Провидение не подкачало. Алексей был на седьмом небе от счастья. Теперь его путь лежал прямиком к руководителю отдела, таинственному майору Седову Олегу Петровичу. Шагая по шумным лестничным проемам Алексей представлял, как представится начальнику и, как подробно, и толково ответит на все интересующие его вопросы по поводу багажа знаний, специализации, места обучения. Он подготовился и не боялся вопросов по теории. Олег Петрович, по всей вероятности, руководитель хороший. Ведь, не станут говорить, что человек хороший, когда он на самом деле плохой?

Алексей еще в школе усвоил золотое правило: «Терпение и труд все перетрут». Как ни странно, в его молодые годы это правило, незатейливое по своей сути, его не раз выручало. Вот и теперь, повторив его про себя, как заклинание, он смело стучал в дверь кабинета майора Седова, от которого всецело зависели его судьба и светлое будущее.

Варвара. Наши дни…

– Уверена, что эта дамочка, приехала на машине! – я прервала молчание, когда с глотком ароматного чая ко мне вернулись первые минуты осознанности.

Мы с Ульяной сидели в гостиной за утренним чаем и просто говорили обо всём сразу и ни о чём конкретно. Но реальность наступала. Я встала с уютного плетеного кресла и распахнула окно. Волшебное дыхание теплого летнего утра мягкой волной заполнило комнату. Казалось ароматы лесной свежести, трели пичуг и голубое чистое небо вместе с осознанностью вернули мне веру в торжество справедливости.

– С чего такая уверенность? – поинтересовалась Ульяна.

– Я все время ловлю себя на мысли, что слышала звук проезжающей машины. Да и ищейка вела себя очень характерно. Золото, а не ретривер! Вспомни, какой путь пёс проделал, пока мы торчали у орешника.

Ульяна ежилась, напряженно морщила лоб и вопросительно смотрела на меня.

– Варенька, я прекрасно помню все образы. Но действия и логические выводы – сейчас не мой конек.

Подруга явно не выспалась и большие темные круги пролегли у неё под глазами. Я поспешила развеять ее страхи и немного приободрить.

– Коттеджи на нашем переулке стоят вдоль дороги.

– Стоят, – обреченно вторила Лосева.

– Собака взяла след от забора соседского дома слева, напротив.

– Взяла, – подруга очевидно была совсем плоха.

– В этот коттедж еще не въехали. Так что жильцов в нем нет. Но в этом же направлении я слышала шум мотора. Сто процентов! К дому напротив подъезжал автомобиль!

Я окрылённо смотрела на Ульяну, но она не разделила со мной мою радость. Соответственно радость моя не удвоилась, и проблема вдвое не уменьшилась. Вспомнив, что Ульяна сейчас не может соображать, я продолжила:

– Как повел себя пес?

– Он как–то себя повёл? – Ульяна недоверчиво смотрела на меня. – И как?

–Собака перебежала дорогу и подбежала к моей калитке. Вспомни, калитка была открыта, но собака во двор не забежала. Затем потянула кинолога обратно к дороге и вновь вернулась, на сей раз к скамейке. Вот! Я верю, что пес снимет с нас подозрение в изощренном преступлении. В том, что мы эту тетку не приглашали в гости! Не убивали и не выносили за забор на съедение комарам и местным зверушкам, дабы избавиться от тела. Собака не забегала во двор!

Ульяна, наконец–то пришла в себя.

– Точно, кинолог крутился с той стороны дороги!

– Умница!

– Это чудесно! Но чует мое сердце, что капитан будет землю носом рыть и махать шашкой, чтобы доказать, что тетка все же пострадала из–за нас. Зачем ему еще кого–то ловить?

– Это несомненно! Полиция ищет того, кто рядом. А рядом – мы! Соседей – ноль. Только бабка Стефана, которая на противоположном конце поселка живет. Но, насколько мне известно, у нее нет родственников и ее никто не навещает.

– Да Дурнев даже и не интересовался кем–либо еще кроме нас, – опять запричитала Ульяна.

– Да уж. И это неутешительно. Я предполагаю, что за нашим следователем нет «висяков». Поликарп Матвеевич мастер делать из г…на конфетку. Ты уж прости меня за грубое сравнение. Но «пришить» Стефане убийство даже он не сможет.

