Женщина нежно укачивала малыша и шептала:

– Тише, тише, Лу. Всё хорошо.

Услышав своё имя, Таллула вздрогнула. Больше нет никаких сомнений: эта женщина – её мама. Её настоящая мама!

Вдруг улицу наполнил неприятный мужской голос:

– Я слышу тебя, деточка!

Казалось, мужчина говорил из каждого здания и каждого перекрестка. Его слова подхватывало гулкое эхо и разносило по улице холодными волнами.

Женщина прижала младенца к груди и бросилась бежать. А грозный голос всё гремел и гремел:

– Тебе не скрыться от нас! У меня здесь повсюду глаза и уши! Куда бы ты ни спряталась, там буду я.

– Ты разрушил наш мир своими изобретениями! – в отчаянии закричала Тамара. – Тебе не удастся разрушить нас.

– Отдай мне ребёнка, и тогда я оставлю тебя в покое! – сказал голос.

Женщина стала оглядываться по сторонам, как затравленный зверёк, не понимая, в какую сторону бежать.

– Ни за что! Я спрячу её там, где ты никогда не отыщешь, – крикнула женщина и скрылась в арке.

Видение дрогнуло и исчезло в густом тумане. Таллула была поражена до глубины души. Мысли роились в её голове, словно стаи болотных фей. Что случилось с мамой? Где она теперь? Кому принадлежал этот страшный голос?

– Пора отнести горшочки в столовую и отправляться на поиски отравленного цветка, – скомандовала Киара.

– Ага… – рассеянно ответила Лу.

Фея взяла подругу за руку и через мгновение они снова оказались в улье. Девочки расставили горшочки напротив каждого стульчика. Когда работа была закончена, Таллула и Киара переместились к тому овражку, где вчера они держали ночную оборону.

Искать пришлось совсем чуть-чуть. Обе хорошо запомнили место, на котором рос белоснежный цветок.

– А где же растение? – спросила Лу, внимательно осматривая землю под ногами.

– Боюсь, мы опоздали, – печально ответила Киара. – Какое-то животное успело его скушать. И теперь у бедолаги болит животик…

Глаза феи наполнились слезами. Таллула от стыда была готова провалиться сквозь землю. Наконец она сказала, нахмурившись:

– Нам нужно срочно что-то делать, пока Ночная Королева не отравила всё болото, а за ним и весь Аинхорн!

– Мы будем крепче держать круг, – ответила Киара.

Лу решительно замотала головой:

– Нет и нет! Ночью нужно спать, а не обороняться.

– И что же ты предлагаешь?

– В следующий раз, когда Яэль возьмёт меня за руку, я попрошу её полететь со мной и попробую договориться. Буду умолять, чтобы она перестала заколдовывать растения!

Киара в ужасе отшатнулась:

– Королева Ната никогда тебе такого не разрешит! Я не разрешу! У меня уже пропала одна подруга. Не хочу, чтобы ты была следующей.

– Всё будет в порядке. Обещаю! – сказала Лу. – Только никому не говори о моём решении.

Видя, что Таллула настроена серьёзно и её невозможно переубедить, Киара неохотно согласилась.

Как подруги и договаривались, Киара послушно отпустила руку девочки, когда Яэль предложила погадать той на ладошке.

– Знаешь, я больше не буду рассказывать тебе о твоём прошлом. Ты наверняка сегодня сама всё увидела в волшебном пруду. Поэтому сразу предложу тебе, Таллула, полететь со мной, – сказала Яэль мягким голосом.

Лу удивилась. Ей показалось странным, что Ночная Королева не стала проникать в разорванный круг, чтобы отравить растение.

– Представляете, – нерешительно сказала Таллула, – я ведь тоже хотела с вами поговорить… Вы снова хотите меня обмануть?

Яэль постаралась успокоить взволнованную девочку:

– Лу, я вовсе не такая плохая, как обо мне думают.

Таллула внимательно посмотрела на Королеву. В самом деле, трудно было представить, чтобы такая милая бабушка могла причинить кому-то вред.

– Я должна тебе кое-что показать, – продолжила Яэль.

Наконец девочка решительно взмыла в воздух. В глазах Ночной Королевы блеснул радостный огонёк. Она моментально понеслась над болотом. Таллула полетела за ней.

