– Дети! – окликнула Мудрая Адель. Разговоры моментально стихли.

– Вы блестяще справились с Испытаниями. Каждый из вас показал удивительное терпение и силу. Но самое главное – вы не оставили своих товарищей в беде, помогали друг другу. Вы достойны называться единорогами.

– Ура! Ура! Ура! – закричали пони.

– Ну а сейчас самое время отпраздновать окончание Испытаний, – сказала, улыбаясь, Адель.

Грянула музыка. Единороги бросились в пляс со своими детьми. Они радостно били копытами о землю, пели и веселились. Пони то и дело подходили к столам за угощением. Здесь было столько вкусного! И сочная луговая трава, и миндальные печенья, и пирожные с тыквенным кремом, и мандариновые леденцы… Словом, всё, что нужно после тяжелых Испытаний.

Лу, её братья и Уна сидели под раскидистым клёном и делились впечатлениями.

– Таллула, мы с Ингом добежали до финиша всего через полчаса! – похвастался Кудо.

– Ага, было очень даже просто, – подтвердил Инг, окинув собравшихся гордым взглядом.

– А мне вот так не показалось. Река, гора, б-р-р. Как вспомню, мурашки по шкуре, – сказала Уна, поёжившись.

Лу с пониманием на неё посмотрела.

В этот момент к дереву подошла речная пони. Таллула радостно улыбнулась.

– Как здорово, что ты нас нашла! Братики, Уна, знакомьтесь, это храбрая Эмма. Мы вместе с ней прошли испытания, – сказала Лу и подмигнула своей новой подруге.

Уна, Кудо и Инг дружно закивали, приветствуя речную пони.

– Лу меня зря так хвалит. Если бы не она, я до сих пор бы сидела в этой ужасной яме, – вздохнула Эмма, поморщившись от неприятных воспоминаний.

– А я бы без твоей помощи осталась на том берегу реки, – с благодарностью в голосе сказала Таллула.

Эмма внимательно на неё посмотрела и вдруг, ужасно волнуясь, выпалила:

– Лу, прости, но я заметила, что ты отличаешься от других пони.

– Очень даже она на нас похожа, – возразил Кудо. – Смотри, такая же белая. Четыре лапы, два глаза…

– А скоро будет ещё и один рог, – добавил Инг.

– Не переживай, Лу. Тут все друг на друга смотрят. Впервые же видимся. Меня вот куда больше удивляют пони с синими гривами, – многозначительно произнесла Уна.

– Извините. Я никого не хотела обидеть, – пробормотала Эмма, краснея.

– Ничего. Мама всё время называет меня особенной, – успокоила подругу Лу.

Вдруг раздался оглушительный удар гонга. Потом ещё и ещё.

Настал полдень.

Юные пони, как по команде, сорвались со своих мест. Через мгновение они уже стояли в центре Большого поля. Их окружили взрослые единороги.

Прозвучали двенадцать ударов гонга. Воздух наполнился тонким звоном. Лу почувствовала, как громко застучало её сердце. Момент, который она так долго ждала, наконец-то настал.

Мудрая Адель шагнула внутрь круга и торжественно произнесла:

– Жители Аинхорна, произнесём девиз нашей страны!

– Едины в роге! Едины в роге! Едины в роге! – громогласно воскликнули тысячи голосов.

По рядам единорогов прокатился взволнованный гул. Лу зажмурилась.

На мгновение воцарилась тишина. А потом стали раздаваться радостные крики. Один, второй, третий. Вскоре поднялся такой шум, что, казалось, началось землетрясение. У юных пони появлялись рога. На их лбах выступали маленькие бугорки, которые раскрывались, и из них показывались блестящие острия. Они медленно вытягивались, щекоча головы юных единорогов. А Таллула так и стояла с закрытыми глазами, боясь пошевелиться. До её ушей доносились радостные возгласы:

– У меня вырос рог! Ура-а-а!

– И у меня, и у меня!

– А как его потрогать?

– Ой, как же щекотно!

Лу ничего не почувствовала. Правда, мама говорила, что так и будет.

Сгорая от любопытства, Таллула наконец открыла глаза. Вокруг неё весело скакали пони из разных кланов. Нет, уже не пони, а молодые единороги. На их лбах, переливаясь всеми цветами радуги, красовались новенькие рога. Они были самыми разными: серебряными и почти прозрачными, белыми и перламутровыми, гладкими и завитыми, как ракушки. Молодые единороги крутили головами, пытаясь рассмотреть свои рога, и смеялись от счастья.

