Я тоже был очень зол, правда, это была злость, направленная не на кого-то или что-то конкретное, а на весь этот чокнутый мир. И на себя в том числе, потому что, если бы я сразу побежал за Крисом и его сыновьями, возможно, удалось сохранить больше. А мысли, что мне теперь постоянно будет хотеться курить, злили сильнее того факта, что эта вороватая моль спёрла моё оружие вместе с накопителями и компасом.

- Твою же… я бы лучше на стаю орков наткнулся, чем на этих крылатых проституток… – сказал в никуда, огласив свои мысли.

…

Мы шли в сторону очередной реки. Все члены банды или молчали, или матерились. Нормальных разговоров не было.

Перебирались через реку так же, как и через предыдущую. За исключением того, что теперь у нас не было стрел, и пришлось одного бойца запускать вплавь. Верёвку на этот раз привязывали не к стреле, а к копью и закидывали бойцу с того берега, а уже после затягивания троса и его закрепления, ситуация повторилась точь-в-точь как при первой переправе.

Добравшись до противоположного берега и пройдя всего четыреста метров вдоль очередного островка с плотно растущими деревьями и кустарником, мы увидели, как на горизонте нарисовалась следующая проблема.

«Эх, а это ведь только первый день в долине! Да и, вообще, как так? Это я накаркал, или карма такая?»

На нас шли около сорока орков с дубинами, под предводительством просто огромного свинорылого сумоиста.

До группы орков было ещё довольно приличное расстояние.

Я быстро обратил внимание всех на очередного врага и стал думать, как же сражаться с новыми противниками.

У меня остались только прямые клинки, длины которых было явно недостаточно для эффективного сражения с этими сумоистами.

Не дожидаясь распоряжений от меня, Хлоя начала командовать людьми и готовить нападение на орков. Я удивился, потому что думал только об организации обороны, однако, атаманша решила иначе. Опять же, лезть в её приказы, тем более на виду у подчинённых, не стал. Ни в коем случае нельзя подрывать авторитет рыжей в банде. Для них она главная, и точка.

Сами бандиты выполняли приказы Хлои с удвоенным старанием. Они видели, насколько та была зла после нашего ограбления карликовыми клептоманками, поэтому элементарно боялись попасть под горячую руку.

Оборотни, напомнив, что они провожатые, а не бойцы, слиняли назад к реке, издалека́ наблюдая за нашей подготовкой к схватке.

Я же настраивался набрать столько очков опыта, чтобы хватило на поднятие уровня. Будучи очень близко к двадцать шестому, собирался пробить этот рубеж, после чего остальных противников оставить на банду, ведь им тоже нужно было поднимать уровни.

Заглянув в статус, имеющиеся у меня шесть свободных очков характеристик вложил в силу. Сейчас это пригодится, учитывая моё внезапное ограничение по арсеналу.

При мысли о схватке с орками, а также о взятии нового уровня, кровь начинала закипать. Прямо ощущал, что сейчас приближаюсь к какому-то странному состоянию боевого азарта и ожидал хорошей стычки. Сражение ещё не началось, а я уже был весь в предвкушении, и это здорово веселило.

«Блин, да что со мной такое?»

Готовясь к атаке, смерил взглядом своих бандитов и их оружие. Была мысль забрать у кого-нибудь мечи или даже две секиры, а бойцов заставить взять в руки копья, однако, решил всё оставить как есть.

Зато Хлоя не стала церемониться и забрала у одного мужика полуторный меч, а у другого – маленький круглый щит.

Когда все распоряжения банде были даны, рыжая скомандовала атаку.

Первым рванул Аббас со своим боевым молотом, следом побежали остальные. Хлоя бежала последней, не забывая прикрикивать на своих подопечных.

Я несколько секунд наблюдал за скоординированной атакой банды, а после, удовлетворённо кивнув их слаженным действиям, и сам рванул в бой.

Аббас первым добежал до рядов противника, и его удар пришёлся на крупного орка, идущего впереди. Пока толстяк с зеленоватой кожей и огромными сальными боками разворачивался, Аббас дал ему по затылку молотом, вследствие чего орк упал мордой в землю и больше не шевелился.

