в руках и с гривой совершенно седых волос. Хорошо поставленным глубоким голосом гость вопросил:

— Вы позволите?

— Прошу Вас, проходите, выбирайте место, где Вам будет удобнее.

В мои планы не входила война сразу со всеми, так и надорваться можно. Надо попробовать договориться сейчас хотя бы о нейтралитете. Когда решится вопрос с герцогом Омаго, вот тогда можно будет всю эту шайку душить по-настоящему.

Седой брезгливо посмотрел на два трупа, взглянул на Гогу и усмехнулся:

— Колоритный мальчик, но это не он все сделал. Пойдемте присядем за стол моего бывшего друга, там почище.

— Я не против, присаживайтесь.

Еще когда он только вошел, я, наученный прошлыми ошибками, сразу включил магическое зрение. И не напрасно. В кабинет зашел человек, вокруг которого колыхалась защитная пленка, а набалдашник трости активно светился зеленым.

Как я уже успел выяснить, у каждого мага есть свой запас магических сил и свое защитное поле. И, самое главное, непосвященные, не маги, это поле не видят. А все амулеты, хорошие и плохие, создают видимое защитное поле. Наличие поля означает только одно, Седой — маг, отсюда и слухи, что он колдун.

А где же, позвольте спросить, обязательная метка мага? А ее нет. Дорогие товарищи, что за бардак творится в вашей империи: то амулеты первого уровня неучтенные находятся, то маги бесхозные шастают, жуть.

Вольготно расположившись в кресле у стола хозяина кабинета, гость пристально разглядывал меня, как диковинную зверушку. Смотри-смотри, от меня не убудет, в гляделки мы еще в детском садике играли, я тем временем с Варей побеседую.

— Варечка, ты сможешь обнулить этого гражданина? С учетом двух серьезных амулетов на поясе?

— Вряд ли, я полна под завязку, мы же с тобой охранный накопитель потушили, а там было энергии ого-го.

— А если скинуть лишнюю энергию? Ты же тогда в лесу, когда волчару спасали, всю энергию выпустила.

— Так то в лесу, всю халявную энергию растения забрали, сейчас на том месте и не пройти, наверное. А здесь мне куда ее девать, она должна куда-то перетечь. Ты столько не переваришь, про друга твоего и говорить нечего.