Хотелось поинтересоваться, а кого лорд ожидал здесь увидеть? И, вообще, зачем явился? Но мы благоразумно промолчали и решили дождаться, когда страж сам решит поведать нам причину своего визита.

Хотя, кое-какие подозрения на этот счет у меня были.

— Почему одни в доме? — произнес мужчина, осматриваясь.

Тут стоит заметить, что в этом мире с отношением к женскому полу все сложно.

С одной стороны, девушки, женщины, жены, дочери и даже матери зависят от мужской части семьи. Мужья и отцы принимают все решения. Женскую половину в таких семьях холят и лелеют. Но супруга выбирают таким образом, что, часто, мнение самой девушки в этом вопросе мало кого интересует. И так во всех важных вопросах — обучение, магия, будущее.

Лорд Тарагас, к примеру, магией Лины решил не заниматься. И это вопрос будет решать супруг сестрицы, если я ничего не сделаю. А кто отдаст жену в ту же академию на пятьдесят лет? А многие ли захотят развивать способности жены, чтобы она имела право когда-нибудь стать самостоятельной?

Женщина может уйти из семьи. Первый способ — это если она маг, пусть даже такой слабый, как я. Лорд Тарагас признал мой дар и способность самостоятельно о себе позаботиться. Потому я уже независима от семьи. В этих вопросах много тонкостей и разных условий. Главное — я получила свободу. И могу самостоятельно принимать решения, где жить, учиться или нет, выходить замуж или подождать. Никто не имеет права мне навязать немилого супруга или еще что-либо.

Есть и другой вариант. Например, Лина. Если супруг позволит ей изучать магию и разблокирует дар, у Лины будет возможность стать равноправным партнером в браке. С ее памятью это вполне возможно. Вот только проблема в том, что сестра не может пока отвечать за свою жизнь. А такие женщины никогда не стремятся к самостоятельности. Им хорошо за широкой мужской спиной. И это не плохо. Отцы, а позже и мужья, балуют, оберегают от жизненных трудностей и стараются не особо беспокоить своих дочерей или жен.

С самостоятельными женщинами все сложнее. Они не сидят дома в ожидании супруга. Часто, если не работают, то имеют какое-либо увлечение. В основном, это магини. Среди аристократов таких почти треть. Вот только большая часть этой самой трети или в академии на обучении, или работают, или же путешествуют.

И такие девушки, как Лина, тоже не редкость. Среди аристократок, которые не поступили в академию, не принято быть умными или самостоятельными. Они будто решили стать полной противоположностью магинь. Слабые, нежные, вызывающие у мужчин желание защищать и оберегать.

Я не отношусь ни к той, ни к другой категории. В академии не училась, магии мало. Но дар присутствует, и я хорошо им управляю. В прошлом году получила татуировку завитушку на плечо, знак зельевара.

Просто пришла однажды в храм, а там дети больные. Целая деревня, больше сорока малышей. Я тогда принесла зелья в дар богине целительства. Не то, чтобы я в нее верила, просто мне нравилось в храме. Особая такая атмосфера и каждое посещение заканчивалось чувством умиротворения, поселившимся в моей душе.

В тот раз я решила последовать примеру других и принесла свои зелья в дар. Несколько огромных флаконов. В итоге богине достался один бутылек, опустошенный наполовину. Другие пошли на помощь детям. Я отдала зелья служительницам в храме, и о моем участии в лечении детей даже никто не узнал.

Тем же вечером, нанося на тело масло перед сном, я случайно взглянула на себя в зеркало и обнаружила на правом плече странный рисунок, который оказался несмываемым. Татуировка зельевара. Такие делают в гильдии магов. Или дарят боги? После того случая я не знала, чему верить. Но решила каждую неделю относить в храм свои зелья. Оставляла служительницам, они всегда свято хранят тайны посетителей. И каждый раз, оказавшись в храме, будто ощущала незримую поддержку.

— Охрана доставила нас в столицу и вернулась назад, так как мы сегодня должны были отправиться на Отбор, — объяснила я отсутствие слуг или еще кого-либо в доме.

