За время пути несколько раз обвинил самого себя в сволочизме, ведь почти не вспоминал про Амалию. А когда вспоминал, то это было как-то странно. Оставалось чувство утраты друга, а также в груди щемило из-за осознания, что я виновник смерти этой прекрасной девушки, но… сильных душевных терзаний у меня не возникало, лишь грусть.

На торговом пути привал устраивать не стали. Дайдор сказал, что тут довольно часто размещены трактиры, поэтому решили отдохнуть в нормальных условиях.

Действительно, хоть и по темноте, но через несколько часов пути у дороги встретилось соответствующее заведение. Чем-то оно напоминало стоянки для дальнобойщиков: грязненькое двухэтажное деревянное заведение, на первом этаже которого располагался кабак, а на втором десяток комнат для отдыха. Рядом со зданием была большая расчищенная поляна для парковки телег, заставленная почти наполовину. Перед поляной была покосившаяся конюшня.

Мы остановились в этом трактире.

Отдали лошадей мальчишке-конюху, чтобы он их почистил, напоил, накормил и устроил спать в загоне. Свою поклажу взяли в руки и разместились в номерах.

Хлоя была сильно возмущена тем, что не помог тащить сумки, которые она нагрузила на свою лошадь. От меня атаманша получила ответ, что я был против брать с собой лишнее барахло, поэтому послал рыжую разбираться со своими вещами самостоятельно.

За четыре номера с завтраком я заплатил по девять медяков за каждого, а также по два медяка за лошадь. Всего сорок восемь монет. От заплаченной мной суммы Хлоя рассмеялась, заявив, что меня обжулили, как лоха.

Дайдор взял у меня денег, потому что его накопления остались в замке, и той же ночью упился в кабаке, придя на завтрак с жутким похмельем и отвратительным перегаром от какой-то неведомой сивухи.

Когда я заставил гнома отсесть за другой столик, он обиделся, но и мне нюхать его зловонное дыхание не хотелось.

После ещё двух дней пути мы, наконец, добрались до поворота в сторону бывшего баронства Горни, а ныне моего баронства Шмидт.

Через половину дня верхом по разбитой дороге, при переходе старого, но добротного каменного моста через речку, из кустов вышли пять вооружённых мужиков потрёпанного вида.

- Эй вы! Проход по мосту платный: или платите, или перебирайтесь вплавь!

- Хм, у меня прямо дежавю… Хлоя, а скажи мне, кто у кого из вас идею спёр? Они у тебя, или ты у них?

- Эй, не надо наговаривать! Это распространённая тактика. – возмутилась рыжая.

- Да ладно, серьёзно?

- Ну да, на мосту проще нападать, ведь могут подойти только с одного направления и не смогут обойти тебя.

- Понятно.

Я спешился и не торопясь направился в сторону очередны́х неудачников.

Один из них целился в меня из дрянного лука, другой – из не менее дрянного арбалета. Двое стоявших посреди дороги были в доспехах не по размеру. Вооружены они были полуторными мечами и небольшими деревянными щитами. Пятый мужик стоял с копьём, без какой-либо брони.

- Значит, так! – громко сказал, продолжая идти по мосту. – Я сейчас считаю до трёх и за это время вы, уроды, пропадаете из моего поля зрения. После того как произнесу «три», убью всех, кого увижу.

- А здоровья хватит, пацан? Нас тут, вообще-то, пятеро! – крикнул мне крупный обладатель немаленького пуза, вооружённый мечом. Он встал в боевую стойку, прикрыв корпус щитом и держа меч наизготове.

- ОДИН.

Продолжал идти, не вынимая своего оружия.

- ДВА.

Подошёл ещё ближе.

Расстояние до пузатого было около десяти метров, для меня – самое то.

- Ну, я предупреждал. ТРИ!

- Стреляйте в этого идиота!

В меня полетели стрела от лука и арбалетный болт.

От стрелы уклонился, чуть наклонив голову в сторону, а арбалетный снаряд поймал рукой.

Мгновенный рывок, и я с силой вогнал пойманный болт глубоко в глаз здоровяку.

Прыгнул в сторону второго мужика с мечом. Пока летел к нему, вынул из наруча кинжал и метнул в грудь грабителю, вооружённому копьём. Приблизился к выбранной жертве, схватил его за голову двумя руками и резким рывком развернул ему голову на сто восемьдесят градусов, огласив округу отчётливо слышным хрустом.