– Не сможет, – согласилась Лосева. – А нам – пожалуйста! В самый раз по его силам. Не по себе мне как–то.

– Предлагаю действовать, а не ждать, пока капитан утопит нас в своих конфетах. Собственное расследование – вот единственный выход из ситуации! А надеяться на то, что нас оставят в покое, после того, как эта особа приперлась к моему дому, стоящему на краю поселка в тупике и уселась на мою лавку, в тени кустарника – глупо. Вспомни, даже ты была уверена в том, что дамочка приехала ко мне.

Ульяна горестно кивала головой, напряженно вслушиваясь в каждое мое слово. Я продолжила:

– Тетку эту я точно не видела. Да и в твой круг знакомых она не входит. У меня отличная память на лица, ты же знаешь.

Подруга замолчала и отставила чашку в сторону. Слегка прищурив глаза сейчас она не мигая смотрела на меня так, словно что–то ее тревожило.

– Что? – я чуть не поперхнулась от ее взгляда сырником, который должен был растаять у меня во рту.

– Я эту тетку не видела…

– Уля, солнышко, тебя что, Дурнев запрограммировал? Ты уже говорила, что не видела, – я занервничала от глубокомысленного выражения лица Ульяны.

– Не видела, – перебила меня Ульяна, – но… Этот образ… Я ее…, вернее, образ этой тетки где–то видела… А может и не видела. Чертов следователь, точно меня зомбировал. У него признаешься в том, чего и не совершал.

Ульяна совершенно сникла, поверив в свою излишнюю внушаемость. Ее вид красноречиво говорил сейчас о том, что Ульяна – модный фотограф, а не модный детектив.

– Не спеши с признанием. Давай рассуждать логически, без эмоций, опираясь сначала на факты. Дамочка приехала на машине. Машины не было. Значит ее кто–то, зачем–то сюда привез и здесь убил. А может и труп привезли. Рядом поселков нет. Ближайшая турбаза – в нескольких километрах. Так что везли точно в Жаворонки, – предположила я.

– Да уж, тётка эта точно километры на своих шпильках не осилила бы.

– Но в посёлке кроме меня. Стефаны и охранника сейчас никого, следовательно…

– Ты – не причем! Я – не причем! Бабка – не причём! Охранников в тот вечер в вашем посёлке точно не было. Дурнев проговорился. Значит, перепутали посёлок с базой и привезли сюда.

– Может быть, действительно ехали на базу? – я задумалась. – На шпильках по скалам лазить? Это такой новый вид экстрима для молодёжи? Что–то не сходится.

– А что за база? – Ульяне явно надоело расстраиваться и жизнь заиграла в ее глазах.

– Турбаза Купельки. Говорят, шикарное место! Его, думаю, сложно спутать с коттеджным комплексом. Хотя… машина уперлась в забор. Может думали к озеру проехать таким Макаром? Там раньше, говорят, была прямая дорога. Надо будет все же на Купельки съездить, да и с бабкой стоит поговорить. Чем черт не шутит? Может и узнаем что–нибудь.

Донельзя довольные собой, мы наконец–таки облегченно вздохнули. Затяжное уныние сменилось здоровым энтузиазмом.

Мила. Несколькими месяцами ранее…

Составив гороскоп для Кристины на месяц вперёд и тщательно взвесив все «за» и «против» Мила продолжила:

– С понедельника выйдешь на работу. Не бойся, я тебя всему научу. В фирме я с самого первого дня, когда и фирмы, как таковой, еще не существовало. Это теперь наша компания – лидер рынка, а тогда… начинали с «нуля». В общем, первое время поживешь у меня.

Щупленькая блондинка беспокойно елозила в глубоком кресле, предназначенном явно не для ее габаритов. Легкое бежевое кимоно беззащитно свисало с ее худеньких плеч. Пальчиками она перебирала подол своего одеяния. Чувственный кукольный ротик девушки приоткрылся, то ли от избытка чувств, то ли из–за низкого мышечного тонуса. Очевидно зная, каким образом можно сойти за умную, она продолжала упорно молчать.

– Сначала в фирме я работала секретарем, затем эту должность упразднили, и я стала помощником руководителя, – продолжила повествование Мила.