О том, что я имею право жить одна, а Лине достаточно моего присутствия, решила пока не распространяться.

Для лорда слова о нашем участии в Отборе не стали сюрпризом.

— Я здесь для того, чтобы переместить вас на Отбор, который будет проходить в Приграничной крепости, — заявил он, чем безмерно удивил нас с сестрой.

— Приграничная крепость?! — воскликнули мы с Линой одновременно.

— Но… Разве это не разрушенный замок? — высказала я то, что тревожило нас обеих.

В прошлом году одним из наших учителей был бывший главный маг Приграничной крепости. Стоит сказать, что это название не отображало сути того здания, которое именовало. Мы видели картинки Приграничной крепости. Да и маг часто ее рисовал, тоскуя по дому. Это был огромный замок, в котором могли поместиться несколько тысяч придворных. Огромные залы, каменные стены. Крепость считалась неприступной, пока двадцать лет назад ее не разрушили, воспользовавшись отсутствием главного мага. Тогда не было ни свидетелей, ни погибших. Здание, по приказу Ее Величества, до всех тех событий должны были переделать. По официальной версии, крепость и сейчас неприступна. Но мы же знаем правду!

Замок не подлежал восстановлению. Через месяц после разрушения, когда зашла речь об этом, остатки крепости оказались под воздействием магического огня. Теперь на том месте выгоревшая земля, на которой ничего не растет, и огромная каменная площадь черного цвета.

Зря мы поинтересовались этим вопросом. Но и не спросить было невозможно.

Лорд не ответил. Лишь одарил нас обеих таким взглядом, что мы тотчас пожалели, что не удержали языки за зубами.

И мы с сестренкой вновь переглянулись. Что-то здесь не то. Вот чувствует моя душа, что все очень и очень непросто! Насчет крепости — это явная ложь. И это настораживает.

Переместиться с этим стражем непонятно куда?! Да еще с сестренкой?! Нет уж! Или пусть говорит правду, или я воспользуюсь тем зельем, которое лежит в одном из неприметных кармашков моего платья. Мне потом, конечно, не поздоровится. И вполне возможно, что мои действия можно будет расценить, как покушение на столичного стража. Но жизнь важнее!

— Леди! Слишком много вопросов не по теме! — недовольно заявил мужчина.

От того, как он это сказал, сестренка, которая вновь пряталась у меня за спиной, с силой вцепилась мне в локоть. А у нее коготки длинные и острые, что не особо приятно.

— Лина, иди собирай свои вещи, — сказала я, обернувшись к девушке.

В ответ Линария кивнула и поспешила скрыться. Лорд на ее уход, казалось, даже внимания не обратил. Все время, с того самого момента, как вошел, мужчина сверлил взглядом одну меня. Я чувствовала это. И смотрела ему прямо в глаза, лишь иногда отводя взгляд на сестру.

Но Лина ушла. И мы остались одни. И вновь этот поединок взглядов, смысла которого я не понимаю. Но, почему-то, не могу отступить. А он все смотрит и смотрит. И молчит.

Когда во взгляде мужчины появилось удивление, я осознала, что что-то, явно, не так. После эмоции сменяли друг друга, еще больше запутывая меня. Сомнение, вновь неверие, любопытство, и затем какое-то мрачное удовольствие. По крайней мере, я именно так все это воспринимала.

— Значит, Евалира, — задумчиво произнес мужчина.

— Ева, — поправила его.

Мне не нравилось то, как изменили мое имя в документах.

— А для вас — леди Ева Тарагас, — добавила мгновение спустя.

Не хватало еще, чтобы мужчина что-то не то подумал. Мне хватит Лины с ее сумасшедшими идеями. Надеюсь, после этой встречи сестренка поняла, насколько опасен этот страж.

— Лорд Джиантей Такерин, — представился мужчина в ответ.

После полагающихся случаю поклонов наши взгляды вновь встретились. И мужчина произнес:

— Вы ничего не поняли.

Сказано это было так, будто я упустила нечто важное. А что я должна была понять? Задумалась, переместив взгляд на уже знакомую пуговицу на рубашке лорда. Такая же черная, как глаза Джиана.