Этой мыслью каждую ночь она оправдывала себя и засыпала.

Был прекрасный воскресных дней, чуть подморозило с утра, деревья стояли в инеи, как принцессы на балу, их зимние одежды искрились в лучах восходящего солнца. Вера опоздала на электричку в Гент, приходить на службу в церковь на шапочный разбор не захотела, и она возвращалась домой, чтобы приготовить семейный завтрак. По дороге к дому ее осенила идея, которую давала ей шанс избавиться от сомнений.

Вечером того же воскресного дня, Вера подошла к Арсеену.

Арсеен двумя пальцами печатал жалобу на печатной машинке в один из журналов, который в очередной раз объявлял его победителем, а обещанные призы не выдал, хотя он выполнил все требования: купил ненужные ему товары и ответил на все задаваемые вопросы. Надо отметить, что и печатал он безграмотно, без точек и запятых, но его можно было понять, ведь за свою жизнь он не прочитал ни одной книжки.

Вера нежно положила на его плечи руки, бегло прочитала текст и начала выкладывать перед ним свой план по спасению их брака.

– Арсеен, я поняла, что нам с тобой не хватает!

– Я согласен с тобой, нам не хватает тысяча евро в месяц! Вот как только я получу мой выигрыш, то мы с тобой заживем, как голубки.

– Нет, Арсеен, эти выигрыши только для рекламы, это просто очередной обман. Я не об этом говорю. Я говорю о венчании в церкви.

– Что? … В церкви? … Вера, в наши годы глупо венчаться в церкви. Мы уже с тобой такие грешники, что даже могилой нас не исправить. … Лучше на следующие выходные мы пообедаем в ресторане у моей бывшей подруги в Нинове. Это тоже хорошее развлечение.

Мужчина продолжал тыкать указательным пальцем по клавиатуре печатной машинки, а Вера подалась в спальню.

Следующее утро Арсеен не начал с рыданий, он видел, как тяжело грустила Вера, когда собиралась на работу, и вечером, перед сном он сделал встречное предложение.

– Ну, что давай обвенчаемся, но только в вашей православной церкви.

Арсеену нравились авантюры.

В православной церкви в Генте мужчина чувствовал себя хорошо. Ему нравилось убранство церкви, блестевшие золотом иконы, подсвечники, а главное то почтение, с каким обращались к нему православные священники. Если священники были фламандцами, то народ в церкви напоминал собрание мигрантов, которым захотелось в чужой стране вернуться в детство, когда все было просто и понятно, когда рядом была мама и родной дом.

Во время богослужения, Арсеен сидел, тогда, как все прихожане стояли, и пытался сдерживать свои комментарии, но это у него не получалось. На него недовольно поглядывали набожные люди, но что с него инвалида взять? Деревенский он парнем был и им и останется.

После служения Вера и Арсеен договорились с батюшкой Игнасием о дате венчания.

В назначенный день они явились в церковь к назначенному сроку, по дороге в церковь Вера купила два дешевых колечка из метала.

Перед венчанием молодоженов пригласил на беседу батюшка Игнасий. Седовласый священник поинтересовался у жениха о его вере.

– Арсеен, вы верите в спасение Иисуса Христа?

– Я? … Я верю, … иногда.

– Тогда, уточните мне, когда вы верите и когда не верите? Поймите меня хорошо, венчание по закону нашей страны не обязательно для совместно живущих мужчин и женщин. Регистрация брака в администрации уже достаточна, чтобы говорить о его законности. Вы должны подумать перед венчанием, что вы сами хотите. Ведь венчание – это не игра или цирк. Это освящение Господом союза между мужчиной и женщиной.

Арсеен улыбался, как улыбается старшеклассник умным речам первоклашки.

Тут Вера поняла, что надежды на венчание нет, что венчание уже бесполезно, она ошиблась в Арсеене и в себе. Батюшку Игнасия куда-то позвали, и до его возвращения Вера и Арсеен сидели в комнате в молчании, как чужие друг другу люди.

Когда священник вернулся, то Арсеен заговорил первым.

– Пастор, я решил. Если моя жена находит венчание важным, то для меня оно станет еще более важным. Мы оба хотим венчаться.