Лу стала оглядываться, пытаясь найти своих друзей.

Вдруг за её спиной раздался восторженный голос Уны:

– Таллула, Таллула! Смотри, какой у меня рог вырос!

Лу обернулась и запрыгала от радости.

– Ой, Уна! Он такой красивый, серебряный, блестящий! Просто глаз не отвести…

Внезапно Лу осеклась. Подруга как-то странно на неё смотрела.

– Что случилось? Тебе не нравится мой рог?..

– Лу, знаешь, – запинаясь, пробормотала Уна, – он у тебя, кажется, ещё не вырос…

Таллула фыркнула:

– Да ладно, я же прошла все Испытания. Он должен появиться.

Вдруг Лу кто-то боднул в бок. Это были сияющие от счастья Кудо и Инг. На их головах сверкали одинаковые медные рога. И тут оба брата перестали улыбаться. Сердце Таллулы забилось часто-часто.

– Его и впрямь у меня нет? – боязливо спросила Лу.

Братья переглянулись.

– Сестра, не переживай. Ты же немного нас младше. Твой рог наверняка вот-вот вырастет, – постарался успокоить Таллулу Инг.

Тем временем на Большом поле царила суета. Молодые единороги то подбегали к родителям, то возвращались к друзьям, шумели и смеялись, мальчики устраивали шуточные сражения на своих новых острых рогах, которые звенели друг о друга, словно сабли.

– Единороги! – раздался властный голос Мудрой Адель.

Суматоха моментально улеглась.

– Те, у кого уже выросли рога, пожалуйста, выйдете из круга, – скомандовала правительница Аинхорна.

Таллула начала с надеждой оглядываться. Вдруг не только у неё рог отказывался расти? Центр поляны стремительно пустел. Вскоре здесь осталась только она, её братья и Уна. Друзья твёрдо решили не бросать Лу в беде.

Таллула почувствовала, как земля уходит из-под её ног. Немея от страха, она потрогала лоб копытом. Он по-прежнему был совершенно гладким.

– Смотрите, одна из нас осталась пони! – крикнул кто-то из толпы.

Молодые единороги начали громко переговариваться. На Лу устремились тысячи любопытных взглядов.

Губы Таллулы предательски задрожали. На глаза навернулись слёзы.

– Как… как же так? Я ведь доскакала до финиша, как и все. Почему?! – бормотала Лу.

– Может, надо ещё немножко подождать? – робко спросила Уна.

– Да чего тут ждать? Все стали единорогами, а она – нет. Значит, что-то сделала не так во время Испытаний, – с горечью сказал Кудо.

Таллула покраснела от стыда. Ей было грустно и обидно. Единственное, о чём она мечтала, так это оказаться как можно дальше от Большого поля. И Лу со всех ног бросилась бежать.

Уна поскакала за подругой, но наткнулась на тётушку Фрею, которая перегородила ей дорогу.

– Таллуле сейчас нужно побыть одной, милая. Так будет лучше.

Регина и Роланд помчались за дочерью. Но Лу уже была слишком далеко.

Она остановилась, только когда окончательно выбилась из сил, и с горькими рыданиями упала на траву.

– Как же так? Ну как же так?! – всхлипнула Таллула и яростно затрясла головой, скидывая с себя венок из роз. Цветы разлетелись в разные стороны.

Ей хотелось провалиться сквозь землю. Она мечтала, чтобы все навсегда про неё забыли. Это был настоящий конец света. Таллула – первая пони за всю историю Аинхорна, которая не превратилась в единорога на Церемонии Посвящения. Как дальше с этим жить? Лу задыхалась от глухих рыданий.

Вдруг над самым ухом Лу раздался ласковый голос Мудрой Адель.

– Не плачь, дорогая!

Таллула вздрогнула и посмотрела своими мокрыми от слёз глазами на правительницу Аинхорна.

– Как вы здесь так быстро оказались?.. Ах, ну конечно, прилетели.

– Ты не хочешь вернуться?

– Не хочу я никуда возвращаться! Что мне там делать? Я же не единорог! Вы что, не видите?! Зачем вообще было надевать на меня этот глупый венок из роз, если я провалила Испытания? – вспылила Лу.