–За прошлое, милый. За прошлое.

Разочаровавшись в мужчинах, Уля была уверена в том, что среднестатистическая женщина в России предпочитает быть красивой, а не умной, потому что средний мужчина, по ее горячему убеждению, почему-то видит лучше, чем соображает. Не относя нас к категории «середняков», Ульяна, повинуясь логике и рассудку, не видела рядом с собой «посредственного» спутника жизни. Всех претендентов на руку и сердце из мира искусства моя подруга отвергала, не разменивалась на мимолетные интрижки и ждала настоящего светлого чувства.

К ухажёрам относилась с долей здоровой иронии, которую они предпочитали не замечать. И вот теперь воображаемый Айвенго «попал в ее объектив».

– Улечка, орех переживет. А вот насчет пригласить… Если этот Айвенго с похмелья, то пусть он и дальше коротает вечерок в компании комаров и в обнимку с природой, – я попыталась перевести разговор в иное, мирное русло.

– Слушай, Варя, а тебе не все равно, кто там засел?

Настойчивость подруги, которая так спешила поделиться со мной последними новостями с выставки, всё больше настораживала. Идея проекта принадлежала мне, и Уля, поверив в жизненную необходимость и успех нашего общего, по ее мнению, дела, провела сегодня первую презентацию своих работ для узкого круга знатоков фотографии…

Лет десять назад Ульяна познакомилась с работами британского фотографа Чарли Уэйта. Неземная красота пейзажей, созданная мэтром при помощи камеры, покорила юную журналистку. Лосева сделала прекрасный репортаж о творчестве мастера, увлеклась живописью и всецело погрузилась в искусство фотографии.

Линейная перспектива, тональная (воздушная) перспектива, оптическая перспектива, композиция кадра, световое пространство – вот главные темы, которые волновали Ульяну с того момента, когда на неё снизошло вдохновение. Лосева отошла от чистой журналистики и открыла в себе талант к фотографии. Художественная фотосъемка стала делом и смыслом ее жизни. Уже первые работы Лосевой нашли одобрение у именитых фотографов. По словам критиков, в них прослеживался общий замысел и творческое видение автора. Её фотографии погружали в ирреальный мир, и, в то же время точно передавали состояние окружающей действительности.

Перед объективом Ульяны позировали и звезды мирового кинематографа, и политические деятели, и простые питерские студенты. Она работала в разных стилях и направлениях, совершенствовала и оттачивала свое мастерство. Но до сих пор широко не демонстрировала свои творения, не выставляла их на суд общественности. Большинство работ Ульяны находили своих владельцев еще в мастерской, на стадии создания ею шедевра.

Наиболее сильные, с ее точки зрения, и полюбившиеся работы подруга оставляла для себя, как она говорила «для будущих поколений». Эти снимки она делала не на заказ, а создавала их для своей частной коллекции. Наконец пришло время, и Ульяна провела свою первую выставку, изрядно похудев за время подготовки экспозиции.

И вот такая озабоченность подруги субъектом на скамейке.

Уля, поджав под себя высокие стройные ноги уже сидела в кресле у камина в напряженной позе, выразительно смотрела на меня. Она была готова вскочить по первому моему сигналу. В ней проснулся папарацци.

– Может, сходим посмотрим на него? Чтобы ты не думала, что у меня галлюцинации, – нервничала Ульяна.

Нервозность подруги детства передалась и мне. За окном как-то резко потемнело. Вооружившись сковородкой и фонарем, мы отправились посмотреть на непрошеного гостя. На душе по-прежнему было неспокойно.

Свет дрожащего в моей руке фонаря скользил по дорожке, забору заставлял плясать тени в причудливом танце.

Ульяна оказалась права, на большой удобной лавочке, которую я попросила смастерить у бригады мастеров, работающих по соседству, кто-то сидел.

– Либо хиппи, либо пьяный, – вывод я сделала на основе жизненного опыта, мгновенно вспомнив, какой контингент обычно надолго оккупирует скамьи в парках и скверах. Свято место пусто не бывает!

