Так и мне спокойнее, когда он с Линой. Такое ощущение, что этому мужчине я могу доверить сестру с чистой совестью. Вот бы и Линочка еще поняла, что чувствует к бывшему возлюбленному.

— Что я пропустила? — спрашиваю у сестры.

— Организатора заменили. У всех девушек такие же артефакты, как и у нас. Десятка два артефактов остались без владелиц. То ли нас неправильно посчитали, то ли количество претенденток вдруг резко уменьшилось на такое количество леди.

Восемь в допросной, насколько я помню. Некоторых опасных могли уже удалить. Так что ничего страшного. Если, конечно же, до девушек не добрался тот, для кого самая лучшая защита не является серьезным препятствием. Интересно, а наши артефакты? По идее, именно для этой цели их и изготавливали в такой спешке.

Ты можешь связаться с Рэмом? — спросила я у Лины, особо не рассчитывая на удачу.

Но сестра опять удивила. Показала мне такой же браслет, какой я уже видела у Джиантея. Рэм постарался? Молодец! Вот это я понимаю. Я же, когда мне срочно нужен герцог Бергис, не могу не только найти его, но даже не знаю, как с ним связаться.

— Ты же не очень голодна? — интересуюсь я у сестры.

При этом знаками показываю ей, что дело не терпит отлагательств. Девушка понимает и отвечает:

— Я хочу иметь тонкую талию. Потому от десерта, пожалуй, откажусь.

— Поддерживаю, — улыбаясь, говорю сестренке.

И мы первые покидаем обеденный зал. Я даже не обратила внимание на то, сколько девушек осталось на Отборе. Я все лишнее воспринимала фоном. Главным чувством, владеющим моим сознанием, была тревога за Джиантея.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, Лина коснулась голубого камушка на браслете.

— Рэм, с тобой Ева хочет срочно поговорить.

Затем она, видимо, услышала ответ, так как произнесла:

— Хорошо, сейчас будем.

И мы поспешили в мои комнаты. В гостиной уже ждал страж. Как Рэмиар мне объяснил, у столичных стражей есть допуски во все комнаты.

— Мне нужно поговорить с лордом Такерином. Срочно! Это важно, очень важно. А в кабинете его нет.

— Сейчас узнаю, — отвечает Рэм и уходит.

Я помню, что Джиан назначил мне встречу через час после ужина. Но даже этот час для меня — это слишком много. Хотя ранее я не была такой нетерпеливой. Но когда вопрос касается жизни, то даже этот час может иметь решающее значение. Все возможно.

Рэм возвращается через несколько минут.

— Лорд Такерин отсутствует, — говорит страж.

А затем предлагает:

— Может, я могу чем-то помочь?

Я же размышляю. Привлекать к себе внимание стражей еще больше не хочется. Как и выдавать то, что я была свидетелем такого разговора. Вопросы возникнут, это неизбежно.

— Спасибо, но я подожду Джиана. Он назначил мне встречу через час, — ответила Рэмиару, и лишь потом сообразила, что назвала главного стража по имени. Еще и использовала сокращенный вариант, что в этом мире имеет определенное значение.

Лина и Рэм переглянулись. Страж ушел, у него были дела. Линария, видя мою задумчивость, тоже не напрягала меня разговорами. И вскоре я осталась одна. В ожидании.

Смотрела на часы. Каждая минута казалась мне вечностью. Когда ты так сильно кого-то ждешь, то всего лишь час — это невыносимо долго. А я еще и тревожилась очень сильно. Понимала, что у наемника не хватит времени организовать покушение за столь короткий период. Но а вдруг? И это вдруг не давало мне покоя. Я даже пожалела, что не рассказала Рэмиару ничего. Но уходить к Лине, чтобы она вновь вызвала стража, не стала. Вдруг именно в этот момент Джиантей появится, а меня не будет? Он может подумать, что я специально ушла, чтобы не разговаривать с ним.

Последние полчаса были пыткой. Я издергалась. Нервно мерила шагами гостиную. Хотела, чтобы герцог скорее уже явился и все волнения остались бы позади. А потом час прошел.

Первые минуты после я еще держалась. Спустя полтора часа с начала ожидания меня уже трясло. Я то порывалась сама мчаться на поиски лорда Такерина, то пыталась успокоиться и уговаривала себя, что все хорошо.

