Тут все заметили, что недалеко́ от него пасётся стайка антилоп. Единогласно пришли к одному и тому же решению – сейчас у нас будет плотный завтрак!

Оборотни, которые, как впоследствии выяснилось, ели прямо очень много, при появлении антилоп начали истекать слюной. Все трое сейчас имели вид закодированных алкоголиков, смотрящих на то, как в баре пиво с рыбкой употребляют.

- Мы поймаем нескольких! – крикнул Крис, стягивая рубаху.

Рядом с водопадом стоял сильный шум от падающей воды и завывающего ветра, совместно создающих давящий низкочастотный гул, поэтому даже мне и оборотням, имеющим очень чуткий слух, приходилось буквально кричать, чтобы слышать друг друга.

- Вы прямо тут обратиться решили? – спросил Кристиана, понимая, зачем он снимает рубашку.

- А в чём проблема? – непонимающе посмотрел оборотень, но, поймав мой взгляд, сразу сообразил, почему это у него спрашивают.

Члены бандиты тоже поняли, зачем оборотни начали раздеваться, и сейчас все с бледными лицами отводили от этих троих взгляды.

Хлоя, которую я ранее считал и продолжал считать очень сильной как физически, так и морально, женщиной, в данный момент закрыла глаза и отвернулась точно так же, как когда наблюдала преображение Кристофера перед нашей дуэлью.

Я тоже имел не очень здоровый вид. От воспоминаний о процессе обращения в животе появлялось неприятное чувство.

- Нам отойти? – уточнил Крис, явно намекая, что охотиться они всё-таки будут.

- Нет, пусть привыкают. Этот мир жесто́к и отвратителен по своей натуре, а учитывая задачи этих людей, будет лучше, если они приготовятся к любой мерзости.

- Учитывая их задачи?

- Неважно. Давайте. С вами пойду на охоту.

Положил на землю меч и щит, а сам взял копьё у одного из моих людей и приготовился, ожидая оборотней. Я понимал, что атаковать нужно одновременно, иначе антилопы разбегутся, и потом нам по всей долине за ними бегать придётся. Животные были небольшие, на вид от двадцати до тридцати килограммов, поэтому одной или двух нам однозначно недостаточно на такую ораву людей, особенно, учитывая этих троих троглодитов, которым чтобы наесться нужно каждому по половине такой антилопы.

Я был очень воодушевлён. Ведь это моя первая в жизни охота. Причём не та охота с ружьями, к которой все привыкли, а как первобытные люди – с копьём! Жаль, что не на мамонта.

Ощущался такой эмоциональный подъём, что даже навязчивое желание покурить пропало без следа.

Через три минуты оборотни обратились. Зрелище, как и прежде, было омерзительным. Шум воды заглушал хруст ломающихся в процессе превращения костей и треск рвущейся кожи, но картина перед глазами никуда не делась.

На моё предложение присоединиться к охоте, Хлоя и ещё несколько человек отказались, с бледным видом косясь на трёх антропоморфных волков. Аббас изъявил желание поучаствовать в охоте, но бородатого я не пустил, так как он был бойцом силового, а не скоростного типа. Нам же нужно действовать крайне быстро и осторожно, чтобы не распугать добычу.

В итоге мы вчетвером направились в сторону пасущихся антилоп.

Оборотни действовали очень слаженно. Они лишь переглянусь, и потом Эдгар побежал вправо, Алан – влево, а Крис понёсся прямо в нескольких метрах от меня.

Я тоже бежал вперёд, пригнувшись к земле, чтобы обращать на себя меньше внимания, и передвигался короткими перебежками от одних редко растущих кустиков к другим.

Когда до антилоп осталось около пятидесяти метров, Крис кивнул мне и рванул вперёд. Прицелившись, я бросил копьё в ближайшую антилопу и изо всех сил помчался к остальному стаду. Когда копьё вонзилось в бок животного, буквально пробив его насквозь и пригвоздив зверушку к земле, я уже был в пятнадцати метрах от следующей добычи. Вытащил на бегу прямой клинок и, мгновенным рывком проносясь мимо антилопы, перерезал ей горло, а сам продолжил бежать к очередной жертве.