Оставшиеся двое были сильно перепуганы. Арбалетчик трясущимися руками пытался зарядить новый болт, а лучник просто уставился на меня непонимающим взглядом.

«Скучно. Никакого сопротивления…»

Я побежал к пытающемуся зарядить арбалет и с размаху всадил ему в сердце кинжал, легко пробив старый кожаный нагрудник.

- كتشيسب ايابا غض ؤىئ قن دكمما ضغثع ؤىئت ممغ ئلئ – услышав эти непонятные слова, сразу почувствовал резкий всплеск маны за спиной и рванул в сторону от атаки, неизвестно откуда взявшейся, после чего повернулся. В этот момент в мужика, стоявшего с луком, на огромной скорости полетела ледяная глыба и ударила прямо ему в лицо. Стало понятно, кто именно атаковал и что этот удар предназначался не мне.

Голова от удара взорвалась, как арбуз, а тело упало на землю, подёргивая руками и ногами.

«Ох, бли-ин, всё-таки серьёзные у этой семейки заклинания…»

Пока подбирал свои кинжалы, мне уже подвели коня.

Я запрыгнул в седло, и мы продолжили путь.

- Ты пользуешься несистемной магией? – удивлённо спросила Хлоя Дайдора.

- Да. А что? Так удивительно? – гордо расплылся в улыбке гном.

- Конечно, удивительно! Я никогда не встречала несистемных магов. Ну, только мы однажды старого артефактора грабили. У него были занимательные безделушки. – с ностальгическими нотками в голосе сказала рыжая.

- А что за безделушки? Покажешь? – влез я в их умиротворённую беседу о грабеже и насилии.

- Это… – Хлоя отвела взгляд. – Мы их не успели ни продать, ни использовать. Их тогда забрали, когда нас ограбили.

- Понятно. Ладно, потом потрясу нашего гнома на предмет создания полезных штуковин.

- Это в каком смысле «потрясу гнома»? – возмутился Дайдор. – И с какого беса «нашего», то есть «вашего»?

- Дайдор, ты забыл? Ближайшие пять лет ты работаешь на меня. А планы у меня очень большие, поэтому твоя помощь однозначно понадобится. Если ты сможешь создать артефакты, которые помогут в достижении моих целей, то ты их создашь!

- Ты, между прочим, – всё так же возмущённо говорил коротышка – так и не сказал мне, что у тебя за планы такие!

- Поделюсь, когда у нас с тобой будет нормальная рабочая обстановка.

- А ты ещё и артефактор? – с горящими глазами продолжила допрос гнома Хлоя. – Вот бы тебя продать… – тихо пробубнила она, смотря на Дайдора, как на мешок с золотом, чуть ли не пуская слюни.

- Продать в рабство?! Меня?! – заорал гном, который всё-таки расслышал её слова – Да ты рехнулась, рыжая сука!

- Да ты сам такой же рыжий, как и я, старый кобель!

- Старый?! Да мне ещё сорока нет, ты…

…

Скакали до следующей остановки мы часов шесть, первые два из которых продолжалась перепалка двух рыжиков.

Солнце ещё не село за горизонт, а мы наткнулись на очередной трактир у дороги.

Сдали лошадей, взяли номера. Далее, я отбивался от Эрики, которая порывалась лечь спать со мной в номере. В общем, всё, как и в предыдущие дни.

Но этой ночью произошло интересное событие.

Двери в комнатах открывались внутрь и запирались поворотом на девяносто градусов деревяшки, прибитой на один гвоздь к косяку. Прямо как в деревенском туалете.

Я сидел на кровати и при свете масляной лампы, заправленной вонючим маслом, создающим жуткую копоть, читал книгу по географии, которую взял ещё в комнате Амалии.

В определённый момент услышал, что кто-то крадётся по коридору, а прямо перед входом в комнату раздался лёгкий скрип половиц.

В зазор между дверью и косяком просунулось тонкое лезвие ножа и, подняв прямоугольный деревянный брусочек, запирающий дверь, в комнату зашла Хлоя.

В комнату зашла Хлоя.

Я медленно убрал в сторону клинки, которые уже приготовил, услышав, что кто-то крадётся к двери, и посмотрел на атаманшу.