При этих словах кордиканец достал пачку банкнот и положил ее перед Током. С верхней купюры на грута серьезно смотрело изображение императора Нинмея IV.

Ток взял деньги. Хотя первым порывом было отказаться. Но быть гордым, оставаясь в этом бездушном мире одиноким, было нелепо. Ллэх дал деньги не потому, что испугался, а потому, и Ток это явственно понял — кордиканец тяготится своим прошлым. И помощь его исходила от чистого сердца.

***

Найти Клуб, где так неудачно закончился его первый день на планетоиде, оказалось не трудно. Войдя в уже знакомый бар, он огляделся. Сквозь разноцветный дым Ток заметил свободный столик в дальнем углу. Он не стал рисковать и подготовился. Сейчас его голову скрывал объемный капюшон, а глаза вир очки. Выглядел грут, как чувак под кайфом, пришедший в бар догнаться, не важно: выпивкой или сексом.

Его сразу поняли. Через пять минут, на соседний стул плюхнулась непонятного пола особь. Ток так и не разобрал, что за тряпка на ней была надета. Блестящими перламутром и раздутыми от имплантов губами существо манерно произнесло:

— Пять. Дешевле, только даром.

— Хорошо. Но сейчас и здесь, — сказал грут и добавил: — С меня еще выпивка.

— М-м-м, — патита причмокнула. — Люблю сговорчивых клиентов. Нагибаюсь я или ты?

— Думаю у тебя это лучше получится, крошка, иначе зачем тебе такой красивый рот?

— О-о, как скажешь, желание клиента — закон.

Патита скользнула между ног Тока. Ее пальцы, тонкие и длинные, про такие еще говорят — пальцы пианиста, бережно извлекли содержимое штанов Тока. Обозрев грутово достоинство, она приступила. Странно, но ему было приятно. Мягкие, упругие губы нежно обхватили плоть. Она делала это умело, словно зная, как именно ему нравится. Ток поплыл. Это в его планы не входило.

— Тебе что, не понравилось, — с нотками обиды в голосе спросила патита, когда Ток аккуратно, но настойчиво прекратил происходящее между ними.

— Тут не в тебе дело. Понимаешь, мне нужна Мэл.

— Жарарака — пинтада, — патита сплюнула на пол. — Что вы находите в этой ящерице! Ну ладно. Надеюсь, выпивку я заслужила?

Как раз в это время, около них появился робот-официант, неся на подносе, в объемной широкой миске, пылающий голубыми сполохами огня коктейль. Стеклянным черпаком патита наполнила огненным содержимым два высоких фужера и один из них протянула Току. Другой, с явным удовольствием, пригубила сама.

— Я вижу, ты можешь позволить себе услуги нашей Мэл, — подобревшим голосом сказала она. Ты ее постоянный клиент? Что мне передать ящерице?

— Скажи я ее давний, постоянный клиент. Очень соскучился и с нетерпением жду встречи.

— Хорошо, я передам, — она с сожалением поставила опустевший стакан.

— Налей себе еще, ты заслужила.

Виляя тощей попой обтянутой блестящей материей, патита направилась к барной стойке. Прошептав что-то шестирукому бармену и помахав своими тонкими пальчиками Току, она скрылась в радужном дыме в поисках нового клиента.

Ждать пришлось не долго. Как белая лебедь, Мэл выплыла из дыма и без лишних приглашений села за столик.

— Привет, милый, — она явно не узнала того, кто ее ждал.

— Привет, — Ток изменил голос.

— Мне сказали, что…

— Да, я хотел тебя видеть, детка. Я немного слукавил, мы мало знакомы. Лишь раз было. Но я не могу забыть того, что ты, детка вытворяла. И очень хочу повторить.

Ей это польстило.

Ток вынул купюру. — Это аванс. Еще столько же — после.

Она решила отработать по старой схеме — быстро и просто. Но у него были совсем другие планы.

— Нет, детка. Не здесь, — он протянул Мэл карточку. — Через полчаса жди меня в этом номере. И прими душ. Будем развлекаться по-полной, — он погладил ее по внутренней стороне бедра.

Через назначенное время Ток вошел в снятый им на сутки гостиничный номер-люкс. Патита уже была там. В комнате ощущался наркотический запах курений. Здесь явно готовилась к встрече с богатым клиентом. Мэл лежала на широкой кровати в кружевном красном белье, чулках и туфлях на шпильке. Ток усмехнулся про себя и присел на кровать.

