Но он не просто сомневается, что это дар богини. Он уже решительно настроен, что я лгу. Значит, приходилось сталкиваться с подделками.

— Вы отличите настоящую метку от поддельной? — спросила я.

Мужчина стоял у окна и что-то там высматривал в этот момент. Проверяет, как его подчиненные работают?

Обернулся, посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

— Раздеваться собираетесь? И где же скрыта метка? На груди? Или, быть может, на ягодице?

Я открыла рот, чтобы ответить. Но меня возмутил намек Джиантея, дошедший до моего сознания. Он имел в виду, что я хочу расплатиться своим телом?

— Вы так и не ответили на мой вопрос. Сумеете отличить подделку от настоящей? — спросила я, глядя на стража с мрачной решимостью доказать, кто из нас двоих прав.

А потом… потом… Он еще пожалеет о своих словах! Я до поры до времени тихая и терпеливая. Но такое оскорбление заслуживает ответной реакции.

— Да, — ответил Джиан, обернувшись ко мне, — Я отличу.

— Хорошо, — произнесла я, закинув руки за спину, чтобы расстегнуть платье.

В этот момент мною руководила злость и желание доказать, как сильно лорд ошибается!

Я расстегиваю крючки на платье, закинув руки за спину. Можно было поступить иначе — ослабить завязки по бокам, которые были сделаны по типу шнуровки на корсете. Именно так я обычно снимала свои наряды. Но этот вариант отпал, так как в итоге платье свалилось бы на пол полностью. Я же хотела оголить только плечо. Показать метку. И заставить лорда стража извиниться.

— Помощь нужна? — поинтересовался мужчина, подходя ко мне, но останавливаясь в двух метрах от места, где я воевала с крючками.

— Нет.

Это был односложный и вовсе не вежливый ответ. Но именно на такое общение лорд мог рассчитывать после своих унизительных слов и предположений.

Он лишь кивнул, с какой-то даже усмешкой во взгляде. Меня это еще больше задело. Стало неприятно. Это было унизительно. На глаза даже набежали слезы. Но усилием воли я заставила себя успокоиться.

И вот, битва с крючками закончилась. Я смогла приспустить платье и оголить нужную часть спины. Все это время страж стоял передо мной, наблюдая и ожидая.

— Можете смотреть, — произнесла я, глядя прямо в черные глаза мужчины, — Только вынуждена вас разочаровать. Ни грудь, ни ягодицы вам не суждено увидеть. Придется ограничиться частью спины.

Мужчина приблизился с таким видом, словно не верит моим словам и вот-вот ожидает, что я одним движением позволю платью упасть на пол. Но, дорогой, у меня под ним еще и кружевное бюстье имеется. Со спины тебе суждено лишь тонкие полоски кружева рассмотреть.

Обошел меня, не спеша. И вот, наконец-то, остановился за моей спиной.

— Рассмотрели? — поинтересовалась я спустя несколько минут молчания с обеих сторон.

В ответ ни слова. Обернулась, желая понять, он что, все еще не понял, что метка настоящая? Она издает легкое, едва заметное свечение. Такую ну никак не подделаешь!

— Рассмотрел, — ответил страж.

И в этот момент я ощутила прикосновение к оголенной коже. Он касался участка рядом с меткой, будто обводил ее по контуру.

— И что скажете? — вновь последовал мой вопрос.

— Настоящая, — отвечает страж, все еще касаясь кожи вокруг метки.

Услышав ответ, я отошла от мужчины, этим самым разрывая контакт. Потому как эти прикосновения к моему телу были лишними. Они словно взбудоражили что-то внутри меня. Пошла ответная реакция тела, на которую я вовсе не рассчитывала.

Потому, отойдя от стража, будто ничего только что и не происходило, я принялась одеваться. Подтянула платье, вновь закинула руки за спину и начала возиться с крючками. И в этот момент услышала удивившие меня слова.

— Я прошу прощения!

Да ладно?! Лорд соизволил признать свою ошибку? Его даже на извинение хватило?

— Что? — спросила я, не веря, что не ослышалась.