В это же самое время Крис добежал до стада и одним ударом когтистой лапы разодрал горло ближайшему парнокопытному.

Тогда же животные увидели нас, и с какой-то невероятной скоростью начали разбегаться в разные стороны, двигаясь зигзагами и периодически высоко подпрыгивая.

Из-за того, что антилопы начали двигаться, как разбитые в бильярде шары, я сбился и потерял свою цель. Попытавшись нагнать следующее животное, понял, что теперь без мгновенного рывка мне за добычей не успеть, а способность ещё в откате.

Посмотрел в сторону Криса. Он издал мощный рык, сопровождаемый выбросом маны, и две антилопы, находящиеся в непосредственной близости от оборотня, начали двигаться медленно и растерянно. Их ноги дрожали, а походка стала шатающейся. Обеим Крис разорвал глотки.

Через минуту с разных сторон подошли Эдгар и Алан.

Итоги нашей охоты вышли, на мой взгляд, впечатляющие: я прибил двух, Крис – трёх, Эдгар – четырёх и Алан – трёх. Целых двенадцать штук за минутный набег!

…

Два с половиной часа ушло на снимание шкур, разделку туш, разведение костров, готовку и сам завтрак. Мы просто пожарили мясо, без соли и специй. Но всё равно оказалось не так уж и плохо. За один присест отряд съел восемь туш. Причём оборотни съели нереально много: килограммов по пять чистого мяса каждый.

«Куда, блин, в них лезет? Столько сожрать – пузо лопнет!»

Кстати, пленного «чебурашку» тоже пришлось кормить. Когда воздух наполнил аромат жареного мяса, странный эльф на́чал клянчить еду, ломаным языком объясняя, что проголодался. Я считал, что этому жирдяю неплохо было бы посидеть на диете, но Хлоя его всё же накормила.

Оставшиеся четыре туши антилоп были обезглавлены и привязаны за задние копыта к рюкзакам самых высоких мужиков в группе, чтобы с мяса стекла вся кровь. Через некоторое время тушки «упаковали» в содранные с антилоп шкуры и плотно завязали верёвками, чтобы по ним мухи не лазили.

За день мясо сильно не испортится, а нам нужно ещё минимум раз поесть сегодня.

За первую убитую мной антилопу Крис сделал мне выговор. Оказывается, в живот целиться нельзя, потому что в этом случае разрывается кишечник, и его содержимое расходится по крови, да и, вообще, всё вываливается в брюшную полость, а это портит вкус мяса. Для обычных людей такое было бы незаметно, но лохмато-зубастые оказались гурманами, блин.

После завтрака мы двинулись налево от водопада, куда, как слышал Эдгар из разговора группы Артура, отправились наши потеряшки.

Шли по долине не торопясь, внимательно осматривая окружающую местность. Мне за вчерашний день хватило двух стычек, в результате которых отряд остался почти без оружия, всех полезных вещей и припасов, а я после встречи с орками, вообще, чуть седобородому не представился…

На удивление, за весь день мы не встретили никаких проблем. Даже несколько раз натыкались на фруктовые деревья и наедались яблоками и местной кислой хурмой.

Как только солнце стало клониться к горизонту, разбили лагерь, приготовили оставшееся мясо и поужинали.

Когда все, кроме назначенных караульных, разошлись спать, мы с Эдгаром снова разговорились:

- Слушай, Эдгар, а почему оборотней стало так мало? Ведь вы очень сильные создания.

- Ну, наши уровни довольно высокие, потому что мы живём в долине и для пропитания постоянно охотимся. Дядя Грум рассказывал, что уровни наших предков были значительно ниже, когда оборотни жили в городах, поэтому они были слабее.

- Это понятно, но всё равно, вы даже для своих уровней довольно сильны. Как так вышло, что вас почти истребили?

- Видите ли, преобразование занимает длительное время, а пока обращение не закончится, мы почти беззащитны.

Эдгар сидел и смотрел на костёр, но мыслями своими он был явно где-то далеко и рассказывал всё даже не мне, а просто кому-то в воздух.

- В человеческом облике мы слабы, даже слабее простых людей, – всё с таким же отсутствующим видом продолжил парень – а в облике зверя долго находиться нельзя.