— Что, так и не снимешь одежду, — потянувшись к нему, промурлыкала девушка.

— Ну почему же.

Грут встал с кровати и скинул с себя капюшон и очки.

Он отдал должное ее реакции, но это девчонку не спасло. Она поняла, что попалась.

— Что ты хочешь?

— Информация. Мне нужна информация. Пока на повестке дня два вопроса: зачем и кто.

— Меня наняли.

— Так. Ответ на первый вопрос. Дальше?

— Это был мой старый знакомый. Я сделала это только потому, что в долгу у него. Я бы никогда на такое по своей воле не решилась.

— Ты хоть знаешь, что ты подсыпала мне?

— Н-н-ет, — она замотала головой.

— Это яд нуоки, аккедианской змеи. Смертелен. Не правда ли очень символично для тебя, — Ток намекнул Мэл на ее змеиный язык. — Быть отравленным ядом гадины обитающей на твоей родной планете, так далеко от родного дома. Знаешь, а я кажется знаком с существом способным на воплощение в жизнь таких удивительных комбинаций. Тебе остается только подтвердить мои догадки.

Она ответила нехотя:

— Его зовут Эдар Та Пулос. Он дверг — вырождающаяся раса.

— Какой расы этот коротышка, я знаю. Мне нужно было только имя. Следующий вопрос — где Эд?

— Я не знаю.

Звереющее лицо Тока заставило девушку дополнить ответ. — Я точно не знаю. Он говорил что-то о системе Джупта, — она наморщила лоб вспоминая. — Нет, сначала он собирался на Крин.

— Это точно?

Мэл закивала. — Да, точно. Он сказал, что сначала заскочит на Крин за, — она снова поморщилась, — кажется, каким-то грузом.

— Хорошо, Мэл. Я поверю тебе. Ток поднялся с кровати. Девчонка облегченно вздохнула. В дверях он обернулся:

— Номер оплачен на сутки, так что можешь устроить себе сегодня выходной.

Она промолчала.

***

Вернувшись на Крин Ток снова отправился к Мёз Хи. Мамаша встретила грута, если и не как родного, то уж точно, как старого приятеля. Они даже выпили по рюмашке, после чего женщина раскраснелась и даже попыталась намекнуть Току на интим. Получив вежливый отказ, после которого она, в общем-то, не расстроилась, Мёз Хи поинтересовалась, каким ветром грута вновь занесло в их края. Ток отшутился, сказав, что скучает по ее несравненной красоте. Мёз Хи раскраснелась еще больше.

— Я давно хотел у тебя спросить, — словно между делом спросил Ток. — Как поживает наш общий знакомый Эд. Давно не видел бродягу.

— Этот парень никогда не сидит на месте, — женщина налила им еще по одной. — Вечно в делах, вечно в поездках. Не так давно заказал мне партию суррогатов-клонов.

— Зачем?

— А я никогда не спрашиваю зачем, — мамаша захрюкала, что означало у нее смех. — Меньше знаешь, лучше спишь!

— Так он здесь?

— Здесь, здесь. На Крине. Вчера только обсуждали с ним наш контракт. Сегодня мои ребята должны доставить груз ему на корабль. Они выпили еще по одной, после чего Ток распрощался с Мёз Хи.

Отследить груз не составило особого труда и вслед за ним, нанятый Током одноместный флайв доставил грута в космопорт. Интересующий его корабль — небольшой транспортник — трекатр, стоял в одном из частных ангаров. Ток пробрался в ангар и спрятался за кучей ящиков заполнявших дальний угол. Зрение грута позволяло ему рассмотреть все происходящее в подробностях. Прибывшие на грузовой платформе ребята быстро и профессионально разгружали ее содержимое, состоящее из одинакового вида и размера контейнеров. Пигмей крутился рядом, руководя процессом. Какие-то контейнеры он приказывал отставить в сторону, какие-то сразу заносить на трекатр. Через четверть часа все ящики были выгружены. Однако какая-то часть из них так и осталась стоять у открытых створ грузового отсека. Эд расплатился с парнями и те, усевшись на опустевшую платформу, покинули ангар. Постояв немного в одиночестве, старый знакомец Тока скрылся в утробе корабля. Он и не подозревал, кто последовал вслед за ним.