– Среднего роста, узкие плечи. Лицо чистое, открытое, большие карие глаза. Светлые волосы до плеч.

– Ты даже не можешь представить, Мария, скольким людям подходит твоё описание! Есть ли в нём что-нибудь особенное?

– Есть, – Мириам едва смогла сдержать волнение. – Он исцеляет людей. Он лекарь!

Терпрасий опять нахмурился. Лицо стало суровым, тяжелый взгляд лёг на каменный пол.

– Как его звать?

– Иса, – у Мириам похолодело сердце.

– Я помню этого человека, – центурион поднял глаза на женщину. Выдержал долгую паузу. Мириам не отвела взгляда, но почти перестала дышать. – Он сказал, что не женат, и семьи у него нет. А ты говоришь: муж.

– Сжалься, центурион! – женщина упала на колени. – Мой муж немного болен, забывает свое имя, даже где живет. Если заблудится, не сможет сам найти дом. С ним всегда неотлучно следует слуга. Когда его нашли твои воины, с ним ведь был раб и повозка. Он не бродяга, центурион, и тем более не разбойник. Муж собирал целебные травы. Наша дочь Сарра на днях заболела… Прошу тебя, центурион, заклинаю, отпусти моего мужа!

Терпрасий только покачал головой.

– Не могу, женщина. У меня его нет.

– Где же он? – Мириам попыталась встать, но ноги не слушались.

– Этого лекаря отвели во дворец. Он сказал, что может помочь одному страждущему, который нуждается в его помощи.

– Кто болен во дворце?

– Сын царедворца Исаака.

Мириам облегчено вздохнула. Главное для неё, что Иса был жив. Вытащить его из дворца будет сложнее, но и это ей по плечу. Она поднялась с колен, выпрямила спину, расправила плечи, гордо вскинула голову.

– Как я смогу пройти во дворец? – женщина посмотрела на центуриона и ласково улыбнулась.

– Никак, – последовал ответ.

– Но должен же быть способ, чтобы я могла увидеть мужа и забрать его домой?

– Его не выпустят из дворца, – уверенно сказал Терпрасий.

– Но почему? – удивилась Мириам.

– Потому что он вылечил сына Исаака. И теперь тот ни за что не расстанется с таким хорошим лекарем. Поверь мне, женщина, ты напрасно теряешь здесь время. Твоему мужу оказана большая честь, он будет служить при дворце. Да и кажется мне, что он не очень-то стремился вернуться домой…

Терпрасий посмотрел на женщину. Если бы он был её мужем, то ни за что не захотел бы покинуть домашний очаг даже на один день.

Вдруг Мириам встала, распахнула верхний хитон и принялась осторожно развязывать пояс. Она разматывала его вокруг талии, тяжелая ткань медленно спускалась к её ногам. Центурион поддался вперед, шея его напряглась, как у тяжеловесного быка. Ещё одно движение женских бедер, и он силой привлечет её к себе. Но Мириам угадала желания центуриона по его страстному, безумному взгляду. Лишь только пояс оказался на полу, женщина успела отскочить подальше от потных мужских рук.

– Сиди там, где сидишь, центурион! Иначе я позову стражу! – Мириам приказывала.

Терпрасий от такой наглости слегка оторопел, но тут же улыбнулся и решил не мешать смелой женщине. Она увлекала его, манила…

– Здесь пятьсот золотых монет, – Мириам кивнула на пояс. – Это хорошая цена, центурион. Ты можешь прожить безбедно несколько лет или приумножить своё состояние, если сможешь с выгодой воспользоваться этими деньгами. Соглашайся на мое предложение, и никто не узнает об этом, клянусь тебе!

– Не меня ли ты покупаешь, красавица? – широкая самодовольная улыбка расплылась по потному лицу центуриона.

Мириам покачала головой. О, могущественная Исида! И этот туда же!

– Нет, это плата за моего мужа.

– Зачем он тебе, женщина? Тщедушен, слаб, еле стоит на ногах, а взгляд, как у побитой собаки. Всего боится, каждого шороха. Разве это мужчина? Выбери меня, Мария, – серьезно предложил центурион. – Не пожалеешь. Я отвезу тебя в Рим. Этот город понравится тебе больше, чем вся эта голая пустыня. Поверь мне, Рим умеет удивлять!

– Я знаю, что такое Рим, центурион, и не понаслышке. Отдай мне моего мужа!