Вскоре они приблизились к высокой сосне. Среди её пушистых веток показался улей. Рядом с ним кружил зелёный светлячок. Это была болотная фея, точно такая же, как и все новые подруги Лу. Она приблизилась к девочке и стала с любопытством её разглядывать.

– Я тебя не знаю, – наконец произнесла фея и с сомнением в голосе добавила: – Ты новенькая?

– Меня зовут Таллула, или просто Лу. Я – человек, но вчера превратилась в одну из вас, чтобы исполнить своё обещание…

– Теперь всё ясно, – сказала фея и представилась: – Моё имя Мейталь.

– Очень приятно, – вежливо сказала Лу и, обратившись к Ночной Королеве, спросила: – Это ваша дочка?

– Всё правильно. А твоя подруга Киара – моя племянница. Как и другие дневные феи.

Таллула непонимающе затрясла головой.

– Так я и думала. Ната ничего тебе не рассказала, – вздохнула Яэль.

– Подождите… Так она – ваша родная сестра, получается?

– Да. Ната – Дневная Королева. Так она стала называть себя с тех пор, как со мной разругалась.

– Тебе наверняка наговорили, что наша мама Яэль – злая и превращает целебные растения в ядовитые! – воскликнула Мейталь в сердцах.

Лу кивнула, а фея, нахмурившись, принялась объяснять:

– Ната очень недовольна Ночной Королевой и нами, её дочками. Она считает нас слишком ленивыми и поэтому однажды приказала нам жить отдельно и не попадаться на глаза её детям. Теперь мы вынуждены играть по ночам…

Таллула сжала кулачки:

– Почему вы послушались Нату и покинули свой родной дом?

– Дневная Королева всегда была у нас главной, потому что она старшая сестра, а наша мама – младшая.

Яэль погладила по голове свою расстроенную дочку и, обратившись к Таллуле, сказала:

– Ната и впрямь бывает слишком строгой. Ей кажется, что болотные феи должны только работать и убираться в улье. Она не выносит, когда дети играют дольше положенного. Я же совершенно с этим не согласна. Наши дочки могут веселиться, сколько захотят, они ведь ещё малышки!

Таллула нахмурила брови, пытаясь во всём разобраться:

– Значит, Ната боится, что вы научите болотных фей плохому. Поэтому она так ограждает от вас своих детей. Вот и придумала эту историю про отравленные цветы…

Ночная Королева печально улыбнулась:

– Порой мне очень хочется доказать свою правоту. И поэтому я иногда опыляю те растения, которые уже опылила Ната.

Лу вспыхнула:

– Но ведь это просто ужасно! Из-за вашей ссоры страдают болотные феи. Им приходится не спать по ночам!

Яэль смутилась:

– Ты права, Лу. Поэтому у меня к тебе есть одна просьба.

– Да, просьба! – подхватила с жаром Мейталь.

– Я попробую помочь, – ответила Таллула.

– Прошу тебя от лица всех ночных фей: уговори Нату позволить нам играть днём и опылять растения вместе с её дочками!

– Дневная Королева считает, что мы плохо работаем, и поэтому не доверяет нам опыление, – принялась объяснять Мейталь. – А ещё мне и сёстрам темно и страшно играть по ночам. Мы всё время в деревья врезаемся…

– Хуже всего то, что ночью на охоту вылетает Филин. Когда меня нет рядом, он похищает моих дочек, – со слезами в голосе сказала Яэль.

– Да-да! Мы его очень боимся. Меня и моих сестёр во сне каждый раз мучает один и тот же кошмар про эту жуткую птицу, – пожаловалась Мейталь и пугливо оглянулась.

– Одним словом, Лу, ты должна нам помочь, потому что так дальше жить просто невозможно! – подытожила Ночная Королева.

– Я сделаю всё, чтобы примирить ваши семьи, – горячо ответила Таллула.

– Большое спасибо, Лу! И прости, что обманула тебя в нашу первую встречу, – с благодарностью в голосе произнесла Яэль.

– Ничего страшного. Я сразу поняла, что ты добрая, и очень удивилась, когда моя подруга Киара стала на тебя наговаривать.

Мейталь отодвинула сосновую ветку, посмотрела на небо и зевнула:

– Светает. Нам пора спать, – сказала она.