Свидетелями венчания Веры и Арсеена были случайные люди, зашедшие в церковь на вечернюю службу. Вера вместе с Арсееном походили, рука в руке, по церкви, и получили благословение от батюшки, быть мужем и женой.

Теперь Верино сердце успокоилось, она приняла свое предназначение, жить в браке с инвалидом Арсееном. Этот брак заменил ей крест, который достался женщине в наследство от страданий Иисуса Христа.

Начались будни, а будни на то и будни, чтобы погрузиться в них с головой, и не думать, что твориться над головой.

Но бывают события, которые безжалостно выбивают человека из его привычной жизни, чтобы человек иногда почувствовал себя китом, выброшенным на сушу бурлящим морем, и понял, что его привычный мир, который он с таким старанием создавал, очень хрупок.

Да, Вера видела машину на вершине моста через канал, эта черная машина въехала на мост через канал, что находился относительно далеко от перекрестка, который ей предстояло пересечь. Последний год Вера пересела с велосипеда на красный мопед, который Арсеен приобрел в обмен на автоприцеп, бесполезно стоявший в гараже.

Не сразу привыкла на к езде на мопеде. Сколько раз вырывался из-под ее ног и бороздил в свободном падении газоны Вериных клиентов! И сколько мучений она приняла, когда у него что-то ломалось! Но со временем Вера его укротила, но всегда ездила предельно осторожно, выбирая для езды только велосипедные дорожки. Особенно осмотрительна она себя вела на перекрасках, как и в тот раз.

Вера уже проехала середину дороги, как увидела боковым зрением, сверкающее черным машину, мчащуюся на нее. Понимая рассудком, что столкновение неизбежно, она машинально нажала на ручные тормоза, при этом крепко закрыв глаза.

Мир вздрогнул от боли и пропал в небытие.

Редкие очевидцы происшествия видели, как черный БМВ с тормозным визгом сбил красный мопед, и как женщина в оранжевом шлеме вылетела из седла и упала на асфальт, а ее неуправляемый мопед проехал еще несколько метров пока рухнул наземь.

Вера пришла в себя, от того, что ей совсем не хотелось быть беспомощным телом, нелепо разлегшимся на дороге. Дома ее ждали неотложные дела и приход гостей, для которых она только что купила фрукты. Женщина видела близкое небо, где между курчавыми облаками двигался хоровод незнакомых ей лиц, вытянутых в немом удивлении. По испуганным взглядам людей, столпившихся над ней, она поняла, что дела ее плохи.

Прежде всего, Вера попыталась встать, но мышцы ног отказывались исполнять ее волю, и резкая боль тут же вонзилась в позвоночник, лишая ее чувств. Сознание вновь уводило женщину в темноту. Последнее, что она услышала, было жалобное тарахтение мопеда, но и оно через секунду заглохло.

Мир неотвратимо уходил во тьму, но Вера обрывками разума пыталась не потерять реальность своего положения. Ее голова кружилась до дурноты, и в ее мозге роились встревоженные мысли.

«Что случилось? … Меня ударила машина … та, что была далеко … на вершине моста. … Мой мопед не пострадал? … Меня переехали? … Боже, может быть я вижу себя со стороны? … Нет, я просто валяюсь на дороге. … В раю нет машин … почему так темно? … я в аду? …Ад … темнота – это смерть. … Маму жалко. … Постой, я ведь дышу, … сердце стучит, но правда в голове, но стучит же. … Нет, мне нельзя на тот свет … даже в рай мне нельзя. … Как оставить Арсеена, он инвалид … родителей еще надо … хоронить, не им же меня, … так неправильно. Постой, а дети? … Дети дома одни … Сегодня суббота? В субботу надо сидеть дома. … Все так несправедливо! … Затормозила я или дала газ? … О боже, я потерпевшая? … А, что дальше?»

Вера неожиданно широко распахнула глаза и зажмурилась от яркого света. Теперь она не сомневалась, что попала в передрягу, и это могло разрушить в прах ее устоявшуюся жизнь.

Именно череда рабочих дней являлась в эти изнурительные два года тем спасательной канатом, за который женщина ухватилось мертвой хваткой, чтобы иметь гарантированное будущее. Она так старалась сохранить стабильность жизни ее семьи, но не для того, чтобы теперь сострадательные прохожие цокали над ней языками.