– Вижу, ты непреклонна, женщина, – Терпрасий горько ухмыльнулся, вздохнул и ещё раз оглядел Мириам с ног до головы. – Ну, что же я попробую тебе помочь.

Он наклонился, потянул пояс рукой. Ощутив тяжесть зашитых монет, удивленно вскинул брови. Она не обманывала его, судя по весу, здесь было целое состояние.

– Хорошо, женщина. Жди до вечера возле стен дворца, или здесь неподалеку есть постоялый двор Маруфа, жди у него. Я попробую что-нибудь разузнать о твоем муже и придумаю, как вызволить его из покоев Исаака.

– Я буду ждать возле ворот, центурион. Не забудь про меня!

Мириам резко развернулась и быстрым шагом, почти бегом, покинула колоннаду. Страже сама отдала приказ вывести её за ворота дворца.

– Такую не забудешь, – задумчиво вымолвил Терпрасий и стал медленно наматывать пояс на запястье руки.

Всё, что Мириам удалось узнать об Исе, она сразу же рассказала Ферхату. Было решено ждать до вечера, а если понадобится то и до утра, у стен дворцовой ограды, расположившись подальше от главных ворот, чтобы лишний раз не привлекать внимания римлян. Несколько раз ворота открывались и закрывались, мимо проносились отряды легионеров, менялись посты, доставлялись новые партии задержанных на дорогах Галилеи, громыхали повозки с провиантом.

Весь день Мириам ждала, что вот откроются ворота, и выйдет Иса. Она мечтала, как кинется к нему навстречу, как обнимет его крепко-крепко и никуда больше не отпустит, никуда… Но наступил вечер, а центуриона всё не было. Он явился только за полночь, уставший, злой, измотанный долгой дорогой.

– Ты ещё ждешь, женщина? – спросил, улыбаясь, Терпрасий, завидя обеспокоенное лицо Мириам. Она первая подошла к нему, когда приметила подъехавших всадников во главе с центурионом. Его мощную фигуру на огромном коне ни с кем нельзя было спутать.

– Ты привез мне его, центурион? – Мириам нечаянно схватилась за стремена, конь дернулся, отшатнулся в сторону от незнакомого человека.

– Тише! Осторожно, Мария! – Терпрасий успокоил коня, быстро соскочил на землю. – Он может изувечить тебя, женщина! Это боевой конь! Давай отойдем подальше.

Мириам старалась держаться как можно спокойнее, но, не приметив Исы среди людей центуриона, она стала нервно теребить край накидки, накручивая на тонкие пальцы бахрому каймы.

– Где он? – вопрос прозвучал слишком резко и прямо.

– Его нет во дворце, Мария. – Терпрасий склонился над женщиной как гранитная скала, готовая раздавить её своей тяжестью. Он был спокоен и терпелив.

Мириам не отступила, только запрокинула голову, чтобы лучше видеть лицо центуриона и вызывающе глядела на него. В её глазах сверкали звёзды, и отражалась луна. От неё исходил запах горького миндаля, он щекотал ноздри и кружил голову. Терпрасий вдыхал этот запах полной грудью. Весь день он думал только об этой женщине, она не шла у него из головы. И сейчас, встретив её вновь и находясь так близко, он, старый боевой ветеран римских легионеров, не смог сдержать бешеных ударов сердца, рвущегося из его груди.

– Его нет во дворце, Магдалина, – повторил он ещё раз. Терпрасий говорил тихо и ласково, едва сдерживая дыхание от волнения.

– Где же он?.. Кто? Как ты меня назвал? – удивилась Мириам. – Почему Магдалина?

– Потому что ты из Магдалы. Твое имя Мария Магдалина. Оно больше подходит тебе. Разве оно не красиво звучит? Такое же звучное, как пение райских птиц в саду моей матери. Твои волосы пахнут розовой водой, как те цветы, что растут в саду моего дома. Хоть он и далеко отсюда, но я надеюсь, что когда-нибудь ты увидишь его…

Мириам растерялась. Она не знала, что ответить.

– Что? Тебе не нравится твое имя, Магдалина? – Терпрасий улыбался только глазами, его лицо оставалось серьезным. Склоняясь над женщиной всё ниже и ниже, он чуть слышно прошептал. – Я целый день придумывал его… Я больше ни о чем думать не мог…

Мириам опомнилась и отступила назад, споткнулась о камень и чуть не упала. Центурион успел удержать её за руку и слишком сильно сжал локоть. Женщина вскрикнула от боли. В шаге от них возникла фигура Ферхата. Под полой халата он сжимал острый кинжал.