Просто последние годы я жила в семействе лорда Тарагаса. И кое-что о правилах лордов знаю. О чем-то читала, что-то лично наблюдала, о многом нам с Линой поведали ее отец и учителя.

Так вот, лорды не извиняются. Никогда, ни перед кем и не при каких условиях! Лорд всегда прав. Абсолютно всегда и в любой ситуации.

И я не ожидала, что услышу извинения от этого мужчины. Но он повторил, не оставляя ни капли сомнений в значении своих слов.

— Я прошу прощения! Виноват! Я оскорбил вас, леди Ева. Признаю это.

Сейчас это были не просто слова. Вообще, это было удивительно. Джиан, фактически, признал себя моим должником. Но и мне, по неписанным законам, не остается ничего, кроме как простить и забыть обиду.

И вот, он молчит, ожидая, что я решу. Я тоже ничего не говорю и думаю, что так нечестно. Но, в то же время, я не могу отрицать тот факт, что услышанные от мужчины слова все меняют. Да, это было неприятно, унизительно и, вообще, сволочь он, что не поверил мне сразу. Но в то же время я понимаю, что сейчас на Джиантее такая ответственность, что он не мог поступить иначе. Он должен был проверить. А прощения лорд просил не за это. За грубость, скорее. За оскорбление. За эту унизительную для меня ситуацию.

А ведь я собиралась требовать эти самые извинения. И не верила, что, все же, в итоге, услышу их. Лорды ведь не признают свою вину.

И это все изменило. Обида ушла. Гнев испарился. И мне стало легче дышать.

— Помогите мне с крючками, — произнесла я, принимая решение простить и забыть.

Нам еще не один день здесь предстоит прожить. И не хотелось бы портить отношения лишь потому, что Джиан исполнял свой долг.

Мужчина вновь зашел со спины и принялся застегивать пропущенные мною крючки. При этом он коснулся кончиками пальцев моей оголенной кожи. И столь невинное прикосновение ощущалось мною, как ласка, вызывающая вполне себе конкретные желания.

Ну вот, чего и стоило ожидать! Пять лет я не ощущала и намека на что-то подобное. Недавно начала задумываться, что это ненормально. Так не должно быть. И вот, в итоге я стала выделять вовсе не того мужчину, которым можно было бы спокойно увлечься. Меня заинтересовал сам столичный страж!

И, мало того, вдруг и тело ощутило, что оно вовсе не против столь тесного общения с этим лордом.

В общем, когда с крючками было покончено, я уже занималась контролем дыхания. И пыталась понять, это будет нормально, если я сейчас уйду? Вернее, сбегу? Поворачиваться к Джиантею лицом, чтобы он понял, в каком я состоянии? Нет уж, спасибо!

— Леди Ева, — произнес страж, но я не дала ему закончить.

Мои зелья, как же мне вас не хватает! Вот выпила бы сейчас пару капель берзовой коры на огненной воде, и вмиг бы успокоилась.

А так, ощущаю себя малолетней девицей на первом свидании. От одного невинного прикосновения сколько эмоций, эхтель в буррак! Да и мысли только об этом. Что там ранее происходило, о чем шла речь — ничего не имело значения. Все отошло на второй план.

— Мне нужна сумка с зельями. Сейчас, пожалуйста, — перебила я лорда Такерина.

— Вы согласны провести осмотр? — поинтересовался страж.

Он все еще находился за моей спиной, чему я могла только радоваться.

— Да, давайте уже покончим с этим, — ответила, понимая, что мне нужно забрать свой артефакт и уйти отсюда как можно скорее.

Осмыслить, что происходит. Почему я реагирую на этого мужчину, и ни на кого иного? Сейчас только это имело значение, после моих трав и заготовок, конечно же. Артефакт со всем содержимым — это главное, то, чем я живу. Ни один мужчина не стоит того, чтобы ради него я забыла о своих зельях!

Правда, стоило стражу отойти от меня, как я подумала вот о чем. А, может, это мне только кажется, что именно этот лорд вызывает во мне интерес? Может, все дело в том, что просто время наступило? Ведь это тело казалось мне очень юным, когда я попала в этот мир. Вполне возможно, именно сейчас в нем начали просыпаться вполне определенные желания. И это вариант, который обязательно нужно проверить.