— Вино и фрукты — не лучший ужин, — ответила честно.

— Тогда пойдем, — мужчина поднялся и предложил мне руку.

Я думала, мы в отдельный обеденный зал или в комнаты герцога направимся. А оказалась непонятно где. Ясно, что это небольшой город или окраина. Рядом с местом, куда мы переместились, стоял ресторан или большая таверна. Огромное двухэтажное здание из дерева крепкой породы. Уютно, но просто. Мы вошли внутрь и я сразу же почувствовала аромат выпечки. И улыбнулась.

— Это одно из моих любимых мест, — произнес Джиантей.

Стоило нам присесть, как явилась подавальщица и принялась накрывать на стол. Мы ничего не заказывали, но перед герцогом выставили много всего ароматного и, большей частью, мясного. Передо мной тоже поставили около пяти блюд. При этом девушка с любопытством посматривала в мою сторону. На Джиана она даже ни разу не взглянула.

Я смотрела, как мужчина ест, и поняла, что для него это норма — забывать о завтраке или обеде, когда поглощен работой. Я и сама приступила к ужину, не желая отвлекать лорда Такерина от поглощения пищи. Правда, поймала себя на том, что мне хочется проводить каждый вечер вот так вот, с Джиантеем. И пусть даже в молчании, но рядом.

— Как прошел день? — поинтересовался главный страж, приступая к десерту.

Я уже доела восхитительный пирог и просто наслаждалась фруктовым напитком, напоминающим теплое вино.

— Продуктивно. Что-то узнала, о чем-то предпочла бы не знать. Поняла, что Эрисантиль — это не то, что нужно Линарии. И теперь осталось только сестрицу в этом же убедить.

— Роутен передал мне ваш разговор, — произнес Джиан, чем меня ни капли не удивил.

Я понимала, что так и будет. Но затем лорд продолжил:

— Я могу чем-то помочь?

Задумалась. Однозначного ответа не было. С одной стороны — я пока не собиралась посвящать главного стража в свои планы. Но мне нужна будет его помощь. Так что отказываться глупо.

— Рэмиар Териолидес, — произнесла я.

И Джиантей все понял. Он был свидетелем горячего поцелуя Рэма и моей сестренки. Понял, что они знакомы очень близко. Но ничего не сказал о таком поведении претендентки.

— Какие у него перспективы? Дело в том, что для Лины это очень важно. Боюсь, простой страж — это не тот уровень, к которому она готова. Тшшш! Я понимаю, что Рэмиар — замечательный выбор. Он любит сестренку и сделает ее счастливой. Но Линария воспитана так. Ее с самого детства баловали и исполняли любой каприз. Она всю жизнь купалась в роскоши и не готова все бросить даже ради любви.

Как могла, я объяснила Джиантею ситуацию и рассказала о прошлом этих двоих.

— Рэмиар, хоть и молодой, но уже прекрасно показал себя. Если вопрос в деньгах, то после спасения жизни наследника престола он стал богатым человеком. После того, как он едва не погиб, в третий раз предотвратив похищение и попытку убийства наследного принца, то по приказу Его Величества Рэмиар стал командиром особой группы.

— Я не знала. И Лине он об этом не говорил, иначе сестренка не переживала бы так, — ответила я задумчиво.

— Скорее всего, он хочет, чтобы девушка выбрала его, даже без денег и перспектив. У нас был случай в прошлом году, когда одного сотрудника подозревали в разных нехороших делах. Скажу сразу, этого мужчину просто подставили. Но, пока мы это выясняли, много чего произошло. В начале следствия счета подозреваемого заморозили, дома опечатали.

Он с супругой перебрался в отель. За ними следили круглосуточно. Рэм вел то дело. Жена не выдержала и ушла через две недели. Уходя, она сказала, что выходила замуж за перспективного стража, а не за неудачника, которым считала мужчину в тот момент. Он ее очень любил. Когда все выяснилось и страж вернул себе честное имя, жена тоже захотела вернуться. За это время она успела найти другого, но говорила, это ничего не значит. Но он не простил и не принял ее обратно. А сам перешел в отряд быстрого реагирования. Там самая высокая смертность. Погиб, как герой.