Проблема жизненного опыта заключается в том, что это знание об окружающей действительности приобретается каждой личностью самостоятельно. Чужой жизненный опыт не играет никакой роли в становлении другого человека. Эти мысли пронеслись в моей голове, пока мы с подругой детства в сумерках осторожно шли навстречу новому жизненному опыту, но на сей раз совместному.

Неизвестный удачно замаскировался в орешнике. Мы все еще не могли рассмотреть его, хотя подошли на расстояние нескольких метров. Ветви кустарника безмолвно свисали над скамьей. Тени, как продолжение ветвей упорно закрывали от нас непрошеного гостя. Ульяна, приотстав на пару шагов, все крепче сжимала в руках увесистую сковородку.

– Мужчина, вы пьяны? – поинтересовалась я, поднося фонарь поближе.

Вдруг, совсем рядом, в ночи раздался резкий, протяжный гнусавый крик. Эмоции и децибелы зашкалили. Мне на мгновение показалось, что я оглохла. Сердце, чуть не выскочило из груди прямо в пятки. Фонарь выпал из моих рук и погас. От резкого порыва ветра, тени от покачнувшихся деревьев накрыли нас плотной пеленой. Мороз побежал по коже. А в воздухе повисла совершенная тишина. Однако…

– Япона мать! – вопила Ульяна.

Подруга от неожиданности присела и машинально со всей силы швырнула сковородку туда, откуда раздался крик. С реакцией у Ульяны всё в порядке. Моя новая фирменная сковородка приземлилась где-то на соседнем участке. Меж густых ветвей кустарника по соседству, как острая тень, мелькнула большая ночная птица, потревоженная светом моего фонаря. Ночная птица умудрилась крикнуть именно в тот момент, когда я направила луч света на облик предполагаемого запойного рыцаря.

Мила. Несколькими месяцами ранее…

– Период растущей Луны нам нужно использовать по максимуму, – назидательным тоном произнесла Мила своей гостье.

Несколько лет тому назад Мила увлеклась астрологией и восточными практиками. Эзотерические идеи, витающие в воздухе, мантры, руны, мудры пролилась живительным дождем в пытливое сознание девушки, как на благодатную почву. Поступающая к ней информация, от случайных учителей и из открытых источников, которую не признавал современный и прагматичный мир, всё больше и больше волновала, и будоражила девушку.

Открыв в себе магическое мышление, она нашла простые ответы на «вечные вопросы». Может быть пока не на все, но «Куда идти?» и «Что делать?» она знала точно. И без Достоевского. Дальнейшее стечение обстоятельств всегда коррелировало с лунным прогнозом, её настроение менялось в соответствии с лунными фазами, самые выгодные договора она заключала только на растущей Луне. Очевидные совпадения стали фактами и уверовали Милу в могущество космических светил, судьбу и предначертанный ей путь.

К своим двадцати восьми годам Мила точно знала, что имя человека ничто иное, как звуковая волна, которая незримо влияет на формирование черт характера его обладателя, а также наделяет его определенными качествами и достоинствами. Её собственное имя Люся переводилось как Луна. По теории ассоциаций, его носительница воспринималась как неземное, космическое существо, возвышенное и живущее по законам другого мира. Этого неземного добра в себе Мила видела предостаточно. Она научилась думать и выстраивать каждый свой день в соответствии с лунным циклом и, таким образом, получила доступ к своим скрытым талантам и способностям.

Познавая язык пророчеств, любознательная Мила учила мантры, на досуге практиковала белую магию и чувствовала, что её собственное имя задает цели и даже определенные программы в её жизни.

– Время хорошее и перспективы у тебя отличные. Растущая Луна – это лучший период для начинаний!

Для большей внушаемости и достоверности, Мила несколько раз назидательным тоном повторила эту фразу своей подопечной. Та согласно молчала.

– Ты пойми, твой успех – это и мой успех тоже! И для того, чтобы у нас все получилось в лучшем виде – это время нужно использовать по максимуму!