«А казался таким сильным. Ну и ладно, нам же лучше – меньше людей пострадает».

Пока я бежал, присмотрел самого крупного орка из оставшихся и рванул прямиком к нему.

Свинорылый оказался не в первом ряду, поэтому на бегу пришлось уклониться от двух ударов дубинами, а также обойти ещё трёх нападающих орков. А дальше – прыгнул, уклонился от размашистого удара дубиной своей жертвы, просто приня́в в воздухе горизонтальное положение, и засадил оба прямых клинка в глаза орку. Раздалось чавканье глазных яблок, скрежет клинков по костям глазниц, а также хруст сломанной от удара шеи, после чего орк, издав хрипящий звук, стал заваливаться на спину.

Пока туша падала, я сгруппировался, прижавшись ногами к груди толстяка и крепко держась за рукояти клинков, торчащие из глазниц. После удара орка спиной о землю использовал момент инерции и прыгнул вперёд, со всей силы вогнав только что вырванные из глазниц клинки в живот следующему орку. Сумоист громогласно заревел от боли, а я понял, что кое-что очень сильно отличается от предыдущих сражений с орками.

Эти здоровяки однозначно были более высокого уровня, чем те, которых нам приводили для убийства в замке. Мои характеристики значительно выросли по сравнению с тем временем, когда тренировки проходили на полигоне храма, плюс получил очень мощный рост характеристик от Амалии, а шкуру этому орку я пробил с бо́льшим трудом, чем это было ранее.

Кроме того, однозначно чувствовалась разница в атаках этих орков, по сравнению с теми, что были приведены солдатами Гюстава. Даже с заметно возросшей ловкостью мне было сложнее уклоняться от их ударов, потому что орки из долины двигались намного быстрее, а их атаки были более опасными.

Уворачиваясь от удара сумоиста, которого только что ранил, зашёл к жертве сбоку и снова вонзил клинок. Дубина выпала из лап толстяка, а сам он прижал место ранения. Я сделал разворот, вогнал кинжал орку в жирное пузо и с заметным усилием вспорол брюхо.

В тот момент, когда внутренности на́чали вываливаться из живота свинорылого, как покупки из дырявого пакета, он начал заваливаться вперёд. Пришлось отойти на три шага, чтобы не оказаться придавленным падающей тушей. На третьем шаге моё зрение резко пропало, а я почувствовал хруст черепа, ломающегося позвоночника в области шеи, а также последующее ощущение полёта в неизвестном направлении.

Мне банально врезали дубиной по затылку. Получилось так сильно, что неизвестно, насколько далеко отлетел от места схватки.

Вообще, удивительно, как мне голову таким ударом не оторвало, учитывая расстояние, которое пролетела моя тушка. Не менее удивительным было, что сознание я от этого не потерял.

Полностью обездвиженный и лишённый зрения, я лежал где-то в стороне от места побоища и слушал звуки сражения. Рыки и вопли орков, выкрики и стоны людей, команды Хлои, не дающие бандитам разбредаться и координировать друг с другом атаки.

А я лежал, и мне было очень грустно. Грустно не потому, что меня ранили, а так как слишком рано выпал из этой битвы. Хотелось бы покромсать ещё парочку свинорылых.

«Да уж, со мной явно что-то не так. Как я в этой ситуации, вообще, могу хотеть вернуться в бой? Да и, собственно, почему я в сознании, учитывая, с какой силой по башке получил? Это из-за депривации сна? Седобородый бес его знает… И почему второе дыхание не сработало? Потому что у меня не кончилась выносливость, а меня просто вырубили?»

Хотел встать, но тело не слушалось. Даже не мог поднять руки, чтобы на ощупь проверить, на месте ли глаза, или от удара они вылетели из глазниц.

Все ощущения сейчас были какими-то спутанными, а жжение и зуд в основании черепа и шеи говорили, что регенерация в данный момент восстанавливает мой позвоночник.

Через некоторое время зуд в шейных позвонках прекратился, и появилось до боли знакомое чувство тошноты от истощения маны.