Тот случай многих заставил задуматься. Шесть разводов в течении нескольких месяцев. До того — ни одного не было. Стало понятно, что это очень важно, кто рядом. Будет ли она с тобой в трудную минуту. Оставит или поддержит. Это же касается и детей. Доверишь ли ты избраннице свое потомство. Разные ситуации в жизни бывают. После развода две женщины из шести в течении полугода вновь вышли замуж и вернули детей отцам. Еще двоим пытались вообще запретить видеться с детьми. Одна пара восстановила отношения. Сейчас они стали намного ближе, чем были ранее. Я знаю, так как этот страж — мой друг.

Потому не удивительно, что Рэмиар молчит. Он понимает, что такая, как Линария Тарагас, вполне может развернуться и уйти, как только наступят трудности.

— Лина добрая и у нее любящее сердце, — возразила я.

— Да, порой она бывает безответственна и часто бесит меня своим поведением. Но Линария никогда не предаст того, кого любит.

Я рассказала Джиантею о сестренке. О том, как меня укусила ядовитая тварь и даже целители отказали в помощи, так как считали дело безнадежным. И тогда Лина выгнала всех и сама приготовила для меня зелье. В процессе сестрица пострадала, но не обращала внимания на это. После лечила ожоги на руках, но меня спасла. Не бросила умирать, как другие.

— Кто знает, — произнес страж, — Все может быть. Если эта девушка способна на такой поступок, то она не так безнадежна. Знаешь, чувства Рэма не остались незамеченными. Мы стражи, и такие вещи быстро становятся всем известные. Я имею в виду своих. Наблюдательность у нас в крови.

Так вот, скажу честно, с Рэмом многие друзья пытались поговорить о твоей сестре. Всех он посылал подальше со словами, что знает Ию и больше никому не позволить решать за него.

Услышав об этом, я улыбнулась. Я не сомневалась в Рэмиаре. Осталось понять, чего хочет сестренка. Теперь все зависит от нее. Сделает ли она правильный выбор. Я очень надеюсь, что да, Лина поймет, кто ей нужен, чтобы быть счастливой.

А я же вдруг с удивлением осознала, что, оказывается, для счастья мне нужен сидящий рядом мужчина. Хоть и трудный разговор у нас был, но я все это время ощущала, что не одна. Джиан, доев пирог, протянул руку через стол и захватил в плен мою ладонь. Все это время я ощущала поддержку лорда Такерина. Я знала, что могу довериться ему.

— Когти больше не появляются? — вдруг поинтересовалась я, изучая ладонь стража.

— Я их уже контролирую, — признался мужчина, при этом странно так глядя на меня.

Будто раздумывал, сказать или нет. И я так поняла, что Джиан решил мне все объяснить, но в этот момент браслет на его руке сообщил, что главного стража вызывают.

— Мы обязательно поговорим об этом. Но не сейчас, — произнес мужчина, помогая мне подняться.

Он оплатил ужин и, стоило нам выйти на улицу, переместил нас в замок. Я оказалась в своей гостиной. Одна. Даже не попрощался, подумала было обидеться я. Но потом осознала, что это было бы глупо. Я ведь уже поняла, какая работа у моего мужчины. Он поесть забывает, не говоря уже о том, что вместо ужина предпочел провести время со мной. И именно это стоит ценить, а не придумывать себе глупые обиды.

Неделя прошла незаметно. Девушки встречались с Его Высочеством и возвращались со свиданий, в основном, довольные. Ни она претендентка не переехала. Как сообщил граф Титонеос, принц сделает выбор в конце недели. И шесть претенденток отправятся во дворец, чтобы уже там пройти последние конкурсы.

Лиамина со мной больше не общалась. На обеды и ужины она приходила после меня и старалась занять место в другом конце стола. Казалось, девушка избегает меня и даже жалеет о том нашем разговоре. Эрисантиль тоже не стремится больше к общению. Но несколько раз подходил ко мне, и однажды мы вместе ужинали за общим столом.

Сестренка ничего мне не рассказывает о своих отношениях с Рэмиаром. Только то, что они общаются каждый день. И Рэм учит Линарию разным магическим премудростям. Герцог Бергис был так любезен, что выделил стражу для этих занятий огромное помещение, с отличной защитой даже на случай сильного выброса магии.