И в момент, когда мужчина, все же, появился, вновь неожиданно возникнув у меня перед глазами, я уже не контролировала свои эмоции. Бросилась к удивленному герцогу, обнимая его. Хотелось ощутить, что он жив и здесь, рядом со мной. Услышать стук его сердца. Ощутить жар мужского тела.

— Ева? — только и спросил Джиантей, не понимая моей, столь бурной, реакции.

Но я молчала. Хотела объясниться, но в горле будто ком образовался. И слезы полились из глаз. Я ни слова не смогла выдавить из себя. Лишь всхлипывала, обнимая сильное тело стража, прижимаясь к нему.

В какой-то момент он тоже обнял меня. Говорил что-то успокаивающее. Позволил моим эмоциям выйти наружу.

— Ева, все будет хорошо! Я обещаю, слышишь? Скажи, кто тебя обидел? Что произошло? Я разберусь с любой проблемой, только не расстраивайся больше так.

А я все не могла начать разговор. Слишком долго я ждала и успела накрутить себя. Но также я поняла, что этот мужчина вдруг стал слишком значимым для меня. И я лишь сильнее обнимала Джиана. Будто боялась, что, стоит его отпустить, и уже никогда не увижу. Глупо, может быть. Но в тот момент это было неважно.

Понимая, что я пока не в состоянии говорить, Джиан подхватил меня на руки и перенес в кровать.

— Не уходи, — попросила я, слова с трудом произносились.

Больше я ничего выдавить из себя не могла. Да и мыслей никаких иных не было.

— Не уйду, — пообещал Джиан.

— Что бы не произошло? — с трудом прошептала я, ощущая себя в этот момент беспомощной, как младенец.

Я еще должна была рассказать мужчине о том, чему стала свидетелем. Но для этого нужно было немного успокоиться. И еще я очень боялась, что страж может меня усыпить и я не успею предупредить его об опасности. Хотя, он, скорее всего, постоянно готов к таким вот неожиданностям.

— Что бы не произошло, — подтвердил мужчина, и сам лег рядом, обнимая меня рукой, пролегающей через живот.

И смотрел он на меня как-то иначе. Не так, как прежде, это точно.

— Ты так ничего и не поняла? — вдруг поинтересовался Джиан.

— Мне сейчас трудно соображать. Мысли путаются, — ответила я, не пытаясь даже подумать о том, что имел в виду мужчина.

Я уже не всхлипывала. Просто лежала и смотрела ему в глаза. Джиан же потянулся рукой к моему лицу. Вытер подушечками пальцев остатки моих слез. Затем провел ими по моей щеке. А вот когда его пальцы коснулись области шеи, я ощутила изменение. Вместо горячей кожи мужских пальцев шеи касался острый коготок. И вновь страж подносит конечность к лицу и рассматривает ее, будто что-то необычное. Можно подумать, у него ранее этих когтей не было.

— У меня тоже до недавнего времени все время мысли путались в твоем присутствии, — признался герцог.

— А сейчас? — вдруг поинтересовалась я.

Ведь Джиан говорил так, словно все в прошлом.

— А сейчас, — смотрит мне в глаза, затем переводит взгляд на черные коготки, и вновь на меня.

И произносит:

— А сейчас я понял, в чем дело.

— Это не первый и не последний случай, ты права, — произнес Джиантей, когда я сообщила ему о том, чему недавно стала свидетелем.

— Да, быть главным стражем — это всегда опасность для жизни. Но я — темный маг, Ева. Меня не так просто убить. Я бы сказал, практически невозможно. Опять-таки, это информация не для всех.

Я кивнула в ответ, что поняла. Да и некому мне выдавать секреты герцога. С сестренкой о таком не поговоришь. А с подругами пока не сложилось.

Но услышанное порадовало. Не имело смысла интересоваться, что и как. Ясно, что не скажет. Джиан не может быть бессмертным. Но он темный маг, которых в мире едва ли процент насчитается с общего количества магов. О темных магах столько разных слухов ходит, что не понять, где правда, а где ложь. Но если этот мужчина говорит, что убить его почти невозможно, то я ему верю.